第二十二章（第2/3页）

“你今天感觉怎么样？”博士问道。

“或许，已经好些了。”他答道，“可是，我的朋友，我简直不敢相信眼前的一切，除非我在梦里见到过你们。真的，我几乎无法回忆起到底发生过什么。你们是谁——在临死前，我是不会忘记为你们祈祷的。”

“我们是英国的旅行家。”弗格森答道，“我们正在尝试乘气球穿越非洲大陆，在旅途中我们有幸救了你。”

“科学界有英雄！”传教士说道。

“宗教界也有英雄！”苏格兰人回了一句。

“你是传教士吗？”博士问。

“我是天主教遣使会传道团的神父。天主派你们到我这儿来——赞美天主！我的生命已经完全献给了天主！可是，你们来自欧洲，请你们告诉我一些有关欧洲的事情，还有法国！我至少已经五年没有得到过那里的消息了。”

“五年！一个人！而且是在那些野蛮人中间！”肯尼迪吃惊地叫道。

“他们都是一些需要赎回的灵魂。这些无知野蛮的兄弟，只有宗教才能教化他们，使他们开始文明的生活。”

弗格森博士答应了这位传教士的请求，久久地向他讲述着有关法国的一切。这位传教士热切地听着，眼睛里含满了泪水。他用自己滚烫的双手轮流握着肯尼迪和乔的双手。最后，博士给他准备了一些茶，他愉快地喝了下去。喝完茶，他有了些气力，能稍稍起身坐一会儿。他幸福地微笑着，看着自已正乘着气球在明净的天空下飞行。

“你们是些勇敢的旅行家！”他说道，“你们这项勇敢的事业一定会获得成功。你们会再次看到你们的亲人、你们的朋友、你们的祖国——你们——”

这时，年轻的传教士又开始陷入极度的虚弱状态，因此不得不重新躺下来。他躺在那里，几个小时一动不动，在弗格森博士的眼中仿佛死人一般。博士始终握着年轻人的手，他无法控制自己的情绪，因为他感到这个生命正在渐渐衰竭。他们刚刚把他从残酷的死亡中抢救出来，难道这么快又要失去他吗？博士重新清洗包扎了这位年轻殉道者身上那些可怕的伤口，然后又牺牲掉几乎全部的储备水来为他擦洗滚烫的四肢，希望使他的体温降下来。他温柔地搂抱着年轻的传教士，精心地照料着他，直到这位病人在他怀中慢慢苏醒过来。这时，病人虽然没有恢复生命力，却暂时重新恢复了意识。

从病人断断续续的低语中，博士大致了解了他的一些经历。

“请说你的母语吧，”博士对这个伤痕累累的人说道，“我懂得法语，这样会使你不至于太累。”

这位可怜的年轻传教士来自法国一个名为阿拉东的村庄，这个村庄位于莫尔比昂省布列塔尼地区。在他很小的时候，天性便使他渴望从事传教事业。除了过一种舍己牺牲的生活，他也愿意到最危险的地方去传播福音，因此他加人了圣文森特·德·保罗创办的天主教遣使会传教团。二十岁那年，他离开自己的祖国来到不好客的非洲海岸，然后克服重重障碍，勇敢面对越来越贫困的物质生活，一边祷告一边不停地徒步前进，最后抵达了聚集在上尼罗河支流附近的部落之中。有两年的时间，他的宗教信仰不为当地部落所接受，他的热心遭到拒绝，他的仁慈被土著误解，而且他后来成了尼昂巴拉地区一个最残忍的部落的俘虏，受到各种粗暴的虐待。可是，他仍坚持教育、传道和祷告。这里的部落之间经常发生战争，俘虏他的部落有一次被其他部落打败，他们以为他死了，于是丢下他四散奔逃。可是，他并没有因此返回祖国，而是继续留在那里坚持传播福音的使命。在这些年中，他最平静的日子是被黑人们当作疯子的时候。这时，他已经熟悉了这些地区的方言，因此可以和当地土著对话，宣扬上帝的真理。后来在两年多的时间内，他依靠来自上帝的超人力量，走遍了那些野蛮的地区。最后这一年，他居住在一个名为巴拉夫利的尼亚姆-尼亚姆部落——众所周知这是一个最野蛮的部落之一。就在三位旅行家经过这里的几天前，这个部落的酋长死了，而土著们将首领的暴死归罪于传教士，于是他们决定杀死他作为献祭。在旅行家们到达这里的时候，传教士已经遭受了四十个多个小时的酷刑。一切正如博士的推测，他将在正午阳光最炽热的时候被杀死。当他听到枪声，生存本能使他开始大声呼救：“救命！救命！”当有一个声音似乎从天际传来，对他说着安慰的话语，他认为自己一定是在做梦。

“我从来都没有后悔过，”年轻的传教士说，“因为我的生命不属于我自己，我的生命属于上帝！”

“你要有信心，”博士说，“我们就在你的身边。就像我们曾经把你从受刑的木桩上救出来一样，我们现在还要把你从死亡边缘救出来！”

“我不会向天主祈求更多的东西了！”神父顺服地说道，“赐福的天主已经给了我这么多欢乐，在我临死之前能够握着朋友们友好的双手，而且还能再次听到我的祖国的语言！”

这时，传教士又一次陷入衰弱之中。整整一天过去了，三位旅行家一直处于希望和忧虑的交替状态。肯尼迪感到异常悲痛，而乔不止一次抬手抹去眼中的泪水，因为每当想到传教士再也不能睁开眼睛看他的时候，他的眼泪便忍不住夺眶而出。

气球缓缓地前进着。风似乎也不愿意用力推动气球，以免惊扰了上面那位可敬的乘客的安眠。

黄昏来临的时候，乔在西方发现了一大片亮光。如果是在纬度较高的地区，这些亮光可能会被误认为是无边无际的北极光，因为整个天空好像被点燃了一般。博士非常仔细地观察着这种现象。

“或许，这不过是一座火山正在喷发。”博士说道。

“可是，风正把我们推向那里。”肯尼迪回答。

“很好！那样，我们就可以在安全的高度穿越这座火山。”

三个小时之后，“维多利亚”开始飞行在火山上空。这时，它的准确位置是东经24°15＇，北纬4°42＇。在气球的前方，只见一个火山口正不断向外喷涌熔化的岩浆，而且大大小小的岩石被喷上高空，一道道如火的熔岩流仿佛耀眼的小瀑布从火山口垂下来——这真是一幅壮观而危险的景象，因为风这时正好推动着气球径直飞向燃烧的天空。

这是一道障碍，既然无法绕过，那么只有飞过去了！于是，吹风管的火力被调整到极限状态，“维多利亚”很快上升到6000英尺的高空，与火山口之间的距离超过了1800英尺。