第二部 荒岛上的人 第四章

到海滨去——猴子群——一条新的河流——为何无法感觉到潮水——森林的海岸——爬虫角——赫伯特嫉妒吉丁·史佩莱——竹子爆炸了

大家在早晨六点钟匆匆把早饭吃完，就找到一条通向荒岛西岸的捷径出发了。要多长时间才能够到达那里呢？赛勒斯·史密斯曾经说过，需要两个小时，当然这还要取决于他们将会碰到怎样性质的障碍。远西森林长满了一眼望不到边的灌木丛。他们可能得在荒草、灌木和爬藤之间开辟出一条道路，所以他们走路的时候手里都拿着斧头。因为昨天夜里听到了野兽的咆哮，他们也准备好了枪支。

由富兰克林山的方位他们可以得知露宿的确实地点，也就是说，北面不到3英里的地方就是火山，他们想要到达西岸，只要笔直地向西南走就可以了。他们小心地拴好了平底船，接着就出发了。潘克洛夫和纳布为大家备足了至少两天的粮食，这样沿途就不需要再猎取什么了。工程师奉劝大家不要轻易开枪，以免暴露自己。他们在瀑布以上不远的一片乳香树丛里第一次动用了斧头。负责引路的赛勒斯·史密斯拿着指南针走在前面。

附近森林里的树木他们在湖边和眺望岗上大都见过。其中就包括喜马拉雅杉、洋松、柽柳、橡皮树、桉树、木槿、杉树等，但是因为树木过于密集，妨碍了它们的生长以致都不太高大。他们不得不一边开路一边向前跋涉，因此走路的速度并不是很快。工程师准备在这里开辟出一条和红河的道路能够连接上的路段。

走过了荒岛的高山斜坡地带，他们来到了干燥的土地上。这里的植物或是吸收了地下沼泽的水分，或是受过某些细小河流的灌溉，长得都很茂盛。可是赛勒斯·史密斯分明记得去火山口的时候曾经观察过，除了红河跟慈悲河，他并没有发现过别的水源。

他们在第一段的行程中曾经遇到过无数猴子，这些猴子面对着从来没有见过的人类都显得非常惊讶。吉丁·史佩莱跟他的伙伴们打趣，或许这些活泼愉快的四足动物会把他们当成自己已经退化了的兄弟。

是的，这些徒步旅行的人们每走一步都要受到灌木的阻碍，被爬藤勾住衣服，被树干拦住去路。而那些能够在树枝之间纵跳自如的灵巧的动物们，则完全畅通无阻。和它们相比人类真是逊色多了。好在这些猴子对他们并无敌意。

路上他们还碰到了一些西猯、刺鼠、袋鼠和其他啮齿动物，潘克洛夫很想把枪口对准它们扣下扳机。

“趁着现在你们赶紧跳吧，玩吧，”他说，“等回来的时候，我再收拾你们！”

在九点半，他们前进的道路突然被一条不知名的河流拦住了，这条河有三四十英尺宽，河中央的岩石被湍急的河流不停冲击着，溅起一片一片白色的泡沫。河水很深，完全无法通过。

“我们现在没有路可以走了。”纳布喊着。

“纳布，不要担心，这条小河根本算不了什么，”赫伯特说，“我们要游过去不会费太多力气。”

“何必这么麻烦呢，”史密斯回答，“这显然是一条通向大海的河流。我们最好还是留在这边，顺着河岸走下去，肯定能马上到达海滨。这就出发吧！”

“不要着急，”通讯记者说，“伙计们，为什么不给这条河起个名字呢？我们不能在自己的地图上留下空白啊！”

一条不知名的河流拦住了去路

“这话说得好！”潘克洛夫说。

“孩子，给这条河起个名字吧！”工程师对少年说。

“那等到我们到达河口以后再起好不好呢？”赫伯特回答。

“当然可以，”赛勒斯·史密斯说，“那我们就不要停歇，沿着河岸尽快前进吧！”

“不，再等一会儿！”潘克洛夫说。

“还有什么事呢？”通讯记者问。

“既然不许打猎，那我们就捉几条鱼吧！”水手说。

“可是我们不能再浪费时间了。”工程师回答。

“只要五分钟，五分钟就够了！”潘克洛夫接着说，“出于为我们的早餐考虑，请大家稍等五分钟！”

潘克洛夫爬到了岸上，把手臂伸进水里去，不用片刻就从石缝里抓了几打活蹦乱跳的琵琶虾出来。

“太好了！”纳布跑过去给水手帮忙。

“我还得说说，这岛上真是要什么有什么，当然，除了烟草！”潘克洛夫叹了一口气，喃喃地说。

还不到五分钟，他们就装了满满一袋湛蓝色的带壳动物，因为河里到处都是琵琶虾。他们又继续出发了。

相比在森林里，他们在河岸上走得要更快、更容易。他们经常会发现一些动物的足迹，这种野兽的体形很庞大，大概是到河边来饮水的，可实际上他们却一只也没有看到。显而易见，那只曾把潘克洛夫的一颗牙崩掉的西猯，并不是在这一带树林中被枪弹打中的。

与此同时，史密斯根据这股急流判断出来，他们跟西岸的距离要比自己原先所想的远得多。确实是这样，要是河口离这儿只不过几英里的话，这时候上涨的潮水肯定要把河水顶回来。可是事实却不是如此，河水还是在自由自在地流淌着。工程师对此感觉非常奇怪，他过一会儿就拿出指南针来看看，以确定河流在拐了几个弯之后是否把他们再次带回到了远西森林。

河面终于宽了起来，河水也不再那么湍急。右岸的树木变得和左岸一样稠密，已经不可能想着透过树林能看到什么东西了。假如附近真的有陌生人的话，机警的托普不可能会没有一点儿表示，而现在它并没有发出什么叫声，足以证明这一片森林里并没有什么人。

十点钟的时候，赫伯特突然在前面不远的地方停了下来，赛勒斯·史密斯听见少年喊起来：

“快看，是大海！”

几分钟之后，荒岛西海岸的全景就呈现在了他们的面前。

这里和他们无意中着陆的东海岸完全不同。在这里，没有花岗石壁，没有岩石，甚至没有沙滩。森林一直延伸到海的边沿，高大的树木俯身在海面上，激起的浪花飞溅到枝叶上。一般的海岸要么是一片广阔的沙滩，要么就是成堆的巨石，可这里的海岸却与众不同，上面遍布着美丽的树木。海岸比水平面要稍微高一些，花岗石的基层就在这片肥沃的土壤下面，上面生长着茂密的森林，它们生长在这里就跟在荒岛内陆上同样牢固。

他们来到了一个只能勉强容纳下两三艘渔船的无名港口，它是一条通向新河的海峡。这条新河非同一般之处在于它并不是缓缓地流向大海的，而是从一个有40多英尺高的地方倾斜下去的，正是因此，他们在河的上游才无法感觉到涨潮。确实是这样的，就算是太平洋的潮水达到了最高潮，也决不可能升到河面这样高的位置上，而且毫无疑问的是就算是再经过几百万年的时光，潮水也无法把花岗石侵蚀成一个真正能够和海水相接的河口。