第二部 荒岛上的人 第十三章
决定出发——猜想——准备出航——三个游客——第一夜——第二夜——达抱岛——在海岸上搜索——在森林里搜索——没有人——动物——植物——空荡荡的屋子
“距离我们几百英里的达抱岛上流落着一个遇难者！”潘克洛夫大声说，“史密斯先生，你现在不会再反对我去了吧？”
“是的，潘克洛夫，”赛勒斯·史密斯说，“我们恐怕得尽快动身。”
“明天如何？”
“那就明天。”
工程师把瓶子里的那张纸拿在手里，仔细察看了一会儿，接着说：
“伙计们，从这张纸和它的措辞上，我们可以认定：首先，达抱岛上的遇难者有着丰富的航海知识，因为他所写的达抱岛的经纬度与我们所测出的结果相同，而且他还大致求出了分度；其次，他是个英国人或者美国人，因为他用的是英文。”
“完全正确，”史佩莱说，“有了遇难者，我们就能够解释在岛上找到那只箱子来自何处了。既然有遇难者，就一定有过遇难船只。潘克洛夫想要造船，并且在近日试航，不论遇难者是谁，他的运气都不错。要是换了他日，瓶子或许就撞在石头上粉碎了。”
“确实如此，”赫伯特说，“‘乘风破浪号’居然恰好经过它漂着的地方，真是无巧不成书。”
“你觉得这件事不同寻常吗？”史密斯问潘克洛夫。
“我只是觉得很巧，”水手回答，“史密斯先生，你是觉得有什么奇怪吗？瓶子总要漂去一个地方，既然可以漂去他处，为什么不能漂来这里呢？”
“潘克洛夫，或许你说得没错，”工程师回答，“但是……”
“但是，”赫伯特说，“我们是无法证明瓶子已经在海里漂了多少时日的。”
“是的，”吉丁·史佩莱说，“这张纸条看起来像是最近写的。赛勒斯，你觉得呢？”
“现在还不好说，或许日后我们才能知道。”史密斯回答。
潘克洛夫在他们谈话时并没有闲着，他掉转船头，让“乘风破浪号”扯起满帆飞速驶向爪角。
人人都在想着达抱岛上的遇难者，他们现在去救他还来得及吗？这对于居民们来说是一件大事！他们也曾是遇难者，但是其他人未必能如他们这般幸运，他们有责任去救助他。
绕过爪角之后，“乘风破浪号”在大概四点钟的时候把锚抛在了慈悲河口。
他们在当晚就开始积极准备新的远征。因为潘克洛夫和赫伯特两人懂得如何行船，所以他们是最合适去探险的。以目前的风势来看，不用四十八个小时他们就可以航行150海里，要是他们第二天，也就是10月11日启程，那么在13日就能到达目的地。在达抱岛上逗留一日后，三四天时间就可以回来，加之近日天气晴朗，温度上升，风势比较稳定，非常有利于两位勇士去完成义举。
大家决定让赛勒斯·史密斯、纳布和吉丁·史佩莱留在“花岗石宫”，可作为《纽约先驱报》通讯记者的史佩莱却表示即使游泳过去也不能错过这个机会，就批准了他参加远征。
大家在傍晚时把所需的铺盖、器皿、武器、弹药、指南针以及足够吃一周的粮食搬上了船，做完这些工作以后，他们就回“花岗石宫”去了。
他们在第二天清晨五点钟互相告别，彼此都有些不舍。潘克洛夫驾着船驶向爪角，他们要向西南前进就必须得绕过爪角。
距离海岸四分之一海里时，“乘风破浪号”上的旅客们还能够看到赛勒斯·史密斯和纳布站在“花岗石宫”的高岗上，在与他们挥手作别。
“伙计们，”史佩莱禁不住喊起来，“这十五个月来，这还是我们第一次分别呢。”
潘克洛夫、通讯记者和赫伯特向他们挥手致意，“花岗石宫”不久就消失在了爪角的石壁后。
“乘风破浪号”这天上午都在林肯岛以南一带航行，不一会儿他们再看海岛，它就已经成了一个绿色的篮子，富兰克林山高耸在它的中央。山岗从远处看来并不突出，它根本无法吸引过往船只的注意。一个小时以后，他们已经入海，距离爬虫角大概有10海里了，伸展到富兰克林山山脊的西海岸已经无法看清。林肯岛在三个小时后消失在了水平线上。
“乘风破浪号”穿过海浪，飞速前进，航行的情况很好。潘克洛夫把前帆张起，通过指南针掌握着直线的前进方向。赫伯特和他轮流掌舵，少年双手牢稳，跟水手不相上下。
吉丁·史佩莱有时和他们聊聊天，必要时也帮忙料理绳索，船长潘克洛夫对两个水手很满意。
苍茫暮色中的一钩新月只在傍晚时出现了片刻，就落了下去，若想再看到上弦月就要等到16日了。夜色昏暗，天上星罗棋布，可以断定明天依然是万里晴空。
潘克洛夫把前帆小心地落下，以防满帆时突遭夜风来袭。夜深人静，这样小心或者略显多余，但是谨慎的水手这样做并没有错。
夜里，通讯记者睡了半宿，潘克洛夫和赫伯特在舵旁轮流休息，两个小时换一次班。少年的沉着和果断足以让水手给予他充分的信任。潘克洛夫指示着他，就像船长在指挥着舵手。第一夜平安度过，10月12日的白天也是同样的情况。他们严格保持着前进的方向，要是“乘风破浪号”不与别的海流相遇，它必定能够直接驶入达抱岛的海域。
史密斯和纳布向他们挥手告别
当时他们所经过的海面上都空无一人，偶有信天翁或者军舰鸟飞进枪弹的射程之内，吉丁·史佩莱就会不禁想起，这会不会是他上次用来送信给《纽约先驱报》的那只呢？似乎只有这种鸟时常往来于达抱岛和林肯岛一带。
“不过，”赫伯特说，“捕鲸船总是在这种季节造访南太平洋，我想再也找不到比这更寂寞的海面了。”
“不，这里并不像你说的那么寂寞。”潘克洛夫说。
“你的话我不是很明白。”通讯记者说。
“瞧，不是还有我们在海面上吗？难道这只船是难船，而我们是小鲸鱼吗？”
潘克洛夫说着就笑了起来。
在傍晚时他们估计“乘风破浪号”在离开林肯岛的三十六个小时里，已经以每小时3海里到4海里的速度航行了120海里。现在风势渐小还有可能停滞下来。饶是如此，要是估计得没有错，他们理应在明天破晓时看见达抱岛。
吉丁·史佩莱、赫伯特和潘克洛夫在10月12到13日这一夜都没有睡觉。他们激动地期盼着天明，很难预料此次冒险的结果。他们是否将要到达达抱岛？他们要救的遇难者是否还在岛上呢？这个人究竟是什么身份？这个人的到来是否会破坏掉他们的团结呢？这个遇难者是否愿意换一个困守之地呢？所有的问题无疑都将在明天得到解决，然而现在他们却无法安心。天刚刚亮起来，他们就全神贯注地注视着西方的水平线。