第三章（第2/3页）

肯尼迪站在那里，惊得目瞪口呆。

“在听我谈十分钟之后，”博士继续说道，“你会感谢我的。”

“你说的是认真的吗？”

“非常认真。”

“假如我拒绝和你一起去呢？”

“可是，你不会拒绝的。”

“可是，假如我拒绝呢？”

“那好，我一个人去！”

“让我们坐下来，”肯尼迪说道，“不要激动，让我们心平气和地谈谈。现在，你抛开那些可笑的念头，我们可以好好讨论一下这件事。”

“如果你不反对，亲爱的迪克，我们可以一边吃早饭一边谈论。”

两位朋友面对面坐了下来，他们面前的一张小桌子上放着一盘烤面包，还有一把特大的茶壶。

“亲爱的塞缪尔，”猎人先开口道，“你的计划太疯狂了！那是不可能的！它没有任何合理或是可行之处！”

“我们试过之后才能发现结果到底如何。”

“可是，你不能尝试让自己陷入痛苦之中。”

“为什么会痛苦呢？请你解释一下。”

“哦，因为那样做太危险，太困难了！”

“至于说困难，”弗格森用严肃的语气说道，“它们是为了被战胜而产生的。至于说冒险和危险，谁能夸口自己可以逃开它们呢？人生中的一切都隐藏着危险。一个人坐在自己的桌子前，或是把自己的帽子戴到头上也可能遭遇危险。况且，我们应该把可能发生的事情看成已经发生过的，这样才能以现在来看未来，因为未来只不过是稍远一些的现在。”

“是这样吗！”肯尼迪耸了耸肩膀，大声说道，“真是伟大的宿命论！”

“是的，但我们还可以从另一方面理解这个词。我们无须为自己担心，因为命运已经为我们安排好了一切。我们不要忘记我们英国一句古老的谚语：‘如果一个人注定被吊死，那他决不会被淹死！’”

这句谚语是无可辩驳的，但是这并没有阻止肯尼迪继续提出一连串很容易想到的反对理由，不过那些理由太长了，我们在这里简直无法一一复述。

“好了，那么，”在讨论了一个小时之后，迪克说道，“如果你已经完全下定决心要进行一次穿越非洲的旅行——如果这对你的幸福非常必要，为什么不遵循一种正常的方式呢？”

“为什么？”博士立刻激动地回答，“所以到目前为止，所有正常的尝试最后都以失败告终了！因为从蒙戈·帕克在尼日尔被杀，到沃格尔在瓦代(4)失踪、乌德内死于莫尔莫、克拉伯顿丧命萨卡图、法国人麦赞被分尸，甚至从莱恩少校被图阿雷格人杀害，到汉堡的罗切尔1860年初惨死，非洲殉难者的名单上已经记下一个又一个受害者的名字！因为与大自然、饥渴、热病、猛兽，尤其是与更凶蛮的野人对抗是不可能成功的！因为，用一种方法无法成功就应该尝试另一种方法！总之，因为不能从中间直接通过，那就应该从旁边绕过去，或者从空中飞过去！”

“如果问题只是从空中飞过就好了！”肯尼迪继续反驳道，“可是，这是一直飞在空中，博士，会出现很多困难！”

“好，那么，”博士问道，“我有什么可担心的呢？你知道，我已经设计了非常安全的措施预防气球掉下来。而且，即使气球的状况很令人失望，我无非是采取正常的方式，像其他探险家一样在地面前进。不过，我的气球是不会背叛我的，我们完全不必为此费心！”

“或许是，可是你必须经过观察之后才能知道。”

“不，迪克，在到达非洲西海岸之前，我根本不会离开气球。有了气球，我什么都有可能做到。失去它，我会像以前那些探险队一样遇到危险和大自然造成的困难。有了气球，无论是酷暑、激流、暴风雨、沙漠的强热风、有害的气体，还是野兽和野人，任何东西我都不用害怕！如果感到太热了，我就让气球升高些；如果太冷了，我就让气球降低；遇到高山，我就越过去；遇到悬崖峭壁，我就飞过去；遇到河流，我就横渡河流；遇到暴风雨，我可以设法避开；遇到激流，我可以像鸟儿一样从水面上飞过！前进的时候我不会感到疲倦，停下来的时候我也不需要休息！我可以在新的居住区上空飞翔！我可以像风一样飞行，一会儿飞向高空，一会儿靠近陆地。那时，整个非洲大陆的版图就会像世界地图分卷一样，自动展现在我的眼前。”

顽固的肯尼迪深深地被博士的精神感动了，不过博士提到的魔幻般的景象使他有些头晕目眩。他目不转睛地看着博士，目光中既饱含着震惊和钦佩，同时还带有一些恐惧，因为他已经感到自己不久就会飘浮在多姿多彩的高空。

“好了，好了，”最后，肯尼迪说道，“让我们看看，弗格森，你已经发现控制气球的方法了？”

“毫无头绪。那还是个乌托邦的念头。”

“那么，你想要飞向——”

“按照上帝的指示到任何地方。不过，无论如何是由东向西飞行。”

“为什么？”

“因为我希望借助信风飞行。信风的方向总是不变的。”

“哦！是的，当然是这样！”肯尼迪边思考边说道，“信风……是的……真的……那是一种力量……其中还是有些问题！”

“有些问题——是的，我的好朋友，当然有些问题。英国政府决定提供一艘运输舰由我支配，而且约定在我即将到达西海岸的时候，派遣三四艘巡逻船在那一带海域巡逻。最多三个月，我就会到达桑给巴尔，我要在那里为我的气球充满气，然后我们就从那里出发。”

“我们？”迪克说道。

“还有什么疑问让你拒绝我的邀请呢？说吧，肯尼迪，我的朋友。”

“拒绝的理由！我有一千多个！你先告诉我，如果你中途希望参观一下这个国家，如果你希望升降自如，那么不排放气体你怎么能做到这一点呢？到目前为止，人们还没有想出其他好办法来解决这个问题，这一直是阻碍空中长途旅行的关键。”

“亲爱的肯尼迪，我只告诉你一件事——我是不会放弃一个空气分子的。”

“可是，当你想下降的时候，你能下去吗？”

“只要我想下降，我可以随时下降。”

“你怎么做呢？”

“啊，哈！这是我隐藏的秘密。肯尼迪，我的朋友。请相信我，让我的追求也成为你的追求吧——Excelsior！”

“那么就Excelsior吧！”猎人说道，其实他根本不明白这个拉丁文到底是什么意思。

不过，他已经下定决心要尽一切可能阻止博士的旅行计划，因此他假装同意他的意见，同时却在暗中观察他的一举一动。至于博士本人，谈完这些话之后，就继续忙于旅行前的准备工作。