第一部 高空遇险 第二十章（第2/3页）

这些做着细活的工人转眼就必须得变成大木匠。因为爆炸以后产生的瀑布，必须得架设两座桥梁，一座架在眺望岗上，一座架在岸上。现在有一道水分割开了高地和岸边，要到海岛的北部去就必须跨过这道水。居民们要想避免涉水，就必须得爬到红河的发源地，从那里绕道才能过去。要解决这些难题最简单的办法无疑就是在眺望岗和岸边各搭一座20英尺到25英尺长的桥梁。这个时候需要的全部都是伐木工，完成这项工作大概需要几天的时间。桥梁很快就搭好了，纳布和潘克洛夫走过桥去，到了上次在沙丘附近发现的蛤蜊场。他们原来的筐子被一辆简单而又粗糙的大车给替代了，他们拉回来了好几千只蛤蜊，把它们放在了慈悲河口。它们没过多久就在岩石丛中繁殖了起来，一片新蛤蜊场就这样形成了。居民们每天都会吃一些这种味道不错的软体动物。

虽然到现在居民们只是对林肯岛的一小部分进行了探索，但是可以看出，只是这一小部分就几乎可以完全满足他们的需要。要是他们深入最隐蔽的地方去，到慈悲河与爬虫角之间的整个森林区域去看看，还可能会有新的物产被他们发现。

居民们并不缺少肉类和蔬菜，把找来的木质树根发酵以后，可以供给他们一种带酸味的饮料，味道要比凉水好；他们用来炼制糖的原料是从“酿母枫”里蒸馏出来的液体，根本不需要甘蔗和甜菜。在各个温带地区都会有的“酿母枫”在这个海岛上也生长着很多，它们属于枫树的一种。他们再把从养兔场采来的香草加一些到饮料里去，就能制成芬芳可口的茶。除此以外，他们还有大量的盐，是食物中唯一的矿物……可是，他们只有一样东西得不到满足，那就是面包。

居民们或许在不久之后就可以找到面包的代用品，这并不是没有可能的事情，因为在南部的森林里就可以找到西米或者面包树，不过直到现在，这种宝贵的树木还没有被他们发现。然而上天没过多久就在这件事上直接给予了他们帮助。虽然它赐给他们的这个东西非常渺小，但即便是赛勒斯·史密斯绞尽脑汁，使出他全部的聪明才智，也不能够创造出来。有一天，赫伯特在修补坎肩时，在夹层里无意之间发现了它。

这一天外面正值大雨倾盆，他们都聚集在“花岗石宫”的大厅里，少年突然之间高声大叫了起来：

“史密斯先生，快过来瞧啊……这里有一粒小麦！”

于是他把手里那独一无二的麦粒展示给伙伴们看，这一粒小麦是从坎肩口袋的一个窟窿里掉进夹层的。

原来还是在里士满的时候，有一次潘克洛夫买了几只鸽子送给赫伯特，麦粒是赫伯特用来喂鸽子的。

“是一粒小麦吗？”工程师马上问。

“是的，史密斯先生，不过只有一粒！”

“啊，孩子，”潘克洛夫笑着说，“我们的日子从此以后就要越过越好啦！让我们瞧瞧，一粒小麦都能做什么呢？”

“可以用来做面包。”史密斯说。

“是的，它可以做面包，做蛋糕，做馅饼！”水手说，“我敢保证，这粒小麦做成的面包是不会噎住我们的！”

赫伯特也觉得这个发现好像没有太多意义，就准备把麦粒扔掉，可是史密斯接过了赫伯特手里的麦粒，仔细地看了看，发现麦粒没有受到一点损伤，于是就严肃而平静地对水手说：“潘克洛夫，你能告诉我一粒小麦可以结出多少穗子吗？”

“我想也就是一个穗子吧！”水手觉得这个问题很奇怪。

“不，潘克洛夫，是十个！你还能够告诉我一个麦穗能够结出多少粒麦子吗？”

“哦，这个我可不知道。”

“大概是80粒！”赛勒斯·史密斯说，“所以，假如我们种下这粒小麦，第一次就可以有800粒的收获；然后再把这800粒种下去，第二次就能够有64万粒的收获，第三次就会有51200万粒，第四次就是4000万粒以上啦！比例就是这样。”

史密斯的伙伴们此时都在安静地听着。他所说出的数目让他们感到惊讶，然而这却又都是事实。

“伙计们，没有错，”工程师接下去说，“这还只是一般繁殖的等差级数。你们不要以为小麦的每一个穗子有800颗麦粒就算是很了不起了，比起罂粟和烟草来这根本不算什么。罂粟能够结出的种籽是32000颗，烟草能够结出的种籽是36万颗，假如没有什么来限制它们繁殖，整个地球没有几年就会被这些植物给长满了。”

工程师并没有接着往下细讲。

“那么，潘克洛夫，”他接着说，“现在你能够知道4000亿粒小麦合多少蒲式耳(1)了吧？”

“我还是不知道，”水手摇了摇头，“我只知道自己是个大傻瓜！”

“亲爱的潘克洛夫，平均13万粒等于一蒲式耳，4000亿粒就能够相当于300万蒲式。”

“你刚刚说的是‘300万’？”

“是的，300万。”

“在四年之内就可以到300万吗？”

“是四年之内，”赛勒斯·史密斯回答，“或许只需要两年就够了，根据这里的纬度来看，我想每年可以有两次收成。”

潘克洛夫还是老样子，他又忍不住用大声的欢呼来代替回答。

“所以，赫伯特，”工程师补充说，“对我们来说你这是非常宝贵的发现。伙计们，就我们目前所处的环境来看，每一样东西对我们来说都是有用处的。希望大家能够牢牢记住这一点。”

“史密斯先生，你放心吧，我们以后会一直牢牢记住的，”潘克洛夫回答，“我要是有一天找到了一粒能够结出36万粒种籽的烟草，我向你发誓，我决不会扔掉它！现在，我们应该去做些什么呢？”

“我要种下这粒小麦。”赫伯特回答。

“是的，”吉丁·史佩莱补充说，“但是要尽量小心，因为我们将来的收成全指望着它呢！”

“那就要看它是否能够发芽了！”水手喊着。

“它会发芽的。”赛勒斯·史密斯说。

这天是6月20日，正是播种这唯一宝贵的麦粒的最好机会。最开始的时候有人提议在盆子里种它，经过再三考虑，最后还是决定种到土地里，听从大自然安排。他们当天就把它种了下去。不用多说，他们对它关怀备至，一心要促成实验成功。

在雨过天晴之后，居民们爬到了“花岗石宫”的高岗上。在这块高地上，他们选了一处朝阳而又避风的地方。他们把地面进行了打扫，把杂草清除掉，消灭了附近的昆虫，做出了一个土质优良的苗畦，撒了一层石灰在上面，并在四周围上了栏杆，把麦粒埋进了湿润的土壤里。