第三十章（第2/3页）

这时，几艘50英尺长的小船沿纱丽河驶来。“维多利亚”此刻正位于距离地面1000英尺的高空，因此几乎没有引起当地人的注意，但是不久前还很强劲的风力，这时忽然开始减弱。

“我们可能再次遭遇了空气静止的情况！”博士叹息道。

“哦，无论如何，我们有足够的水，也不用为沙漠担心，主人。”乔安慰着博士。

“不！这里有很多可怕的种族。”

“哦，”乔大叫起来，“那里好像有一座城。”

“那是凯尔纳克城。微风最终会将我们吹送到那里。如果我们有条件做到，我们应该画出一张精确的平面图。”

“我们不能靠近它吗？”肯尼迪问道。

“没有比靠近它更容易的了，迪克。现在，我们正在穿过这座城市。让我稍稍调整一下吹风管的开关，然后我们开始慢慢下降。”

半个小时之后，“维多利亚”静静地停在了距离地面200英尺的半空。

“现在，我们距离凯尔纳克城很近，”博士说道，“这比一个人站在圣保罗大教堂的塔楼上看伦敦还要近，所以我们可以仔细地观察这座城市。”

“这些从四面八方传来的声音，是一种什么信号？”

乔仔细观看，发现他们听到的声音来自很多织布的工人，他们正把一些布匹裹在户外的大树干上，然后用力捶打它们。

此刻，洛古姆的首府犹如一幅打开的画卷，完全展现在三位旅行家眼前。这是一座真正的城市，有着排列整齐的房屋，以及相当宽敞的街道。在一个巨大的露天广场中部是一个奴隶交易市场，这里聚集着很多经常光顾的消费者，由于这里的芒达拉女子手脚极小，因此极为热销，颇能卖上一个好价格。

被贩卖的奴隶

人们看到“维多利亚”，经常发生的场面再次出现了。首先，人们发出惊慌失措的大叫，然后露出目瞪口呆的表情，生意被抛到了九霄云外，手里的工作也丢到了一旁，所有的喧闹声都戛然而止。三位旅行家静静地飘浮在半空，一动不动，他们仔细观察着这座人口稠密的城市，没有忽略任何细节。为此，他们甚至下降到距离地面60英尺的高度。

这时，洛古姆的统治者从他的王宫走出来，在宫廷乐师的伴奏下，展开了他的绿色军旗。那些乐师吹着一种声音嘶哑的非洲牛角，他们拼命吹着，仿佛把腮帮子都要吹破了。人群立刻聚集在了他们的统治者四周。弗格森博士试图让这位君王听到自己的声音，但是他的努力却是徒劳的。

这里的人们看上去既骄傲又聪明，他们的额头高高的，有些鹰勾鼻子，头发卷曲。不过，“维多利亚”的出现给他们惹出了很大麻烦。一些骑马的人向四面八方奔去，而结果很快就显现出来：那位统治者的军队迅速聚集到广场上，准备迎击一个特殊的敌人。乔对着下面的人们挥舞着各种颜色的手帕，但是他的努力没有产生任何效果。

这时，那位被他的臣民簇拥着的君王要求大家安静，然后发表了一通演说，而博士一句话也没有听懂，因为这位君王使用的是一种混合了巴尔吉米语的阿拉伯语。然而，根据世界通用的手势，博士足以明白他在彬彬有礼地要求他们离开这里。当然，这个要求再好不过了，可是没有风的帮助，离开这里是不可能的。于是，气球拒绝服从的态度激怒了这位统治者，他的大臣和侍从一起愤怒地大喊起来，想用这种方法赶走这个空中怪物。

那些大臣都是一些非常古怪的家伙，每人身上竟然穿着五六件衬衫。他们全都有着一个巨大的肚子，不过一些人的肚子看上去像是假的。博士的解释令他那两位同伴惊奇不已，因为这竟然是大臣们讨好他们苏丹的方式。在这里，一个人有一个圆滚滚的大肚子，说明他有雄心壮志！这些肥胖的贵族们在那里指手画脚，斥责着他们头顶上的怪物。他们之中有一位显得特别与众不同——当然，是指肥胖程度而言，据此他一定是一位重要的大臣——至少，从他制造出的声音等级而论，也应该如此。

那些聚在一起的下等子民，也随着那些大臣一起吼叫着，而且像一群猴子一样重复着那些大臣的手势，因此在某个瞬间，竟然会有上万条胳膊整齐划一地做着同一个手势。

不久，他们认识到这种威胁方式不起作用，因此开始采用更为严厉的行动。那些士兵手持弓箭，排成一条准备作战的直线。但是，这时“维多利亚”已经膨胀起来，静静地升到了他们的射程之外。那位统治者愤怒地抓起他的火枪，然后对准了气球，然而肯尼迪一直在监视着他，因此短枪中的一颗子弹便摧毁了那位统治者的武器。

洛古姆的统治者在驱赶“维多利亚”号

这意想不到的一枪，彻底击败了统治者和他的臣民。他们每个人都以最快的速度逃散开来，奔向自己的住所。于是，在剩下的一天里，这座城市的街道空空荡荡，一片荒凉。

夜晚到来的时候，空中一丝风都没有。三位旅行家不得不让气球静静地浮在距离地面300英尺的半空。这时，四周一片沉闷的黑暗，没有一丝火光或灯光，到处都被死寂所笼罩。弗格森博士加倍提高了警惕，因为在这种宁静背后，显然隐藏着某种阴谋。

看来，博士的警惕非常正确。大约午夜时分，整个城市忽然灯火通明，无数道火光彼此交织在一起，在空中来回穿梭着，如同一个个火箭在空中编织出一个秩序分明的火网。

“真是太奇怪了！”博士有些迷惑不解地说。

“哦，太可怕了！”肯尼迪忽然大叫起来，“看上去，这些火好像正在上升，而且是在对着我们飞来。”

果然，伴随着枪声、呐喊，以及各种各样的喧嚣，这片火光正在渐渐升高，而且正是朝向“维多利亚”而来。这时，乔随时准备着扔出一些压舱物，而弗格森博士很快便明白了事情的真相。

原来，几千只尾巴上拴着易燃物的鸽子，被土著驱赶着冲向“维多利亚”。此刻，这些鸽子受到惊吓，变得空前可怕，它们疯狂地向上窜来，在空中留下无数道蜿蜒曲折的火线。肯尼迪立刻拿出全部武器射向这群鸽子，可是他一个人怎么能对抗这么庞大的一支队伍呢？很快，鸽子便包围了吊篮，甚至开始飞到气球四周。在火光的映照下，气球仿佛被套在一张火网中。

博士不再犹豫，立刻将一块石英石扔出吊篮，让气球脱离了那些危险的攻击者的包围。在两个小时之内，那些鸽子在夜空中到处飞舞，直到它们身上的火光渐渐黯淡下去，一个又一个，最后完全消失了。