第二十一章 坚持到底
第二天，我们出发得很早。我们不得不加速前进，因为我们要在三天之内到达两条路交叉的地方。
我不想无休止地述说我们在回去的路上遭受的痛苦。叔叔由于自己的错误，一直处于烦躁和暴怒中，汉斯则以自然天性顺服地忍耐着一切。我承认，我自己一直处于抱怨和绝望状态，我已经没有勇气与厄运抗争了。
正如我的预料，我们往回走的第一天结束时，水就喝完了。除了杜松子酒，我们已经没有任何可喝的东西，可是那种烈性魔鬼烧灼着我的喉咙，因此我甚至都不能忍受看到它。我感到通道里热得喘不过气来，疲倦使我浑身瘫软，不止一次晕倒在地上。这时，我们不得不停下来，叔叔和那位冰岛人竭力鼓励我，我看到叔叔也在艰难地忍受着疲惫的痛苦和口渴的折磨。
7月7日，星期二，我们手和膝盖并用向前爬着，终于半死不活地爬到了两条通道交叉的地方。我像个死人一头跌倒在熔岩上。这时，正是早上十点钟。
汉斯和叔叔背靠在岩壁上，试图嚼几口饼干。我肿胀的嘴唇发出几声长长的呻吟。
过了一会儿，叔叔来到我的身边，用他的双臂把我抱在怀中。
“可怜的孩子！”他的语气中带着真实的怜悯之情。
这句话使我深受感动，我还不习惯严厉的教授用这样温柔的态度对待我。我抓住他发抖的双手，而他没有挣脱，只是用潮湿的眼睛看着我。
叔叔关切地看着我
我看到他拿下挂在身边的水壶，令人惊异地把它放在我的唇边。
“喝吧。”他说。
他在说什么？难道叔叔疯了？我像个白痴一样盯着他，不明白他在说什么。
“喝吧！”他又重复了一遍。
然后，他举起水壶，把里面的水全都倒进了我的嘴里。
哦！多么快乐！那一口水滋润了我那烧灼的喉咙，虽然只是一口水就足以唤回我正在衰竭的生命。
我握住双手，感谢着我的叔叔。
“是的，”他说，“这一口水，不过是最后一口，你听着！是最后一口！我一直小心地留在水壶里，无数次抵抗着想把它们喝掉的可怕的诱惑！可是，我没有喝，阿克塞尔，我一直为你留着！”
“我亲爱的叔叔！”我说着，一行热泪滑过脸颊。
“是的，我可怜的孩子，我知道到达交叉口的时候，你会倒下去，所以我留着这最后几滴水来救你。”
“谢谢你，谢谢你。”我喃喃地说。
虽然这几滴水并不能完全解除我的干渴，但是我身上已经有了一些力气。我一直紧张的喉咙肌肉现在又松弛下来，嘴唇也不再感到烧灼，而且又能够说话了。
“我们都明白，”我说，“现在我们只有一件事可做。我们没有水，所以不得不回去了。”
在我说话的时候，叔叔没有看我。他低着头，尽量避免和我的目光接触。
“我们必须回去，”我激动地大叫着，“我们必须回到斯奈费尔。愿我们的上帝赐给我们力量，让我们有力气爬出这个通道！”
“回去！”叔叔说道，似乎他不是在回答我，而是在回答自己。
“是的，回去，一会儿时间也不要浪费了。”
然后，是长时间的沉默。
“原来如此，阿克塞尔，”教授用讥讽的口气说道，“看来那点儿水并没有带给你勇气和精神？”
“勇气？”
“我看你其他反应仍像以前一样迟钝，只是陷入悲观绝望异常迅速！”
我是和一个什么人在一起呀？在他那个天不怕地不怕的脑子里，又在琢磨什么勇敢的计划呢？
“你是不是不想回去？”。
“当美好的成功机会已经摆在我们眼前，让我放弃探险！永不可能！”
“看来，我们必须把自己交给毁灭了！”
“不，阿克塞尔，不，你回去。汉斯和你一起回去。我一个人留下。”
“把你一个人留在这儿！”
“我告诉你了，我自己留下。我决不会放弃这次探险，我最后一定会成功的，否则我决不会回去。去吧，阿克塞尔，走吧！”
叔叔用激动的语气严肃地宣布了他的决定。虽然他的声音刚才很温柔，可是现在又恢复了以往的严厉和威胁口吻，他是怀着一种阴郁的决心要与一件不可能的事进行苦斗！我当然不忍心把他一个人丢在这个深渊里，可是自我保护的本能却又在催促我离开这里。
向导以他惯有的平静漠不关心地看着这个场面。他显然非常清楚他的两个旅伴在争论什么事情，我和叔叔的手势完全可以说明我们各自的主张。可是，汉斯似乎对这个性命攸关的问题丝毫不感兴趣，他只要主人一声令下，立刻就会向前出发，如果主人示意他留下来，他也会同样迅速停下来。
这时，如果我能得到他的支持该多好啊！我想，我肯定能用语言、叹息和说话的语气来打动他那颗冷漠的心。看来，他还没有意识到我们目前所遭遇的危险，可是我会使他明白的，我可以使他感觉到这一点。我们两个人一起努力，或许可以说服固执的教授，甚至必要的时候，我们可以强迫他返回斯奈费尔火山口！
我走到汉斯面前，把手放在他的手上，可是他一动不动。我向他指指火山口，可是他仍面无表情。我气喘吁吁地向他表示我的痛苦，可是他轻轻地摇摇头，平静地指指我的叔叔说：“主人。”
“主人！”我大叫起来，“你这个傻瓜！他不是我们生命的主人！我们必须逃出去！我们必须把他拖出去！你听见我在说什么吗？你明白吗？”
我抓住汉斯的胳臂，希望能迫使他站起来。就在我和汉斯争执的时候，叔叔插进来说道：“冷静，阿克塞尔！从这个无动于衷的向导那儿，你是不会得到任何帮助的。因此，你还是听一下我的建议吧。”
我抱起双臂，大胆地盯着叔叔。
“缺少水，”他说，“是我们现在唯一的障碍。东边那个火山通道由火山岩、片岩和煤组成，在那里我们没有找到水。如果我们当初选择西边那个通道，可能会幸运一些。”
我怀疑地摇了摇头。
“你听我说完，”叔叔用坚定的语气说道，“你躺在那儿一动不动的时候，我观察了一下那个通道的情况。它直接向下伸去，很快就会把我们带到花岗岩层，我们一定可以找到充足的泉水。这是岩石的自然属性告诉我的，而且还有直觉和逻辑支持我的想法。好了，这就是我的建议。当初，哥伦布要求他的船员们再给他三天时间来寻找新大陆，虽然那些船员身患重病，而且已经失去了信心，可是他们还是答应了他的要求，结果最后发现了美洲大陆。现在，我就是这个地下世界的哥伦布，我只要求一天时间。如果在这一天之内，我们还是找不到我们渴望的水源，我向你保证我们一定返回地面去。”