第三十三章 木星和彗星（第2/3页）
“我们得小心一些，它可能很快就会有第五根针了。”塞尔瓦达克说，一想到加利亚或许会成为木星的俘虏，从而成为它的卫星，他不免感到有些担忧。
我们完全可以想象，塞尔瓦达克等人每日的话题，自然是离不开这个看上去一天天变大的木星。他们的视线总是受它的牵引，谈话内容也总不离开它，一开口便是这颗巨大的木星。
一天，他们谈到了太阳系这些行星存在了多少年这个话题。普罗科普认为，弗拉马里翁的(1)《宇宙纵横》已经对这一问题进行了最好的回答。在他的手边，正好有这本书的俄译本，于是他打开这本书，读了一段：
“太阳系中年龄最老、辈分最大的星辰应该是那些距离太阳最远的行星。海王星距离太阳44亿公里，它于几千亿年前首先离开太阳星云而开始存在。天王星距离太阳28亿公里，它在太阳系也已经存在了有几百亿年。庞大的木星距离太阳76000万公里，迄今也有70亿岁了。火星存在的时间是10亿年，它与太阳的距离是22400万公里。地球距离太阳14800万公里，它于1亿年前从太阳炽热的内部产生出来。迄今为止，金星只存在了5000万年，它距离太阳10400万公里，水星存在的时间更短，只有1000万年，它与太阳相距5600万公里。而月亮，则是从地球上分离出去的。”
塞尔瓦达克听到这种关于天体存在的新学说，不禁在心里自言自语着：“无论如何，加利亚哪怕是被水星俘虏也要比被木星俘虏好一些，因为水星这个主人毕竟比较年轻，做它的卫星麻烦或许会少一些。”
包括有木星和土星的卫星的太阳系小型桌面模型
9月下旬，加利亚与木星的距离进一步缩小。9月1日，彗星便已到达了木星的轨道。下月中旬，两个星球的距离将处于最近的状态。看来碰撞是不会发生的，因为木星和彗星各自的轨道平面并没有重叠，而是保持着一定的角度：木星的轨道平面同黄道有1度19分的夹角，而彗星的轨道则同黄道处于同一平面上。
在9月的上半个月中，对于将全部精力都投入了观测工作的罗塞特教授来说，木星的光芒真可谓魅力四射。投射在木星上的阳光，一部分反射到了加利亚彗星上，彗星表明的物体因而显得更为明亮，色彩也鲜亮了许多。甚至连位于太阳另一侧的加利亚的卫星耐丽娜在夜晚所反射的光辉，此时也显得有些黯淡无光了。帕米兰·罗塞特教授每天都呆在他的房间里，用他的望远镜对准木星这个美丽的球体，竭力想要揭开它的全部奥秘。
从地球上看这颗行星，距离至少是6亿公里，而现在罗塞特与它的距离却只有5200万公里。
至于太阳，其视直径只有5度46分。
在加利亚和木星达到最近距离的前几天，用肉眼都可以将木星的卫星看得清清楚楚。大家都知道，在地球上，要想用肉眼看到这些卫星是不可能的，只有少数人使用特殊望远镜才能看到它们。据科学史料记载，这些人中就有开普勒的老师莫斯特兰(2)。关于这位莫斯特兰，弗兰格尔说他曾到西伯利亚打过猎，但布雷斯劳天文台台长却说他曾在布雷斯劳做过裁缝。就算这些人拥有最先进的天文望远镜，如果他们当时能占有“温暖的国土”这样一个地理条件足够优越的地方，他们之间的竞争也一定会非常激烈。现在，加利亚人只用肉眼就可以看到这些星球，其中一颗发出较强的白光，第二颗是浅蓝色，第三颗洁白如雪，第四颗一会儿呈桔黄色，一会儿又呈淡红色。不过需要说明的是，在这种近距离下观察到的木星，已经再也不是从前那种闪烁不定的样子了。
当帕米兰·罗塞特教授在那里全神贯注地研究木星时，其他人却在一旁为彗星会不会成为木星的俘虏而担忧。日子一天天过去，他们的担忧似乎显得有些多余，因为没有任何迹象表明这种情况可能会发生。难道除了已经考虑到的一些影响，这颗巨大的星球真的不会对加利亚产生其他干扰吗？因此，彗星最初得到的那些动力使它能够免于坠落到木星上，可是这种动力是否能够使它长期抗拒木星的巨大引力，从而使它在两年内顺利完成它的周期运行呢？
木星的卫星之一——伽利斯托
毫无疑问，帕米兰·罗塞特教授关在他的房间里正是在研究这些问题，但是没有人敢进去向他咨询研究结果如何。
塞尔瓦达克上尉和同伴谈起了这个问题。
“哼！”塞尔瓦达克上尉说，“如果加利亚的速度已逐渐变得缓慢，从而改变了它的公转周期，我当年那位老师一定早就高兴得手舞足蹈了。所以，关于研究结果，我们没有必要直接去问他，从他的表情上就可以知道一切。”
“愿上帝保佑，他以前的计算不要出现任何差错。”铁马斯彻夫伯爵说。
“他——罗塞特教授，你认为他会出错？”塞尔瓦达克说，“这是根本不可能的。你必须承认，他是一个非常细心的人。我对他的计算深信不疑。即便是他现在宣布我们回不了地球，我也同样深信不疑。”
“啊，上尉，”本·佐夫说，“你想知道我的疑问吗？”
“说吧，是什么让你感到不明白，本·佐夫？”
“教授将所有的时间都花在天文台上了，是吗？”
“的确是这样，怎么了？”
“你敢肯定他的望远镜对他至关重要吗？”
“啊，当然敢肯定！”上尉说着，大笑起来。
“哦，好了，我的上尉，我是认真的！”本·佐夫满脸狐疑地歪着头说道，“不过，我并不这么认为，所以我只好把自己捆起来了。”
“为什么？”塞尔瓦达克上尉问道。
“为了不毁掉他那讨厌的仪器。”
“毁坏望远镜，本·佐夫？”
“摔得粉碎！”
“好了，你敢那样做，我会把你吊起来。”
“哦！吊起来？”
“难道我不是加利亚彗星的总督吗？”
“是的，上尉！”本·佐夫回答。
事实上，如果勤务兵真的受到了责备，他会自己把绳子套在自己的脖子上，而决不会因为顾及到自己的忠诚而考虑生命的问题。
到了10月1日，加利亚与木星之间的距离只有7200万公里了，但仍然要比月亮与地球的最大距离大180倍。我们知道，如果木星和加利亚的距离缩小到地球和月亮那样，那么加利亚人眼里的木星就会比地球人眼中的月亮大1200倍，那简直就大得不可思议了。
木星表面那些同赤道平行、色调各异的色带，现在已经看得很清楚了。这种色带在南半球和北半球呈浅灰色，但到了极地附近则变得明暗异常分明，木星的边缘因而显得十分明亮。在这一条条横贯整个木星表面的色带中，还可以清楚地看到一些大小不同、形状各异的斑点。