第26章 阁楼上的疯女人26
詹姆斯·沃德爵士刚刚上任内政大臣不久，哪怕举行的聚会号称“只请朋友”，也仍然颇具规模，可称之为夜间沙龙。
特别是有人提前得知，向来不爱露面的迈克罗夫特·福尔摩斯先生竟然接下了沃德爵士的邀请函，更是让人恨不得削尖了脑袋也要拿到聚会邀请，只为了和福尔摩斯家的长子说上几句话——虽然沃德爵士官位更高，但到底是能经常见到，而想见迈克罗夫特先生就没那么容易了。
“你听说了吗？今夜福尔摩斯不仅要来，还要带位女眷。”
“什么？！我怎么没听说福尔摩斯还有女眷？”
“是真的，据说是他的秘密情人，两个人私下交往很久了，这还是第一次在公开场合露面呢。”
诸如这样的议论，便在聚会的妇人之间传了开来。
这导致当迈克罗夫特·福尔摩斯先生登场的时候，聚会大厅明里暗里投来了无数视线，就是为了看看福尔摩斯这位“秘密情人”究竟长得怎么样。
而他们也没有失望。
走进来的迈克罗夫特·福尔摩斯先生身材高大、器宇轩昂，挺拔的姿态无愧于体面绅士的模样。他身侧是一位高挑且美丽的女士，她身着鸦青色衣裙，乌黑厚实的头发在脑后挽成发髻，艳丽容貌一览无遗。
女士大大方方地挽着福尔摩斯的手臂，神态亲昵。而福尔摩斯先生则很贴心的选取同色系的领结，与女伴的穿着搭配。
二者进门时相当低调，可夺走了在场所有宾客的眼球。
——好一对璧人！
“福尔摩斯先生！”
某位议员热情地上前招呼：“没想到还能在聚会上见到你。”
迈克罗夫特点了点头：“晚上好，布兰登议员。能获得沃德爵士的邀请是我的荣幸。”
布兰登议员：“这位是……”
“啊，这位是马普尔小姐，”迈克罗夫特介绍道，“我的一位好友。”
尽管他只是说“好友”，可一位绅士公开带着一名未婚小姐出席聚会，再加上流言在先，还能是什么关系？
布兰登议员露出一个心知肚明的笑容。
伯莎对此的感受是，搞不好这还真的是福尔摩斯邀请自己出席聚会的目的。
应付走议员，迈克罗夫特先生又一一将伯莎介绍给了其他上前招呼的宾客，相信很快“福尔摩斯的情人姓马普尔”的消息就会传遍他的社交圈。
他本人甚至一副乐在其中的模样。
在介绍间隙，他对着伯莎丝毫不吝啬自己的赞叹之情：“不愧是你，马普尔小姐，前脚说帮我留意白教堂区，后脚就有了线索。要知道登特上校累死累活忙活大半年，也就盯紧了英格拉姆小姐一人。”
伯莎：“……”
等会，既然是登特上校盯紧英格拉姆小姐，他又突然痛下杀手是怎么回事？
这番言论让伯莎不禁侧头，但堂堂福尔摩斯却仿佛完全没发现自己的说辞有问题。
算了，见他这幅坦荡荡的模样，迈克罗夫特肯定心里有底。
因此伯莎没有接下这个话题，反倒是恭维起福尔摩斯本人来：“还是你热心肠，先生。我初来乍到，不仅帮我提供了房产消息和银行消息，甚至是主动带我融入上流社会，你是多么仁慈善良的绅士啊。”
迈克罗夫特：“过奖过奖。”
伯莎：“哪里哪里。”
看似神仙眷侣的一男一女商业互吹完毕，不约而同露出了人精专属的笑容，默契地按下这个话题，无缝切换回了社交模式。
身为聚会东道主，内政大臣詹姆斯·沃德爵士自然是整个室内中心之中心。迈克罗夫特带着伯莎款款向前，走近沃德爵士之时，他周围的绅士们不知说了什么事情，众人纷纷笑出了声音。
“迈克罗夫特！”
内政大臣一个转头，惊喜地抛下畅聊的话题，转而迎接贵客到来：“今夜我最大的惊喜，就是等到了你来！”
迈克罗夫特·福尔摩斯脸上礼貌的笑容不变：“诸位谈及什么，如此开心？”
“我们聊到了下议院最近的话题，”沃德爵士笑道，“听说有位下议院的议员夫人最近忙碌的很，又开设私人女校，又筹钱办杂志，甚至亲自到公园去做宣讲——这可是议员夫人！”
“哦？”
伯莎敢保证，实际上迈克罗夫特先生对此并不感兴趣，但他还是摆出洗耳恭听的好奇姿态：“这是要宣扬什么政治观点呢？”
内政大臣还没开口，他身边某位绅士便笑道：“这位议员夫人认为，女人也应该得到选举权！”
话音落地，又是一阵笑声响起。
伯莎：“……”
迈克罗夫特置若未闻，好像压根没听见绅士们讲的“趣事”一般：“沃德爵士，容我介绍我的女伴，这位是马普尔小姐，一位相当有才华的私家侦探。”
“马普尔小姐。”
内政大臣一收刚才针对“妇女选举权”的嘲笑，又成为了彬彬有礼的绅士：“一位私家侦探？那你一定碰到过不少奇闻异事了。”
“虽然大部分工作较为枯燥，”伯莎客气回应，“但确有趣事发生。”
“请允许我稍后将你介绍给我的妻子，”沃德爵士的态度热情，“她平时最爱听别人讲市井之间发生的趣事了。”
看吧，这就是十九世纪社交圈内女人的作用。
一则提供笑料，若是伯莎没猜错，诸位绅士们并不认识他们那位下议院的议员，无非是当笑料讲一讲。
而这位“议员夫人”很可能就是简·爱小姐的雇主艾米丽·费雪夫人——妇女运动的热潮在一战前后，现在不过处在萌芽状态罢了，伯莎料想也不会有这么多议员支持自己的妻子这般进行社会活动。
二则沃德爵士对伯莎热情，本质上还是想要拉拢身畔这位福尔摩斯先生。至于他自己？可没工夫和一名女人交谈，就交给他的妻子来做吧。
与聚会主人打了招呼，迈克罗夫特先生才继续对伯莎开口：“国家机器需要人力支撑才得以运转，要是以他们太蠢而踢出队伍，那大英政府可就剩不下几个人了。”
言下之意即是：他并不赞同内政大臣的观点。
伯莎挑眉：“我可什么都没说。”
迈克罗夫特笑了笑：“当然，我只是在自己感慨。”
伯莎瞟了他一眼。
“先生，你一瞧就不是热衷于社交的人，”她说，“今夜受邀出席聚会，风头之盛堪比主办人。”
“有话可以直言，小姐，你我之间何须拐弯抹角呢？”
“……”
那你就别跟特务接头一样在白马酒店设置联络人啊！
伯莎在心底腹诽，表面上却保持平静：“我的意思是，你邀请我过来，是为了盯紧内政大臣？”