第九章（第2/2页）

“可是，”班尼特船长接着说道，“为了使气球处于适宜的气流中，你必须保持气球不断上升和下降。这才是真正的困难之处，博士。”

“为什么，亲爱的船长？”

“我们都明白，因为这不是在空中飘一下，而是长途飞行，因此才会成为一种困难和障碍。”

“请问，你为什么这样认为？”

“因为，你要上升只能扔掉那些压舱物，要下降只能放掉一些氢气。这样下去，你的压舱物和氢气很快就会用完。”

“亲爱的先生，这正是问题的关键所在。这就是当前科学唯一要探索并攻克的难题。最重要的不是如何控制气球，而是如何能够使气球随意升降，却不耗费任何氢气。如果我不得不借助修辞来说明一下，那么氢气就是气球的力量、生命和灵魂。”

“你说的对，亲爱的博士，可是这个难题至今还没有解决呀，人们还没有找到解决这个难题的方法。”

“对不起，已经找到了。”

“谁找到的？”

“我！”

“你？”

“你应该明白，那就是如果我没有找到解决这个难题的方法，我是不会冒险远征、乘气球穿越非洲大陆的，因为只要二十四个小时，我就会耗尽气球里所有的氢气。”

“可是在英国，你从来没有谈到过这一点。”

“当然没有。我不想让自己成为公众议论的目标，我认为那毫无价值。我已经预先进行了多次秘密试验，并取得了令人满意的效果。我之所以没有声明这一点，是因为那样做没有任何益处。”

“哦，博士！你能把你的秘密毫无保留地告诉我们吗？”

“当然，先生们——事实上那是非常简单的事情。”

博士开始用平静的语气讲述起自己的发现，他的听众全都聚精会神地听着。