第十八章 地壳深处的奇迹

早晨八点钟醒来,只见一缕阳光照耀在我们的头顶。这缕阳光照在岩壁四周的无数个反射点上,如同小雨点洒满了整个火山管。

这星星点点的光亮足以使我看清周围的一切。

“喂,阿克塞尔,你现在还有什么话说?”叔叔搓着双手说道,“在科尼街我们那座小房子里,你能度过这么安宁的夜晚吗?这里既没有马车的车轮声,也没有女人无休无止的喊叫,更没有汽艇的鸣叫!”

“在一个洞穴底部是够安静的,可是静得让人感到害怕!”

“好了,”叔叔叫道,“如果你现在就吓得要死,一会儿怎么办?我们还没有深入地心1英寸!”

“你的话是什么意思?”

“我的意思是说,我们现在刚刚到达冰岛的地平线。这条通往火山口的垂直管道,底部仅仅和海平面齐平。”

“你能确信吗?”

“当然能够确信,气压计可以证明这一点。”

的确如此,随着我们的下降一直在上升的气压计的水银柱,目前正停留在29英寸的刻度上。

“你明白了吗,”叔叔说,“我们目前只处于1个大气压力下。当我们用无液气压计代替这个普通气压计的时候,我会非常高兴的。”

的确如此,当空气重量超过这个普通气压计的测量范围,它就会失去作用。

“不过,”我说道,“难道你不担心这种逐渐增大的气压,会使我们感到非常难受吗?”

“不会的。我们慢慢下降,就会逐渐习惯在密度越来越大的空气中呼吸。飞行员升入高空会感到空气稀薄,而我们恰恰相反。相比,我宁愿处于我们现在这种情况下。好了,不要浪费时间了,我们开始扔下来的包裹在哪儿?”

这时,我才想起我们头一天晚上曾经找过我们的包裹,可是没有找到。叔叔转问汉斯,只见汉斯用猎人的目光四下搜索了一番,然后答道:

“上边!”

“上边。”

果然如此。那个包裹距离我们头顶100多英尺,正挂在一块突出的大岩石上。动作灵敏的冰岛人如同猫一样迅速爬了上去,不过几分钟,那个包裹就回到了我们身边。

“现在,”叔叔说道,“我们吃早饭吧。我们必须贮备足够的能量,因为不知道我们还要继续向前走多久!”

伴着一些掺了杜松子酒的水,我们吃了一些饼干和肉干。

吃完早饭,叔叔从口袋里掏出一个小笔记本,准备记下他的科学观察。他逐件检查了他的仪器,然后写道:

星期一6月29日

时间:早晨8点17分

气压:29.7英寸

温度:6度

方向:东南偏东

指南针最后一次观察显示,我们即将进入黑暗的通道。

“好了,阿克塞尔,”叔叔热情地说,“现在,我们开始进入地心了。我们的旅程真正开始的时刻到了!”

说完,叔叔一只手拿起挂在脖子上的路姆考夫感应线圈,另一只手将它接在提灯上,于是一道明亮的光束照亮了黑暗的通道。

汉斯拿起了另一根路姆考夫感应线圈,点亮了另一盏提灯。根据这个巧妙的电学原理,我们可以长时间在人造光中前进,即使周围充满大量易燃气体也不会发生危险。

“好了,前进!”叔叔大喊了一声。

我们每人背起各自的行李向前走去。汉斯走在第二位,推着前面的绳子和装衣服的包裹。我排在第三位。

在进入黑暗的通道之前,我顺着长长的火山管,抬头看了看或许将与我永别的冰岛的天空。

1229年,当这座火山最后一次喷发时,岩浆就是通过这条管道喷向了天空。那些岩浆为这条管道的四壁涂了厚厚一层光滑的物质,现在灯光照在这些涂层上,使它们看起来很亮。

一路上,我们遇到的最大困难就是不能下降得太快,因为这个通道的坡度不会低于45度。幸亏有些凹凸不平的岩石可以作为我们的阶梯,而且我们在下降的同时,只要把行李挂在一根长绳上,让它们随我们滑下去就可以了。

我们脚下的台阶就是岩壁上的钟乳石。有些多孔的熔岩犹如一个个又小又圆的水泡。那些不透明的石英石夹杂着一些清澈的玻璃的小泪珠,悬挂在拱形岩顶,犹如一串串吊灯。当我们经过的时候,这些吊灯仿佛在闪闪发光。或许可以说,这是守卫通道的魔鬼为了迎接来自地面的客人,点亮了他们的宫殿。

“太华丽了!”我情不自禁地惊叹起来,“多么神奇啊,叔叔!你看到这些彩色的熔岩了吗,它们从橘红渐渐地变成了嫩黄色?还有这些亮晶晶的水晶球?”

“啊,你也注意到了这些,阿克塞尔,我的孩子!好了,我希望你将会看到比这更壮观的东西。现在,让我们前进!前进!”

用一个更恰当的词,他应该说:“滑吧!”因为我们正轻松地沿着斜坡向下滑着。这就像维吉尔的著作《轻松坠入地狱》。我一直观察着指南针,它一动不动地指向东南方。这个通道一直笔直地向前延伸着。

不过,通道里的温度并没有明显变化,因此这个事实证明了戴维的推论。我惊奇地看着温度计,在我们出发两个小时之后,它指向了10度,也就是说只增加了4度。这使我感到我们不是在垂直下降,而是在水平前进。至于我们到底下降了多深,很容易了解,因为教授一直在准确地计算着路面的倾斜角度,但是他却始终没有把计算结果告诉我们。

晚上八点钟,叔叔示意我们停下来。汉斯立刻坐了下来。我们把提灯悬挂在突出的熔岩上。这时,我们似乎置身在一个洞穴中,但是这里的空气并不稀薄,反而还有一些微风。这是怎么回事?这些微风是从哪里来的?不过,我目前并不想寻求这个问题的答案,因为饥饿和劳累已经使得我失去了思考能力。连续七个小时不停地下降不可能不消耗大量体力。我已经感到精疲力尽,因此当我听见“停下来”的时候,感到异常高兴。

汉斯把一些食物放在一块熔岩上,我们狼吞虎咽地将它们消灭得干干净净。不过,有一件事使我感到非常担心,那就是我们的水几乎已经消耗了一半。叔叔本来希望用地下水补充我们的供应,可是到目前为止我们还没有发现任何地下水源。我不由自主地请叔叔注意这个问题。

“没有水源使你感到惊奇吗?”他说。

“不是惊奇,而是担心。我们的水只够喝五天了!”

“别担心,阿克塞尔,我向你保证我们一定会找到水的,而且远远超出我们的需要。”

“什么时候可以找到?”

“等我们走出熔岩层的时候。泉水怎么可能从这些石壁里喷出来呢?”