第24章 阁楼上的疯女人24

四目相对，理查德愣在了原地。

站在远处的女士一袭冷色长裙，蜜色的面孔上五官凌厉且美艳，一双眼睛冷冰冰地盯着他瞧，那双眼睛……

过分浅的琥珀色眼睛中混杂着明亮色彩，近乎金色，即使她神情冷淡，视线也因为这双眼睛而灼灼逼人。

理查德·梅森的妹妹也有一双这样的眼睛。

但是他的妹妹已经疯了十年，上一次理查德见到她的时候，她披头散发、形容枯槁，抄起利器欲图朝着理查德的心脏刺去。

他已经有十年没见过伯莎清明冷锐的模样了，而且理查德·梅森再也没有机会。

因为他的妹夫爱德华·罗切斯特对他说，伯莎在一场纵火中烧死了自己。

理查德只来得及参加了妹妹的葬礼，这几日来他始终悲恸得不能自已。离开桑菲尔德庄园后，他总是能梦见伯莎，梦中的伯莎神智清明却不发一言，她只用一双暗金色的眼睛看着他，似是控诉，似是愤怒，似是在质问他，身为兄长，为什么不救她？为什么要放任罗切斯特囚禁她？

而现在，理查德·梅森几乎以为自己身在梦中。

那一刻他的心脏激烈地跳动起来：万一，万一伯莎没有死，万一伯莎只是逃走了呢？

“女士……女士！请等等！”

理查德仓皇地迈开步子，大喊出声。

已然转身的女士再次停住步伐，她重新回头时，冰冷的表情消失不见，取而代之的是一种针对陌生人的礼貌：“先生，你有什么事吗？”

理查德一时无措。

他慌乱开口：“抱、抱歉，女士，你长得……很像我的妹妹。”

女士灿然一笑，她一勾嘴角，眉眼之间饱含风情：“真是拙劣的搭讪方式啊，先生。”

“不，不是的！是我的继妹，我们有着同一个父亲。”

“是吗？”

显然这位女士并没有相信他的话，她漫不经心道：“那你可以回家将这个有趣的故事转达给你的继妹了，先生。”

说完，她毫不留恋地离去，仿佛理查德·梅森真的是一个出言搭讪的陌生人。

伯莎知道他不会穷追不舍，这般冷漠会让他尴尬，而理查德最怕的就是在女性面前尴尬。

走进巴克莱先生的办公室，伯莎才在暗地里松了口气。

这可真是太惊险了！

伦敦这么大，偏偏伯莎在银行里碰见了他。

面对那张苍白的面孔，伯莎只觉得自己都要忘记怎么呼吸了。

幸好理查德已经整整十年没见过伯莎·梅森正常的模样，一个女人从十五岁到二十五岁，且中间过着那般非人的生活，不论是气质上、还是容貌上，伯莎都已经发生了很多变化。

他没认出她来，谢天谢地。

“原谅梅森先生吧，马普尔小姐。”

巴克莱先生误会了伯莎复杂的神情，宽慰道：“他刚刚痛失爱妹，已经魂不守舍好久了。”

这么难过啊。

其实在伯莎·梅森有限的记忆里，她这位同父异母的兄长人还不错。理查德生性善良懦弱，虽为伯莎的境遇痛心，但也无法为其做什么。只能说是跟他的妹夫罗切斯特保持联络，定期去看望他。

看在罗切斯特被骗婚之后，依然能和理查德做朋友的份上，足以证明梅森家的长子确实是个无可挑剔的人。

哪怕伯莎并不领情，每次都想着捅死这位前去探望的兄长，理查德也不曾退缩过。

但这份关心对于遭受十年囚禁的伯莎来说实在是杯水车薪。原身希望和过往的一切断绝关系，如今的伯莎觉得还是尊重这具身体的原本意愿为好。

因此，面对巴克莱先生的话语，她侧了侧头：“我很抱歉。”

巴克莱先生一笑：“你不介意就好，小姐，不如我们进入正题吧？虽然是福尔摩斯先生向你推荐了我，但是否信任我，还得看你，不是吗？”

“巴克莱银行名声在外，哪有不信的道理。”

“区区小银行罢了，”巴克莱先生说道，“无非就是占着我的祖先早早做了金匠，没什么大不了的。”

一句话看似谦虚，实则巴克莱先生却格外骄傲。

所谓金匠，顾名思义，在最开始就是制作并销售金银餐具、打磨修复金器货币的匠人。但随着商品经济发展，到17世纪起，金匠们纷纷开设了存储金币和信用贷款业务，这便是早起的银行活动了。

到了维多利亚时代，经历两次工业革命的英国近乎全球制霸，资本主义经济徐徐上升，金融行业也随之繁荣昌盛。这批金匠自然而然地成为了早期的私人银行家①。

因此，巴克莱先生说自己祖上是干金匠的，约等于说自己是银行世家，有经验、有财力，也有底气。

伯莎心领神会，而且是迈克罗夫特·福尔摩斯介绍了巴克莱银行，要是这也不靠谱，那恐怕整个大不列颠也没靠谱的银行家了。

“既然是金匠世家，那我更没什么可置喙了，”伯莎笑道，“那么是否容我介绍一下我自己——”

“哦，这点福尔摩斯先生已经托人嘱咐过了。”

巴克莱先生扶了扶镜架，而后从办公桌上翻出来一本档案： “对于你父亲在美国发生的事情，我很抱歉，小姐。但在美国乡下生活，就算有钱也买不到什么东西。路易斯安那州的乡下到底不如伦敦，回乡着实是个不错的选择，不是吗？”

“……”

行吧。

伯莎本以为自己就够大胆胡诌了，没想到迈克罗夫特先生更胜一筹。从路易斯安那州回来的失孤小姐，难道伦敦的银行家还能查到美洲大陆的乡下去？要知道这可不是二十一世纪，银行会计还得手算记账呢。

“既然如此，我就不费口舌了，”伯莎顺杆爬，“让我们直接进入正题吧。”

“没问题，小姐。若是福尔摩斯先生没记错，你的家乡在圣玛丽米德村，是吧？”

“是的。”

几天之前，伯莎已经将看中的房屋合同交给了托马斯，由他第三次于圣玛丽米德村和伦敦之间周折，终于买下了村子里的一处房产。

没想到这处房产，现在就派上了用场。

“那太好了，”巴克莱先生笑道，“有房产证明，你的信用度会好出许多的。至于其他事项，从美国回来，你可带了什么支付凭证？”

她当然没有。

巴克莱先生这么一问，是因为银行与银行之间也是有交易的。若是伯莎在美国当地的银行有开账户，她可以申请一份支付凭证，拿着这张凭证同样可以在巴克莱银行进行贷款业务。

关键在于伯莎又不是真从美国来的，她哪里去掏什么凭证。

“我暂时不需要贷款，”于是伯莎直截了当地开口，“倒是想存点钱。”