第三部 第三章 永生的临界点
1
木屋。
午后的阳光从左右全开的板窗中透进来。屋内的桌子和床都是木匠师傅的作品，只有铺在床上的床垫是真村佐喜子用布缝制而成的。先生躺在床垫上，脸上写满安详，仿佛放下了所有的防备。听完汇报者的最后一句话后，他微微睁开眼。
“盖伊现在在哪儿？”充足睡眠过后，先生的体力多少有所恢复，声音响亮了许多，但也许这只是回光返照。
“他还在学校。”坐在床边椅子里的仁科健紧盯着先生的脸答道，“他累坏了，发了烧，睡着了，说要稍晚才来拜会先生。”
“这个就不必了。不要在无聊的事情上……”说着，先生的脸就痛苦地扭曲起来，嘴里发出一阵呻吟。
“很痛吗？”
“当然，蠢货……”
“镇痛剂……”
先生摇了摇头。先生带着急促的呼吸问：“盖伊的话可靠吗？”
“我认为可靠，他没有理由编造那种谎言。就算要说谎，也没有必要编造集体死亡这样荒谬的谎言，别的谎言多的是。盖伊可是个聪明人。”
“但C1难道真的……”
“盖伊说，他们过分追求永生，超过了临界点。”
“临界点……”
“您知道盖伊的话是什么意思吗？”
先生闭上眼，轻轻点头。“你打算怎么办？”
“C2、C3、C5三个聚落，还不知道C1已经消亡的事，首先必须同他们取得联络，告知他们事实，并与他们商议今后的行动。我们这些聚落之前一直都是C1在居中协调，今后我们必须构筑新的共存形式。”
先生睁开眼，似乎在笑，看着阿健说：“就按照你认为最佳的办法去做。以后这个镇子就由你来领导了。不要每件事都来找我拿主意了。太麻烦！”
“呃……”
“你怎么了？”
“我没有自信。”阿健老老实实地答道，“我没有接种人类不老化病毒，是抗拒者聚落中的另类。甚至有居民说，我这样的人不值得信任。让我来率领大家，实在是……”
先生抬起头，瞪大眼睛。“你不行谁行？木匠师傅？阿悟？每个人都在发挥各自的作用。但是他们同你不一样。领导者是需要特殊才能的，而只有你具备这种才能。这同有没有接种人类不老化病毒没有关系。”先生愤怒地斥责道，听起来根本不像濒死之人。阿健之前也曾这样被狠狠教训过。“还是说，你想让我这个行将就木的人来干？”说着，先生的气势就骤然消失了，疲惫地垂下头，呼吸之中混杂着不祥的喘息，“把大家叫到一起。我要当众宣布退休。我要明确地告诉大家，今后，这里的领导者就是阿健。”先生深吸一口气，表情僵硬。
“先生！”
“佐喜子……”先生痛苦地呻吟着，呼唤女护士的名字。她应该就在门外守候吧。
面无人色的真村佐喜子冲入房间，飞奔到先生身边，紧握住他的手，汗涔涔的额头贴在先生的脸颊上。“在这儿，我在这儿。”她根本不在乎阿健也在。她所思所想，只有明确地告知先生自己就在身边，好让先生稍感安心。“您痛不痛？”
“啊……痛。”
“要不要用药？”
“不用，就这样吧。”
“可是……”
“就这样。”
“好……”
真村佐喜子依偎着先生，回头对阿健点了点头。
阿健留下两人，离开了木屋。
一种强烈的感情从心底迸发，几乎将他淹没。
孤独。
自从先生病倒之后，阿健就担负起了实际上的领导者的职责。但那顶多只是先生的代理人。正式接替先生成为领导者之后，责任将更加重大。从此之后，他再也不能听从谁的指导了。自己的决定就会是这个镇子的最终决定，这是多么恐怖啊。
“阿健！”
细长的坡道上，走来一个皮肤黝黑、筋骨强壮的男人。大家叫他曼塔。他手中的盒子里装着人参，颜色浓，根茎粗，多半是今早采集的吧。人参刚开始在这里栽培的时候，只能长成铅笔粗细。如今能收获如此高品质的人参，也是反复尝试改进后的成果。
“先生怎么样了？”
“能起床了，但病情仍然严重。你是要去找先生吗？”阿健看着盒子里的人参。
“我想给他熬点儿人参汤喝。”
“好吧。”
曼塔刚走出一步就停了下来。“我说，阿健，”他一反常态，神情严峻地问，“先生要死了，对不对？”
“嗯……”
“先生死了之后，阿健你会接替先生的位子，对不对？”
阿健没有立即作答。
曼塔沉下脸，道：“你不会打算离开这里吧？”
“我不会走的。可是，我来接替先生……真的可以吗？”
“当然可以，不然谁来干？”
“大家不是也很信任曼塔你吗？”
“糊涂！我怎么行？空有一身蛮力，一点儿脑子都没有。我这样的人当领导者的话，肯定会毁了先生好不容易建起的这个镇子的。”
“但我不是抗拒者啊，和大家不一样。”
“你觉得这个镇子上有人在乎这个？你不知道大家多么渴望阿健你能留下来吗？你自己看看吧。”他伸直胳膊，指着岛镇说，“木匠师傅能建造房子，我们能拿到新作物的种子，都是拜阿健你所赐。别的抗拒者聚落能有这些？
“阿健，求你了，不要抛弃我们。”曼塔的眼中泛起了泪光。
阿健默默点头。
“那咱们说好，不能反悔哟！”曼塔威胁似的叮嘱道，然后跑上了坡道。
阿健望着他的背影，深切地体会到了先生离不开真村佐喜子的原因。背负如此深的信任，承担如此重的责任，没有心灵的慰藉是不行的。
可是，现在谁可以做自己的心灵慰藉呢？
他能想到的，只有一个女人。
2
香川铁夫想起了那个男人——户毛几多郎。
那人绝称不上警察榜样，自以为是，对下属颐指气使，动不动就使用暴力，工作上更是毫无建树。香川忍不住感叹，就这样的货色也配做A科的刑警！
尽管如此，香川却谈不上讨厌户毛，因为户毛身上有许多自己不具备的品质。
（可是，被警方当作阿那谷童仁追缉的恐怖分子的真身竟然是他！）
四十多年前，香川曾经当过户毛的部下。虽然时间很短，但因为自己被分配到光荣的A科之后，第一位上司就是户毛，所以香川对他仍然记忆犹新。可是，共和国警察的机构断然实施改革之后，A科现在已经不存在了。
当初听说他失踪的时候，香川也曾惊讶过，但旋即表示理解——那家伙干得出这种事。过了很久之后，香川才知道户毛是《百年法》的第一年适用对象。警察队伍中出现了抗拒者的消息被严格保密，但不出所料，还是很快就被泄露了出去，舆论对此大加挞伐。他失踪后杳无音信，甚至人臆测——更准确地说，是希望——他已经死了。就在这时候，他给科学搜查部的西野主任打来了电话。