第四十一章 又一次垂直降落

第二天,8月27日,星期四,这是我们这段地下旅行中值得纪念的日子。每当回忆起当时的一切,我还是禁不住感到恐惧和心悸。从那时候开始,我们的理智、技能和创造力都失去了用武之地。从此,我们只是身不由己地向前,听命于地球深处的自然力量。

六点钟,我们开始准备爆破。强行炸开这道花岗岩壁垒的时刻到了!

我向叔叔申请到点燃导火索的光荣使命。完成任务后,我必须尽快跳上装载着我们所有物品的木筏,和我的同伴一起驾着木筏离开海岸,避开爆炸可能会造成的危险,因为爆炸引起的反应可能并不只限于岩石内部。

根据计算,导火索燃烧到火棉的位置需要十分钟时间,所以我有足够的时间跑回木筏,然后和同伴一起离开海岸。

我怀着渴望的心情,等待着执行任务的时刻到来。

匆匆忙忙吃过早饭之后,叔叔和向导走上木筏,我则继续留在海岸上。我手里拿着一个火把,准备用来点火。

“去吧!”叔叔说,“完成任务后,立刻回到我们这儿来。”

“你不必担心,”我回答道,“我不会在路上玩的。”

我迅速跑到通道的洞口,一手拿着火把,一手拿起了导火索。教授站在那里,手中握着计时器。

“准备好了吗?”他喊道。

“好了!”

“点火!”

我立刻将导火索凑近火把,看着它燃烧后发出噼噼啪啪的声音,然后转身跑回了海岸。

“快上船,我们赶快离开这里。”

汉斯用力一推,木筏就带着我们离开了海岸,一下驶出100多英尺。

这真是一个激动人心的时刻。教授的眼睛紧紧盯着计时器。

“还有五分钟!”他说,“四分钟!三分钟!”

我的脉搏每半秒钟便急促地跳动一下。

“两分钟!一分钟!花岗岩开始摇动了!倒下吧!”

那一刻,究竟发生了什么?我想,我并没有听到爆炸声,但是岩石的形状却突然发生了变化。它们就像是一道帷幕被忽然打开了,然后我看到海岸边出现了一个深深的无底洞。这时,大海由于受到剧烈的震撼,猛然掀起狂暴的巨浪,木筏被高高地抛上了浪尖。

我们全都被掀倒在木筏上。瞬间,黑暗遮盖了一切。这时,我感到不仅是我们,连木筏也腾空而起,失去了有力的支撑。我心想,我们被淹没了吗?可是没有!我想对叔叔说些什么,可是海水的怒吼使他根本不可能听到我的声音。

尽管四周一片黑暗并充斥着海浪的怒吼,尽管我们心中充满震惊和恐惧,但是我明白此刻究竟发生了什么。

对着被炸开的岩石,出现了一个深渊。这次爆炸引发了一场地震,布满裂缝的岩石裂开,露出一个无底洞,海水变成一股洪流推动着我们向洞口冲去。

我认为我们死定了!

一个小时过去了,或许是两个小时过去了。我不知道确切过了多久。我们互相挽着手臂,拉着手,以免被洪水冲出木筏。木筏撞到岩壁的时候,会产生猛烈的震动。然而这种情况很少发生,因此我断定我们下落的这条通道非常宽敞。毫无疑问,这就是萨克努塞姆经过的通道,只是我们不是像他那样独自下落,由于我们的鲁莽,把海水也一起带了下来。

当然,这些想法只是朦朦胧胧地在我的脑子里闪过。当我们以惊人的速度几乎垂直下落的时候,我很难将它们连接在一起。从扑面而来的气流冲击判断,我们的下降速度比最快的火车还快,所以这时点亮火把是不可能的,而我们最后一盏路姆考夫电灯也由于爆炸被摧毁了。

忽然,我惊奇地看到附近出现了一道亮光,这道亮光照在汉斯镇定自若的脸上。原来是我们灵巧的向导点亮了火把,虽然火光摇曳着几乎快要熄灭了,但是它仍在可怕的黑暗中散发着微光。

我的猜测完全正确!这个通道非常宽敞,在微弱的火光中,我们仍看不到通道的两侧。海水倾泻的坡度比美洲最著名的急流还要大,水面好像一排被用力射出的水箭。有时,海水造成的漩涡使木筏旋转着向前冲去,当木筏靠近石壁的时候,我把灯光凑近岩壁,于是岩壁上突出的岩石似乎变成了一道道拉长的直线,而我们则被死死地包围在这些流动的线网里。根据这种情景,我猜测我们的下落速度大约每小时有90英里。

我和叔叔靠在残留的桅杆上,彼此惊恐地对视着。桅杆在最初下降的时候就已经折断了。我们转身背对着风向,以免在这无人可以阻止的飞速下落中窒息。

几个小时过去了,我们的状况丝毫没有改变。这时,又发生了一起意外事件,使情况变得更加复杂,而我们面临的处境更加糟糕。

我摸索着想要整理一下我们携带的东西,但是我发现它们大部分都不见了,可能是爆炸发生后,海水猛然冲向我们的时候丢失的。我想知道我们到底还有多少残余物品,于是拿着火把开始仔细寻找起来。在我们的仪器中,只剩下了指南针和计时器。梯子和绳子只有一小段还绕在折断的桅杆上。铁铲、铁镐、榔头全都不见了。然而,最可怕的灾难是我们只剩下一天的食物!

我开始到处寻找,找遍了木筏的每个角落和每道裂缝。什么都没有!我们只剩下一小块干肉和几块饼干!

我呆呆地看着我们剩下的那些食物,努力不去思考我们失去的一切!可是,让我担心的到底是什么呢?即使那些食物足够我们吃几个月,我们被这股不可抗拒的急流抛进无底洞,我们又怎样从这里出去呢?既然有那么多死的可能,我们为什么还要为饥饿担心恐惧呢?或许我们还来不及挨饿就已经死了呢!

然而,在一种无法解释的想象中,我一心思考着即将到来的各种可能,竟然忘记了眼前的危险。况且,说不定我们能够逃出这股狂暴的急流,重新返回地面呢?不过,至于在什么时候或者怎么逃出去,那我就不知道了。即使只有千分之一的机会,毕竟也是一个机会,而饿死却是一件毫无希望的事!

我想把我的想法以及我们面对的现状告诉叔叔,让他明白我们目前可怕的处境,算一下我们还能活多长时间。但是,我最终还是控制住自己,什么也没有说。我希望他能够保持冷静和镇定。

这时,火光一点点暗淡下去,最后完全熄灭了。火把芯烧尽了,黑暗重新笼罩在我们四周。我们还剩下一支火把,但是它却无法点燃。我像个孩子一样紧紧闭上了眼睛,不再去看四周的黑暗。

过了相当长的一段时间,我们的坠落速度又增加了一倍。我可以根据吹在脸上的风觉察到,我们坠落的坡度变得越来越大。我相信我们不是在滑落,而是在向下倾泻。我感到我们在垂直下降。叔叔的手和汉斯有力的大手同时拉紧了我。