第十七章
离开浜名湖时是三万七千人的大军，活着回到这里的不足当初的三分之一。
“中国恐怕也不行了。”白雪纷飞的湖岸，在邪马台军匆匆扎下的简易营寨中，卡蒂宣布，“晋国齐王人马四十万，正与华北的ET群交战。骊山站的信使也加入了，但形势不容乐观。东非的战斗在向维多利亚湖方面移动，敌军增加中。澳大利亚的乌鲁鲁站紧急觉醒。布鲁斯山中检测到敌群信号网。”
弥与看了《使令》之王一眼，立刻又移开了目光。王的脸极度消瘦，身上的铠甲也是伤痕累累，在这种情况下居然都没有受重伤，简直让人感到不可思议——不对，应该不可能没受伤
“王啊，身体可好？
“我恢复得快。
王一口气喝干一大杯酒说。弥与拉起他的手
“稍微休息一下吧，一天也好，一晚也好……”
“没时间休息啊。这一战不能败。这是最后一战。”
“尊上不是可以返回过去吗？
“不行。这个时代是时间战略的对抗点。自十万年前不断胜利的我们，和一边肆虐未来一边溯行而来的ET们，注定要在这里决一胜负。如果在这里失败了，ET就会呈指数增长，把过去的我们吞没——不过……
卡蒂冷静的语气有了一点变化
“O……你考虑过时间溯行的无限反复吗？”
“不予考虑！”王把杯子远远扔出去，怒喝道，“你是要把这十万年间的苦战一笔勾销，再十万年、百万年地重新来过吗？这一回不单是一条条时间枝，而是要连主干本身都重筑吗？能干这种事吗？
“要是从头来过的话，必须从反物质的再生产开始做起。我们的能量源已经快要枯竭了。
“我们只有这里了。只有死守这里—条路！”
“O，这是为了弥与吗？”王变了脸色，卡蒂的口气仿佛是在逼问，“是因为弥与在，你才固执于这个时代的吧？”
“卡蒂，你在想什么？
王一字一顿地说，仿佛紧紧咬着牙关一般。
卡蒂用平板的声音说：“重新审察最根本的战略目标……最大限度地撤退与重整。去往其他恒星系建筑据点。为了实现这一目的，需要这个时代所有剩余的反物质。连你们的部分都要……”
“你想独自战斗下去吗，把我们全都牺牲？
“这也是一个选择。”卡蒂。萨克的声音冷森森的，“没有时间军赶来支援，那我自己来造就是了——参照当前时间枝的战况，我正在研究这一选择的可能性。”
“你试试看。我会通知全体信使联手干掉你。”
“我可以下达指令，冻结你们全体信使。”
“都别说了！”
弥与再也忍受不了两个人白刃相向般的对话。她紧紧握住王的手
“不要吵了！你们忘记你们自己写的《使令》了吗？难道你们以为，不用齐心合力就能打倒怪物吗？！
王与卡蒂都沉默不语。
帐篷外传来甘的声音。弥与应了一声，甘探头进来，先看了王一眼，然后用沉重的声音说：“派去邪马台的使者回来了。伊支马大人说，要到来春才能派援军过来。”
“真遗憾啊。”
勾玉的语气像是在说别处的事情一样。弥与狠狠瞪了它一眼。卡蒂这话应该也是考虑了邪马台的国情之后才说的吧，但此刻听在耳朵里，不知怎么总觉得很是不快。
远处传来爆炸声。王握住剑，站起身。弥与抓住他的手臂。
“等等。”
“我会回来的。
弥与凝视着王。在他的脸上，那种从前曾经见过的、无法捕捉的微笑又回来了。那是一种毫无气力、疲惫不堪的表情
鹰早矢把士兵一个个骂起来的声音传来。
弥与的右肩又开始痛了。在武藏野负伤的地方，后来被王用不可思议的法术治好了。但弥与也明白，急速的恢复会引起更为难耐的灼热和痛楚。
差不多每天都会负伤的《使令》之王又承受了多少痛楚？
弥与站起身。
从今往后，无论再受多重的伤，也绝不会再说一个痛字。
时间枝004／410莱托里①公元前98579年天空密云满布。热带草原的火山灰上延伸着两列足迹，一大一小。那是遥远的过去留下的足迹。也是将会流传到遥远未来的足
此刻，一个高个儿男人正用脚上的长靴漫不经心地留下第三行足迹
“卡蒂·萨克，能听到吗？我是奥威尔，我回来了。
“欢迎归来，奥威尔。我们这里剩余的战斗力是1943年的百分之九十七。你没事吧？”
“我啊，交战次数四百零六回，胜利三十六回，撤退三百七十回。残余战斗力百分之四。
“祝贺生还。哀悼其他二十四名信使。”
奥威尔能感到战友们也在默哀。奥威尔用灼热的大剑在火山灰土上挖出一个坑，小心埋下昆奇等人的遗
“——又回到对抗点了吧。
“从子系统里接收了战斗记录，根据大致的计算结果，你从各时间枝中救出的人类总数约有两百六十亿人。可喜可贺。
奥威尔本想说“言不由衷的话就省省吧”，但立刻想起她对数字非常敏感，这么说来她应该是真心地赞叹吧。
“现在向你转达这条时间枝上的战况——还是先休息几年再说？
“没关系，现在说吧。”
“那么……
“等等，卡蒂，先听他说。
亚历山大的声音插了进来。对于奥威尔而言，那是数百年之后再度听到的熟悉声音。不过对于亚历山大来说，大概最多也就是几年的时间吧。
“信使O，你活着回来了啊。其他人都觉得你回不来了，可我还是相信你。好了，告诉我们吧，你都走过了什么样的旅程。”
“喏，记录里都有。”
“谁要看什么战斗记录。我是要听你亲口说。”
“然后写进童话里？”
奥威尔这么一说，表示笑容的代码从各个信使处纷飞来。有些不好意思的亚历山大说：“也有这个原因，但也不单单如此啊。”
“嗯，我也很高兴自己能活着回来。但是啊，回忆往事随便找个时间就行了，眼下还是先让我了解战况吧。说不定五分钟后敌人就出现了。
“真是个工作狂。既然说到这个地步了，我就告诉你吧。非洲如今是我们的要塞。世界各地、包括月球面向地球一侧的空间也都张开了警戒迎击网。战斗力分布——
——主要集中在坦桑尼亚的北面。东非大裂谷中央地带的维多利亚湖是信使军的据点。卡蒂·萨克动用手头拥有的所有资源，将这里建造成了坚固的军事基地。地方虽然小，但也有矿山和工厂，连续不断地制造信蜂和各种武器。虽然和26世纪出发时的战斗力无法相提并论，甚至也比不上1943年德国的产力，不过在当前这个时代，显然也是全球最强的据点了。