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你听说过香料大仓库的神话吗？是的，我也知道这个故事。是一个总管当趣事讲给我听的。故事说有一个美琅脂仓库，巨大无比，像一座山。这座仓库藏在一颗遥远星球的地下深处。不是厄拉科斯星。不是沙丘星。香料在很久以前就藏好了，甚至比第一帝国和宇航公会的出现还要早。故事还说保罗·穆阿迪布去了那里，与这座仓库毗邻而居，一直靠香料活着、等待着。总管不明白为什么这个故事会让我心烦意乱。
——《失窃的日记》
艾达荷气得发抖，正沿着灰色塑石走廊大步流星地走向帝堡寓所。每经过一个岗哨，女兵都会“啪”的一声立正。艾达荷一个人也没回应。他知道自己搅起了她们的不安。没有人会看错司令的情绪。但他依然重重迈着步子，靴子砸在地面上的声音沿着墙壁一路回荡。
他还在回味那顿午饭——带有古怪熟悉感的厄崔迪式筷子餐：一小份辣味人造肉，外围一圈香草调味的焙烤什锦谷物。他用一杯清澄的西缀特果汁把这些都灌了下去。莫尼奥找到了独自坐在卫兵食堂一角的艾达荷，盘子边上支着一张地区作业计划。
莫尼奥径自坐到艾达荷对面，把作业计划拨到一边。
“神帝叫我带个信给你。”莫尼奥说。
他生硬的语气让艾达荷意识到这不是一次邂逅。其他人也感觉到了。周围几张桌子的女人们都静下来竖耳倾听，严肃的气氛逐渐扩散到了整个食堂。
艾达荷放下筷子：“嗯？”
“这是神帝的原话。”莫尼奥说，“‘邓肯·艾达荷竟然迷上了赫娃·诺里，这是我运气不好。这件倒霉事不能再继续下去了。’”
艾达荷面露愠色，紧抿嘴唇，但没有开口。
“这种蠢事让我们大家都面临危险。”莫尼奥说，“诺里是神帝的未婚妻。”
艾达荷竭力压着火气，可情绪还是从言语中透了出来：“他不能娶她！”
“为什么？”
“他在玩什么把戏，莫尼奥？”
“我只是给你传这条口信，别的与我无关。”莫尼奥说。
艾达荷声音低沉，语带威胁：“但他信任你。”
“神帝同情你。”莫尼奥撒了个谎。
“同情！”艾达荷喊出这个词，食堂里更安静了。
“诺里当然是个有魅力的女人。”莫尼奥说，“但她不属于你。”
“神帝发过话了，”艾达荷冷笑着说，“所以谁也不能有异议。”
“我认为你明白这条口信的意思。”莫尼奥说。
艾达荷把自己推离餐桌。
“你去哪儿？”莫尼奥问。
“我这就去找他摊牌！”
“这等于自杀。”莫尼奥说。
艾达荷怒视着他，陡然意识到四周的女人们都在聚精会神地聆听。艾达荷脸上忽然现出一副神情，穆阿迪布倘若在世，会管它叫作“逗魔鬼开心的表情”。
“你知道老一辈厄崔迪公爵常说什么吗？”艾达荷嘲弄地问道。
“有关系吗？”
“他们说，当你仰视任何绝对主宰的时候，也就丧失了一切自由。”
莫尼奥在恐惧中直僵僵地凑近艾达荷。他的嘴唇几乎没动，声音如同耳语：“不要说这种话。”
“因为这里的女人会打小报告？”
莫尼奥摇了摇头，不敢相信眼前的事。“你比其他任何一个邓肯都莽撞。”
“是吗？”
“别再这样了！你这种态度极端危险。”
艾达荷听到整个食堂紧张地骚动起来。
“他顶多把我们杀了。”艾达荷说。
莫尼奥用紧绷而压低的声音说：“你个蠢货！虫子受到一丁点儿刺激就会把他控制住。”
“你是说虫子？”艾达荷故意大声说出来。
“你必须相信他。”莫尼奥说。
艾达荷左右看了看。“是的，我猜她们都听到了。”
“几十亿几十亿的人集中在他一个人身上。”莫尼奥说。
“我听说了。”
“他是神，而我们是凡人。”莫尼奥说。
“神怎么会作恶？”艾达荷问。
莫尼奥把椅子向后一顶，腾的一下站起来。“随你便吧！”随后猛一转身，疾步冲出食堂。
艾达荷扫了眼食堂，发现所有卫兵都在盯着他看。
“莫尼奥没有主见，但我有。”艾达荷说。
他惊讶地瞥见有几个女人竟然现出讥笑。她们接着吃起饭来。
艾达荷大步走在帝堡走廊里，一边回想刚才那场对话，一边琢磨莫尼奥的怪异举动。他能看出莫尼奥的恐惧，甚至也能理解，但这种恐惧似乎比怕死厉害得多……远远超过怕死。
虫子会把他控制住。
艾达荷觉得莫尼奥说漏了嘴，不经意间泄了密。这是什么意思？
比其他任何一个邓肯都莽撞。
艾达荷想到这句话就来气，别人把他当成一个陌生人来同他自己作比较，而他不得不忍受着。其他邓肯要有多小心？
到了寓所门前，艾达荷把一只手放到掌锁上，心里犹疑起来。他觉得自己像一只逃回巢穴的猎物。食堂里的卫兵一定已经把刚才那场对话报告给了雷托。神帝会怎么做？艾达荷的手在锁上扫了一下。房门往里打开。他进入前厅，关上门，可眼睛还盯着门看。
他会派鱼言士来逮我吗？
艾达荷环视了一圈。这是一处普通的门厅——设有衣架和鞋架、一面全身镜和一口武器柜。他瞧了瞧关着的柜门。里面没有一件武器能对神帝构成真正的威胁，连激光枪都没有……尽管所有记录都显示激光枪对虫子是没有杀伤力的。
他知道我会反对他。
艾达荷叹了口气，朝通往起居区的拱门望过去。原来那批轻软的家具由莫尼奥换成了更厚重硬实的家具，其中一部分明显是弗雷曼式样的——挑选自保留地弗雷曼人的库藏。
保留地弗雷曼人！
艾达荷啐了一口，大步走过拱门。往屋里只走了两步，他就愕然刹住脚步。北窗的柔和光线正照着坐在低矮吊索沙发上的赫娃·诺里。她穿着一件凸显身材的亮闪蓝袍子，正抬头望他。
“感谢诸神你还好好的。”她说。
艾达荷回头瞧了瞧前厅和掌锁门，又不解地看着赫娃。除了几名特许的卫兵没人打得开这扇门。
看到他一脸疑惑，她笑着说：“那些锁是我们伊克斯人制造的。”
艾达荷发现自己全在为她担心。“你来这儿干吗？”
“我们必须谈谈。”
“关于什么？”
“邓肯……”她摇摇头，“关于我们。”
“他们警告你了。”他说。
“他们要我拒绝你。”
“是莫尼奥叫你来的！”
“在食堂听见你们说话的两个女兵——是她们带我来的。她们认为你非常危险。”