第八章 金星和水星可能会发生碰撞（第2/3页）
金星或者说是晓星、晚星、黄昏星，或者像是古人称呼的那样，也叫启明星、牧羊星，甚至还有很多美丽的名字——除了月亮之外，或许还没有任何一个星有这么多名称。金星，这颗星在塞尔瓦达克上尉看来，已经变得相当大了，几乎等同于一个小月亮，甚至用肉眼都可以很清晰地看出它的圆缺变化。它有时圆圆的，有时呈月牙状，全部轮廓看得十分真切。当它呈新月形的时候，大气层折射的阳光，一直可以到达那些无法看到它的地区。金星表面之所以能够折射太阳光，自然是因为那里有大气存在。至于它呈新月形时所显示的一些明亮的光斑，施罗特尔曾经非常正确地认定那是一些火山，这些火山达到高度相当于勃朗峰的十倍，也就是相当于金星半径的一百四十四分之一。
地球上的高山的高度却只相当于地球半径的七百四十分之一。
这时，塞尔瓦达克上尉坚定不疑地认为，金星现在同地球的距离大约有800万平方公里。他把自己的分析告诉了本·佐夫。
“哦，上尉，”勤务兵回答，“太好了，这样它们之间的距离近多了。”
“对于那些在陆地上敌对的军队来说，这段距离是很大的距离，”塞尔瓦达克上尉说道，“可是，对于两个星球来说，这个距离算不了什么。”
“那么，会发生什么事情呢？”
“可恶！我们可能会同金星撞到一起。”
“啊！啊！上尉，金星上有空气吗？”
“有。”
“水呢？”
“当然有。”
“太有趣了！我们正好可以去参观一下金星了。”
“可是，相撞可能会很激烈。这两颗星星的体积几乎相等，如今看来正从相反的方向互相靠近，一旦撞在一起，后果很难想象。”
“你是说像两列火车？这和两列火车撞在一起没有什么不同吧？”本·佐夫用平静的语气回答，似乎上尉的话并没有让他感到任何惊慌。
“是的，两列火车相撞，你这个笨蛋！”上尉说，“这两列火车的速度比最快的快车还要快一千倍。它们相撞的结果，肯定会有一个被撞成粉末，或许两个同时毁灭。我们将会看到，你那个蒙马特小土包是不是还会存在！”
这句话真是击中了本·佐夫的要害。他咬紧牙关，攥紧拳头，但是最终还是克制住了自己，没有为“小土包”这几个字而发作。过了一会儿，他平静下来。
“上尉，”他说道，“我听你的！长官，你下命令吧，如果有办法能防止这次碰撞的话。”
“什么办法也没有。笨蛋，你给我滚开。”
听到这个回答，本·佐夫默默地退到了一边，再也没有说什么。
两颗星球的距离已经越来越近，进入新的运行轨道的地球，眼看就要挡住金星的去路。同时，地球与水星的距离也越来越近。这颗行星平时人们很难看到，只有当它出现在东方或西方，远离太阳的最大偏角时，人们才能看到它的身影。水星的圆缺变化和月亮相同，它能反射太阳光，它接受到的太阳的光和热相当于地球的七倍。在水星上，没有热带和寒带的区别，它只有一条很宽的赤道带。水星上的山脉高达19000米，古人经常带着浓厚的兴趣来观测它，还给它取了一个非常动听的名字叫做“闪闪发光的天体。”
可是，目前的危险还不是来自水星，而是来自金星。
1月18号，金星与地球的距离只剩下大约400万公里。由于金星反射的强烈光波，地球上的物体在地面上投下了浓重的阴影。金星自转一周所需要的时间为二十三个小时二十一分，这证明其昼夜的长短没有发生变化。现在，上尉已经可以看到金星上面飘着的云彩，以及一块乌云在金星表面投下的暗影，还有金星表面的七个斑点。根据比安奇尼(1)的说法，这些斑点是一些彼此相连的大海。不仅如此，这颗美丽的星星即使白天看起来都一目了然。不过，这时的上尉却没有拿破仑将军当年那样欣喜。在拿破仑执政时期，他一天中午看到了这颗星星，曾兴奋地说这是“他的星星”。
1月20日，这两颗原本在太空中按照既定轨道运行的行星，此刻又接近了一步。
“我在非洲的同事们、法国的朋友们，包括所有在新旧大陆的居民们，他们现在一定惶恐不安了。”塞尔瓦达克上尉自言自语道，“各地的报纸上一定充满了消极的文章，教堂里应该挤满了人，所有人都在那里祈祷。他们肯定认为已经到了世界末日。上帝，宽恕我，我绝对不是胡思乱想，金星与地球的距离的确从来没有这样接近过。我不能理解的是，在这样危急的时刻，怎么还没有船来援救我们呢？不过，换一种想法，总督大人和陆军部长怎么会有时间关心我们，两天之后，地球就会变成无数碎片留在太空了！”
星球相撞的事件总算没有发生。
相反，从这一天开始，两颗星球开始渐渐远离了。真是万幸，地球与金星的轨道并不是完全吻合的，因此它们终于避免了一场巨大的灾难。
当上尉将这个好消息告诉本·佐夫时，他终于松了口气。
1月25日，两颗星球已经相距很远，再也不必为它们担心了。
“无论如何，”塞尔瓦达克上尉说道，“这次金星与地球的相遇，说明了一个问题：金星没有月亮围绕。”
可是事实上，多米尼科·卡西尼(2)、肖特、蒙太尼·德·利莫热、蒙巴隆等一些天文学家都坚定地认为金星有一颗卫星。
“不过，不幸的是，”赫克托·塞尔瓦达克加了一句，“我将永远无法成功地解释天空中这一切狂乱的变化了。多么可恶！”
“上尉。”本·佐夫说。
“你想干什么？”
“这里不是巴黎，在卢森堡公园的尽头，是不是有一座建筑物带有一个巨大的圆顶？”
“那是天文台？”
“完全正确！哦，住在那里的先生们不能解释这一切怪事吗？”
“当然可以。”
“那就等他们来解释这些现象好了，上尉，我们只管像个哲学家一样活着好了。”
“啊，本·佐夫！你真的知道什么是哲学家吗？”
“是的，因为我是一名士兵。”
“那你说说，哲学家是什么意思？”
“哦，就是当你对一件事感到束手无策的时候，那就应该听从万能的上帝安排。就是这样，上尉。”
对于勤务兵的解释，上尉没有表达自己的看法。的确，要想解开眼前这一切怪现象，他是无能为力的。不过，他至少目前决定不再为此耗费心思了。况且，接下来又发生了一件意想不到的事情，而这件极为重大的事情使他再也分不出精力去考虑其他事情了。