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赤膊！
正是邓肯！赤膊！可不！没穿制服的邓肯·艾达荷一定不是变脸者。
他又一次颤抖着哈哈大笑。双方互敬一个意外。刺客们见到这一幕会多么震惊。显然，这个对策打了他们一个措手不及。
雷托驱动御辇缓缓驶上大道，落下车轮，来到桥上。过桥时，一股似曾相识的感觉油然而生，他回忆起无数座桥，回忆起自己曾无数次过桥进行战后视察。雷托抵达桥对面时，艾达荷从那群卫兵中脱身而出，忽而跨过、忽而绕过地上的尸体，冲他跑过来。雷托刹住车，盯着这个赤膊人。邓肯犹如古希腊送信的勇士，带着最终战报向统帅一路飞奔而来。这熟悉的一幕搅起了雷托的记忆。
艾达荷在御辇旁一个滑停。雷托打开泡形舱罩。
“该死的变脸者，全部都是。”艾达荷气喘吁吁地说。
雷托并不想掩饰自己的兴致，问道：“脱衣服是谁的主意？”
“我的！但她们不让我去战斗！”
莫尼奥带着一队卫兵跑过来。一名鱼言士扔了一件卫兵的蓝斗篷给艾达荷，喊道：“我们正在死人身上找一件完好的制服。”
“我把自己的撕坏了。”艾达荷解释说。
“变脸者有逃跑的吗？”莫尼奥问。
“一个没跑。”艾达荷说，“我承认你的女人很能打，但她们为什么不让我加入……”
“因为她们接到了保护你的命令。”雷托说，“她们总是保护最有价值的……”
“为了把我拉出战场，她们死了四个！”艾达荷说。
“我们总共损失了三十多人，陛下。”莫尼奥说，“伤亡还在统计。”
“有多少变脸者？”雷托问。
“好像正好是五十个，陛下。”莫尼奥说。他说话声音很轻，满脸沮丧。
雷托咯咯笑起来。
“您笑什么？”艾达荷问，“我们有三十多人……”
“可特莱拉人太笨了。”雷托说，“你没发现吗？就在五百年前他们的效率和危险性都要远远超过今天。想想看，他们竟敢搞出这么愚蠢的伪装！而且没料到你反击得那么聪明！”
“他们有激光枪。”艾达荷说。
雷托扭转庞大的前节部位，指向御辇舱罩的顶部，靠近中央处烧出了一个星形孔洞。
“他们还打着了下面几个地方。”雷托说，“幸好没打坏浮空器和轮子。”
艾达荷盯着这个洞，发现雷托的身体应该处在激光的路径上。
“没有打到您吗？”他问。
“嗯，打到了。”雷托说。
“您受伤了？”
“激光枪伤不着我。”雷托谎称，“以后有时间我会演示的。”
“可是我会受伤，”艾达荷说，“您的卫兵也会受伤。我们都得配一条屏蔽场带。”
“帝国已经全面禁用了屏蔽场。”雷托说，“私藏屏蔽场是死罪。”
“屏蔽场的问题在……”莫尼奥大着胆子插话。
艾达荷以为莫尼奥想问屏蔽场是什么，便说：“屏蔽场带产生一个力场，能挡住任何以危险速度进入的物体。但有个大缺点。当有激光束穿过这个力场时，就相当于引爆了一颗超大热核弹。攻守双方会同归于尽。”
莫尼奥仍旧盯着艾达荷，艾达荷点了点头。
“我明白为什么要禁用了。”艾达荷说，“我猜，反核武的大联合协定依然有效而且还在发挥作用吧？”
“在我们收缴各大家族全部核武器并移送到安全处所之后，这份协定的作用更大了。”雷托说，“但现在没时间讨论这些问题。”
“还有一件事可以讨论。”艾达荷说，“在这种开阔地行走太危险了，我们应该……”
“这是传统，我们要把路走完。”雷托说。
莫尼奥凑近艾达荷耳边说：“你让圣上心烦了。”
“可是……”
“难道你没想过行走中的人群控制起来要容易得多吗？”莫尼奥反问。
艾达荷猛地扭头直视莫尼奥的眼睛，突然醒悟过来。
雷托趁着这个间隙下令：“莫尼奥，确保这里看不出遭遇过伏击，一滴血、一片碎布都不可以留下——一丝痕迹不能有。”
“是，陛下。”
有人围拢过来，艾达荷闻声回头，只见所有幸存者，甚至包括缠着急救绷带的伤员，都上前听令了。
“任何人，”雷托对御辇四周的人群说，“对这件事不许议论一个字。让特莱拉人去担惊受怕吧。”接着望向艾达荷。
“邓肯，这个区域只允许保留地弗雷曼人自由活动，那些变脸者是怎么溜进来的？”
艾达荷下意识地看了莫尼奥一眼。
“陛下，责任在我。”莫尼奥说，“是我安排弗雷曼人在这里请愿的。我还向邓肯·艾达荷保证他们没有问题。”
“我想起来你提到过这次请愿。”雷托说。
“我以为这能让您高兴，陛下。”
“请愿不能使我高兴，反而让我心烦。在我的计划中，有些人的唯一职责就是保留古老传统，我尤其不愿意看到这些人请愿。”
“陛下，只是您对这类出行的无聊抱怨过太多次……”
“但我不是来帮别人减轻无聊的！”
“陛下？”
“保留地弗雷曼人对传统一无所知。他们只善于做表面文章，所以自然会感到无聊。他们的请愿无外乎要搞点新花样。这就是让我心烦的地方。我不会允许的。那么，你是怎么知道他们要请愿的？”
“是弗雷曼人自己提出来的。”莫尼奥说，“有个代表团……”他咽下了后半句话，紧皱起眉头。
“这个代表团的成员你认识吗？”
“当然，陛下。否则我……”
“他们都死了。”艾达荷说。
莫尼奥不解地瞧着他。
“你认识的那些人都遇害了，来的都是假扮的变脸者。”艾达荷说。
“是我的疏忽。”雷托说，“我早该教会大家怎么去看穿变脸者了。既然他们胆子已经大得开始犯蠢了，我们要把这一课补上。”
“他们怎么会胆大妄为到如此地步？”艾达荷问。
“也许是想转移视线，不让我们注意别的事。”莫尼奥说。
雷托朝莫尼奥笑了笑。尽管刚刚经历过危险，总管的脑子还是蛮好使的。由于没能识破变脸者冒名顶替的诡计，莫尼奥已经让神帝失望了一次。现在，他觉得自己能否继续干下去，也许还得指望当初颇得神帝赏识的那些能力了。
“那么现在我们还有点时间把自己收拾一下。”雷托说。
“转移我们的视线是为了掩盖什么？”艾达荷问。
“他们参与的另一个阴谋。”雷托说，“他们料想会因为这件事而遭到严惩，不过特莱拉人的核心圈子仍将安然无恙，因为有你，邓肯。”