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我了解我祖先的邪恶，因为我就是他们。这是一种极其微妙的平衡。我知道，在你们这些读者中间，极少有人会如此评价自己的祖先。你们从来没想过，每一个祖先都是幸存者，而若要幸存，有时非得作出残酷的决定，这种恣意妄为是文明人坚决不容许的。然而你们愿意付出怎样的代价？你们能接受自身的灭绝吗？
——《失窃的日记》
清晨，首日上任鱼言士司令的艾达荷一面穿戴，一面努力摆脱噩梦的纠缠。那个梦让他惊醒了两次，两次他都走上阳台凝望星空，而噩梦依然在脑海里喧嚣不止。
女人……身披黑甲赤手空拳的女人……像一伙没头脑的暴徒般粗声喊叫着向他冲过来……还挥舞着沾满鲜血的双手……她们蜂拥而至，一个个张开嘴露出可怕的尖牙！
他就是在这时惊醒的。
晨曦几乎无助于驱散噩梦的余悸。
他们在北塔为他安排了一套住处。阳台俯瞰一大片沙丘，尽头是一面悬崖，崖脚下隐约有个泥舍村落。
艾达荷一边扣着上衣，一边瞭望这片景观。
为什么雷托只用女兵？
几名长相标致的鱼言士提出要陪新司令共度良宵，遭到艾达荷拒绝。
性诱并不像是厄崔迪人的作为！
他低头看看自己的着装：滚金边的黑色军服，左胸佩有红色鹰徽。至少这是一样熟悉的东西。没有军衔标志。
“她们认识你的脸。”莫尼奥是这么说的。
古怪的小个子，这个莫尼奥。
这个想法让艾达荷愣了一下。印象中莫尼奥个子其实不小。非常自制，没错，可并不比我矮。莫尼奥似乎把自己隔离了起来，却又……很泰然。
艾达荷环视房间——松松软软的靠垫，隐藏在锃亮的棕色木墙板内的一应器具——舒适得堪称奢侈。浴室铺着华丽的浅蓝色瓷砖，设有盆浴和淋浴设施，至少可容纳六人同时洗浴。整个寓所都在诱人放纵。在这些房间里，你会放任感官沉溺于享乐的回忆之中。
“聪明。”艾达荷自言自语道。
响起一记轻轻的敲门声，接着是一个女人的声音：“司令？莫尼奥来了。”
艾达荷向外瞥了一眼，远处的悬崖呈现出长年暴晒的颜色。
“司令？”声音拔高了一点。
“请进。”艾达荷大声应道。
莫尼奥走进来，关上门。他一身衣裤都是粉笔白，让人不得不盯着他的脸看。莫尼奥扫视了一下屋里。
“这就是她们给你安排的地方。该死的女人！我猜她们是想献殷勤，但应当更明白事理。”
“你怎么知道我喜欢什么？”艾达荷问。话还没说完，他就意识到这是个愚蠢的问题。
我不是莫尼奥见过的第一个邓肯·艾达荷。
莫尼奥只是笑了笑，耸耸肩。
“恕我无礼，司令。那么你想住在这里吗？”
“我喜欢这儿的风景。”
“但不喜欢这些家具。”莫尼奥没有使用疑问语气。
“可以换掉。”艾达荷说。
“我会办妥的。”
“我猜你是来向我交代职责的。”
“我尽量说清楚。我知道一开始样样事情在你眼里都显得那么古怪。如今这个文明跟你熟悉的那个有本质区别。”
“我能看出来。我的……前任是怎么死的？”
莫尼奥耸了耸肩。这似乎是他的标准姿势，不过并无谦卑之意。
“他作了个决定，但没来得及避开这个决定带来的后果。”莫尼奥说。
“具体一点。”
莫尼奥叹了口气。邓肯们总是这样——太爱刨根问底。
“他死于叛乱。你想知道细节吗？”
“对我有用吗？”
“没用。”
“今天我想拿到这场叛乱的完整简报，不过请先回答：为什么雷托的军队里没有男人？”
“他有你。”
“你知道我指的是什么。”
“关于军队他自有一套奇怪理论。我跟他讨论过许多次。在听我解释前你不想先用早餐吗？”
“不能边吃边谈吗？”
莫尼奥转向门口，只喊了一个字：“上！”
接下来的情景让艾达荷看呆了。一队年轻的鱼言士应声鱼贯而入。两个人从活动墙板后面搬出一张折叠桌和两把椅子，摆在阳台上。其他人布置好两套餐具。另有人端来早餐——新鲜水果、热面包卷、微微散发香料和咖啡因味的滚烫饮料。她们干起活儿来不声不响，干脆利落，显然都对这套流程习以为常了。像进来时那样，她们又一言不发地出去了。
这奇妙的表演开始还不到一分钟，艾达荷就已经和莫尼奥面对面坐在了餐桌两头。
“每天早上都这样？”艾达荷问。
“只要你吩咐。”
艾达荷尝了口饮料：美琅脂咖啡。他认出了水果，是一种名叫“帕拉丹”的卡拉丹嫩瓜。
我最喜欢吃的。
“你们真了解我。”艾达荷说。
莫尼奥笑了笑。“我们有经验。现在，聊聊你的问题吧。”
“还有雷托的奇怪理论。”
“好的。他说纯男性军队对于作为其基础的平民太过危险。”
“这是疯话！没有军队，就不会有……”
“我知道你的理由。但他说，史前聚落由已过育龄的男性行使一种筛选机制，而男性军队就是这种机制的残留物。他还说，有个事实始终在蹊跷地重复着：总是年长男子将年轻男子送上战场。”
“筛选机制，什么意思？”
“被投入筛选的人必须守在危险的外围，保护中间的育龄男女和幼者。身处外围的最先遭遇捕食者。”
“那对……平民会有什么危险呢？”
艾达荷咬了一口瓜，发现它熟得恰到好处。
“圣上说，当不存在外敌的时候，纯男性军队总会把矛头转向自己的人民。永远如此。”
“为了争夺女人？”
“也许是。不过他显然不相信会这么简单。”
“我不觉得这是个奇怪的理论。”
“还没完。”
“还有？”
“嗯，是的。他说纯男性军队会滋生强烈的同性恋倾向。”
艾达荷瞪着对面的莫尼奥。“我从来没……”
“当然没有。他谈到力比多升华、精力转移，还有其他那些东西。”
“其他还有什么？”听到心目中的男性形象遭到贬低，艾达荷不由着恼。
“青春期态度；男孩子扎堆；纯恶意的玩笑；哥们儿义气……诸如此类的东西。”
艾达荷冷冷说道：“你怎么看？”
“我想起——”莫尼奥扭头看着风景说道，“他说过的一些事确实让我信服。他是人类历史上的每一个士兵。他提出要为我演示实例——他心中冻结着无数著名军事人物的青春期。我拒绝了。我仔细读过历史，能认出这些特征。”