第077章 入城

遥远的记忆中, 仇人带着一个比王女稍高的孩子。

大人一脸正气,孩童笑容腼腆。

父王对艾琉伊尔说:“这是你的堂兄,艾琉。”

王女:“堂兄?”

对面年长一些的孩子礼貌而略带生疏道:“您好, 艾琉伊尔殿下。您可以叫我罗穆尔。”

父王摇头笑道:“都说了是堂兄,怎么还用敬称?这样反而显得冷冰冰的, 直接叫名字吧。”

霍斯特再三推脱, 最后还是答应下来。

自那之后,霍斯特似乎有意让两个孩子亲近, 就经常带着儿子来王宫。

王女一心扑在武技学习上,五六岁的女孩,竟然就可以把木剑挥舞得有模有样,她对堂兄的态度不远不近,于是最开始的对话是这样的——

罗穆尔:“殿……艾琉伊尔, 父亲说我应该带你在附近玩,你想在花园里玩游戏,还是想出去逛街?”

艾琉伊尔:“你练武吗?”

练武是必修课, 罗穆尔当然回答会。

于是小王女领着他去了练武场,轻轻松松在对练中取胜,结束后, 就立刻失去了对这位堂兄的新鲜感。

等他再来, 艾琉伊尔就像应付那些把她当不懂事小孩看的父王臣属、贵族夫人们一样, 学会了应付堂兄。

话虽如此……

父王母后没有其他子女,艾琉伊尔也没有兄弟姐妹。

与她年纪差不多的孩童之中, 女孩们多半不学武,聚在一起时都由母亲带着, 讨论文学曲艺;男孩又打不过她, 只会被王女当作练武的工具人, 一起聊天玩闹什么的,艾琉伊尔实在没有兴趣,甚至称得上嫌弃。

最重要的是,同龄的孩子都太幼稚了。

艾琉伊尔与他们交流,总觉得格格不入,好像大孩子在带着一群小孩做游戏。年长许多的少年只会把她当小孩,又因为懂得更多,知晓尊卑礼数,而对王女毕恭毕敬,非常无趣。

艾琉伊尔没有玩伴,对年长几岁可以沟通的堂兄,或多或少存有淡淡亲缘的认知。

说是堂兄,其实血缘远得可以忽略不计。

历代王的子嗣之中,格外优秀但没有继承王位的王子,要么作为亲信辅佐新王,要么离开王城,成为一座城池的管理者。

他们的后裔将会承袭城主之位,直到哪一个不肖子孙铸成大错,世代沿袭的位置才会被当任索兰王收回。

那些重要的、地位相对特殊的城池,必然被王室的众多旁系血脉掌握在手里,每一任城主要尽早将选定的继承人上报给王城。

为了更好地教导这些继承人,也为了从小培养旁系对未来王者的忠诚,防止他们生出异心,与王子年龄相仿的继承人都会在孩提时期被送往王城,与王子一起接受教育。

霍斯特就曾经是一座城池的继承人。

他出生的城市并非主城,而是一座盛产石料的繁荣次城,在索兰境内还算名声斐然,因为这种特殊性,霍斯特得以被召入阿赫特,与当时还是少年的先王一同上课。

按照惯例,课业结束时霍斯特就该回归家乡。

但作为同窗相处的数年间,他深得先王的信任和友谊,也展现出一些能力,才得以留下来。

留在王城,作为先王的亲信。

先王还是王太子时,霍斯特是幕僚。

当先王继位,他就顺势成为手握权力的大臣。

霍斯特在阿赫特成婚生子,对先王表现出一如既往的忠诚。

先王信任他,把霍斯特当做血缘亲近的堂弟看待,连年幼的艾琉伊尔也叫他叔父。

谁能想到这样一个人会包藏祸心?

谁能猜到他会亲手杀死待他极好的堂兄,又将罪名推给发疯的先王后,踏着王兄未寒的尸骨登上王位?

没有人想到,也没有人知道。

艾琉伊尔也曾经听说霍斯特在先王葬礼上的表现,他伏在棺木上哭得几近昏厥,念悼词时几度泣不成声。

无可指摘的演技,让在场众人都以为他有多么情深义重,继承王位只是无可奈何之下的选择。

然而,艾琉伊尔却在机缘巧合之下发现,出现在葬礼上的棺木可能是空棺,也可能装了其他尸身。

真正的父王,则被放在母后身边。

他们一起躺在狭小的、用以镇压罪人的黑石棺里。

霍斯特是多么心虚啊,心虚到不敢让堂兄的灵魂随伊禄河离开,不敢让堂兄在死神面前陈述他的所作所为!

艾琉伊尔没有揭穿他的机会。

葬礼次日,王女就被送上流放的马车。

而现在,时隔九年,仇人之子出现在了艾琉伊尔面前。

指尖难以自控地刺入掌心,又迅速放开,没有让任何人察觉这一瞬的失态。

只有洛荼斯。

河流女神用轻不可闻的声音问:“艾琉?”

“是他。”艾琉伊尔低声道,词句像是从牙缝里挤出来一般,“霍斯特的独子,罗穆尔。”

洛荼斯向来者的方向看去,领头的年轻人身穿厚实的细绒衣物,胸前佩戴王室的纹章。

随着马匹的驰行,披风在他身后飘扬。

能佩戴王室胸章的,只有王室直系。

虽说目前为止,大多数人认定的直系依然是先王那一支,但总不能让王和王太子都没有胸章戴。

在这个时间出现在这里的,只能是王太子罗穆尔。

洛荼斯拉住了王女的手,动作很轻,艾琉伊尔稍微用力地回握,好像在回应“我没事”。

双手一触即分。

这时,王太子一行人也来到近前,罗穆尔翻身下马,看得出有些练武的底子。

等在城门前的人群立即迎上前,齐刷刷行礼,为首者高声道:“见过王太子殿下,我是迪西蒙城主芬列尼,在此迎接殿下的到来。”

“嗯,不用多礼。”罗穆尔点了点头,态度亲和,“我这次来是为了主持赈灾,事不宜迟,我们进城内详谈吧。”

迪西蒙城主自然称是。

罗穆尔又将目光转向商队,询问道:“你们是?”

城主说:“殿下,这是一支来自边境的商队,他们携带了救助物资。”

罗穆尔:“边境来的?”

他回想片刻,有些不确定地问:“是艾琉伊尔在的那支商队吗?”

“艾琉伊尔——殿下?”迪西蒙城主不知道王女要来,但好歹知道王女的名字,当下惊疑不定地看向商队众人。

商队主人表面笑眯眯的,却不知道王女作何打算,悄悄用余光瞄向艾琉伊尔。

王女并未立刻作出反应。

罗穆尔和霍斯特有几分像,她冷然盯视着王太子,好像能透过他的脸,看到霍斯特那张道貌岸然的面孔。

艾琉伊尔与霍斯特之间是死仇,不共戴天,至于王太子……

她记得当年出事时,罗穆尔似乎是前往父亲出身的次城探望祖父,事件之中没有他的身影。