第十七章

月亮山——生机勃勃的海洋——他们抛锚了——牵引的大象——凶火——妖怪之死——野外烤炉——草地上的野餐——地面上的夜晚

星期一，大约早上六点钟，太阳再次从地平线上冉冉升起。这时，乌云已经散尽，轻柔的微风吹过雨后的大地，拂晓的空气格外清新。

大地散发着清香的气息，再次出现在几位旅行家的眼前。气球一直在对流气团中转来转去，几乎没有离开原来的位置、博士一边让气球内的气体冷却收缩，一边使气球下降，希望找到向北流动的气流。但是，他花费了很长时间，仍一无所获。风推动“维多利亚”一路向西飞去，直到著名的月亮山出现在他的眼前。月亮山呈半圆形，环抱着大半个坦噶尼喀湖。起伏平缓的山脉在青色的地平线上，清晰地显露出来。显然，对于到非洲中部考察的探险家们来说，这是一道难以逾越的天然屏障。一些圆形的山峰上覆盖着长年不化的积雪。

“我们终于到达了一个从未有人考察过的地区。”弗格森博士说道，“尽管伯顿上尉的考察向西部推进了很远，但是他仍没有抵达这座著名的山脉。他甚至拒绝承认这座山的存在，可他的同伴斯皮克上尉却断然肯定了它的存在。伯顿认为这座山脉只存在于斯皮克的想象中。对于我们来说，朋友们，这座山脉的存在是不可怀疑的事实。”

“我们要越过这座山吗？”肯尼迪问道。

“不，如果上帝许可，我希望找到一股气流能够把我们带回赤道。我甚至可以等一等，如果必要的话，我可以让‘维多利亚’像轮船那样抛锚，直到航行条件逆转为对我们有利。”

不过，博士的深谋远虑不久便成为了现实。在尝试了不同的高度后，“维多利亚”开始以中等速度向东北方向飘去。

“我们的方向完全正确。”博士说着，查看了一下罗盘，“我们现在距离地面有200英尺，对于考察这个新地区非常有利。斯皮克上尉在寻找乌克列维湖的时候是向东方前进，沿着卡结赫一直向上。”

“那么，我们也要一直这样前进吗？”苏格兰人追问道。

“也许吧，我们的目标是向尼罗河源头的方向推进。我们至少还要前进600多英里，才能到达以前的探险家们向北部推进到的最远的地方。”

“难道我们的脚一直不能沾地吗？”乔低声抱怨道，“都快让人腿抽筋了！”

“哦，是的，的确是这样，我可爱的乔。”博士安慰着乔，“你清楚，我们必须节约粮食。我说，迪克，中途你必须给我们提供一些新鲜的肉食。”

“博士，只要你想要，随时都可以提供！”

“我们还必须将储备水准备充足。我们是否会被带到一个干旱地区，谁说得清呢？所以我们最好多做些预防的准备。”

中午时分，“维多利亚”所在的位置是东经29°15＇，南纬3°15＇。它穿过乌约夫村上空，而这个村庄是乌尼央维基最北部边界，位于乌克列维湖对面。这时，在气球上可以看到乌克列维湖。

居住在赤道附近的部落居民似乎文明程度要高一些，他们完全被独裁的君王所统治。在这个部落聚集的地区，他们联合建立了卡拉格瓦省(1)。

三位旅行家决定一旦遇到有利的地形，立刻降落。他们想到可能会多停留一段时间，因为气球需要仔细检查一遍。博士调小了螺旋吹风管的火焰，然后从吊篮上抛出铁锚，铁锚很快便落到了辽阔的草原上。从高空看去，大草原仿佛一块平坦的大草坪，但事实上这块草坪足有七八英尺厚。

犹如一只巨大的蝴蝶，“维多利亚”低低地掠过高大的青草，却连一根草茎都没有压断。远远望去，这片草原平坦无垠，仿佛是没有一处礁岩的绿色海洋。

“我们似乎要在这个独特的地方飞很长时间。”肯尼迪说道，“在我们经过的地方看不到一棵树可以挂住铁锚。我担心，打猎计划也要落空了。”

“等等吧，迪克。你无论如何不可能在这里打猎，因为这里的青草高过了你的头顶。很快，我们就会找到一个好地方的。”

事实上，他们正在进行一次愉快的飘游——一次真正的草地上的航行。这是一片绿色的大海，几乎透明，在微风中轻轻泛着波浪。吊篮成了名副其实的小船，在这片大海中乘风前进。一群色彩艳丽的小鸟欢快地鸣叫着，不时从高大的青草中乍然飞起。铁锚隐没在花海中，在身后留下一道长长的划痕，仿佛一只小船正航行在水面上。

突然，他们猛地感到一阵震动——显然，铁锚勾住了隐蔽在草丛中的岩石的裂缝。

“我们停下了！”乔惊叫道。

他的话还没有说完，空中便响起了一声尖叫。随后，三位旅行家也情不自禁地同时惊叫起来。

“那是什么？”

“一种多么奇怪的叫声！”

“看啊！哦，我们在前进！”

“铁锚滑脱了？”

“不，勾着！铁锚还紧紧勾着！”乔拉了拉锚索，说道。

“那是石头！那么，石头会动？”

一片沙沙的声音从草丛中传来。不久，只见一个细长而又弯曲的东西从草丛中竖了起来。

“毒蛇！”乔叫道。

“毒蛇！”肯尼迪重复了一遍，然后拿起自己的来复枪。

“不，”博士说道，“那是大象的鼻子。”

“一头大象，塞缪尔？”肯尼迪说着，将来复枪举了起来。

“等等，迪克，等一下！”

“事实上，这个家伙正在拖着我们前进。”

“正是这样，乔——它正将我们拖向我们要去的方向。”

大象飞快地前进着，不久便跑到了一块空地上，而它的整个身体也随之全部显露出来。从它庞大的体型上，博士认出这是一头血统纯正的公象，它生有一对洁白的长牙，牙齿的曲线非常优美。这对牙齿足有8英尺长，铁锚正好紧紧卡在两颗象牙之间。

这头野兽试图用它的长鼻子去掉将它与吊篮连在一起的锚索，可是它的努力显然是徒劳的。

“前进！老家伙！”乔兴高采烈地大叫着，竭尽全力驱赶着这头奇特的动物，“这真是一种新鲜的旅行方式——不再需要用马了！驾驭一头大象！”

“可是，它在把我们带到哪儿去呢？”肯尼迪说道，同时两手发痒，紧紧抓着来复枪。

“它正在把我们带到我们想去的地方，我亲爱的迪克。请耐心一些！”

“就像苏格兰当地民谣所说的：‘Wig a more! Wig a more！’”乔极度兴奋地喊叫着，“快！快走啊！”

这头庞然大物开始一路狂奔起来。它的长鼻子不停地左右摆动着，特别是当它向前跳跃的时候，吊篮便会随之剧烈晃动起来。博士手持短斧，时刻准备着在必要的时候砍断锚索。