第二部 第二十二章 伊登城
现在不是唉声叹气的时候，必须积极行动。虽然坎波尔桥被烧掉了，但无论如何也得想方设法渡过雪河去，而且要赶在本·乔伊斯那伙匪徒之前到达图福尔德。所以时间紧迫，空话少说。当务之急是设法渡河，第二天，1月16日，约翰·蒙格尔斯和哥尼纳凡两人又去河边查看水势。
大雨之后，河水猛涨，已好些日子了，仍然波涛滚滚，汹涌澎湃，毫无回落迹象。贸然强渡，那是自取灭亡。眼望这无情的急流险滩，哥尼纳凡默然无语，只能搂抱着双臂，满面愁容。
“让我先游过去试试吧？”约翰·蒙格尔斯提议。
“不行！约翰，”哥尼纳凡一手拉住那勇敢胆大的青年回答说，“还是先等等再说吧！”
于是，两人回到了营地。一天又在焦虑中度过了。哥尼纳凡不知道到河边跑了多少趟，反反复复。总想设法冒险渡过河，可就是想不出法子来，水势一直不退。河里流淌的就是火山熔岩，也不至于有这么难渡过。
在海伦娜夫人精心护理下，穆拉第渐渐好转，已脱离了危险，他自己也感到捡回了一条命。少校断定那一刀未伤到致命的地方，要不然早没救了。只是因为当时失血过多，才使他气息奄奄。伤口一扎好，止住血了，好好养几天，很快就会康复的。海伦娜夫人一直让那水手住在前车厢里，后者感到有点不好意思。但最使他感到不安的是怕耽搁哥尼纳凡爵士的行程，他要求只要大家能设法过河，一定得抓紧时间过河，只留威尔逊照顾自己就行。
可惜那条河始终无法渡过去，等到1月17日，还是没有想到对策。哥尼纳凡急得团团转。海伦娜夫人和少校一直不停地宽慰，劝他安静、忍耐，但他怎么也平静不下来。想到本·乔伊斯那强盗有可能马上要上船了，爵士能不着急吗！邓肯号正张帆，开足马力往东海岸投入罗网，它无时不在接近死亡，他心如刀绞，岂能平静呢？
约翰·蒙格尔斯的心情与哥尼纳凡一样，愁肠百结。他要下决心，不惜一切代价去攻克眼前的艰难险阻。学澳洲人，用大块大块的胶树皮造一叶小舟。这种树皮很轻，用木条夹起来，就成一只轻捷的小船了。
1月18日，约翰船长同他的水手威尔逊试了试那条极不坚固的小船。他们二人凭着自己的智慧、膂力、技巧和胆识把船造好了。然而，小艇一到急流里就被冲翻了。在这极其危险的试验中，两人还差一点送了性命。小艇被卷入急流中后便不见了踪影。雪河差不多有一英里宽，因为最近下雨，又融了雪，河水上涨了许多。他们两人离开河岸还不到10英寻。
1月19日和20日两天也在焦急不安中度过了。少校和哥尼纳凡沿河向上游又走了5英里路，还是找不到一处可以涉水过河的浅滩。处处波涛汹涌，处处洪流湍急。整个澳洲阿尔卑斯山南面的山洪全向这唯一的河流倾泻而来。
看来，邓肯号已没法挽救了。本·乔伊斯走了已经5天。游轮也应该到了东海岸，已落入那伙歹徒手中了！
毕竟，这种情况不会延续很久。山洪暴发就是这样，洪水来得快，退得也快。21日早晨，形势出现转机，巴加内尔发现水位已开始退落。他将观察的结果报告给哥尼纳凡爵士。
“哎！现在水退不退又有何用？为期已晚！”哥尼纳凡叹息道。
“那我们也不能老呆在这儿呀。”少校反驳说。
“可不是吗，也许明天就能渡过去了。”约翰·蒙格尔斯附和道。
“渡过去又能怎样呢？能救那几名可怜的船员吗？”哥尼纳凡叫起来。
“阁下，您听我说，”约翰·蒙格尔斯接着说，“我很了解汤姆·奥斯丁的为人。接到您的指令后，能开船，他一定会执行您的命令，立即开船。但谁敢保证肯号说开就开呢？谁又敢肯定在本·乔伊斯到达墨尔本时，船就修好了呢？如果船没有修好，也不能出海，或许要拖延几天呢！”
“有道理，约翰！”哥尼纳凡听船长这么一说，豁然开朗起来，回答说，“立即赶到图福尔德去，这里离德利盖特只有35英里。”
“是呀，”巴加内尔说，“到了镇上，就可以找到交通工具了。说不准还能防止一场灾祸发生呢。”
“好，立即出发！”哥尼纳凡高声喊道。
约翰和威尔逊立即动手又造了一只大木筏。吸取上次的教训，树皮是抵挡不住洪流的冲击的。因此二人砍了几棵大胶树，打造了一条又大又牢固的木筏。这工作比较费时。两人辛辛苦苦干了一天多，才将木筏子扎好，第二天才完工。这木筏虽然粗糙点儿，但还算结实。
这时，雪河的水位已明显下降，洪水又成了河流，但仍旧水流湍急。不过，约翰认为顺着水势曲折行走，适当控制一下水流，就可以达到对岸。
12点半，大家在木筏上装载了够在途中吃两三天的食品，余下的东西，牛车、帐篷全丢掉了。穆拉第的伤势已渐渐好转，身体恢复得很快，将他抬上木筏就可以了。
下午1点，一行人上了停泊在岸边的木筏。蒙格尔斯船长在木筏的右侧装上了一支长桨，交给威尔逊把持，以防木筏被急流冲出航线。他自己站在木筏的尾部，用一根粗糙的橹把握行驶的方向。海伦娜夫人和玛丽·格兰特坐在木筏的中心位置，旁边是穆拉第。哥尼纳凡、少校、巴加内尔和罗伯特坐在他们的外围，随时准备救护。
“准备好了吗，威尔逊？”约翰·蒙格尔斯问他的水手说。
“准备好了，船长。”威尔逊回答，他那强健有力的手紧紧地握着长桨。
“当心呀！防止浪头冲击。”
蒙格尔斯船长解开系筏的绳索，用力将木筏撑到河流中。威尔逊一直控制住木筏，使之保持平衡，不至于随流漂摆。木筏一下顺利地漂了30多码远。但过了一会儿，木筏卷入了漩涡，在那里一个劲儿地打转，木筏已失去了控制。尽管威尔逊和约翰船长竭尽全力摇橹扳桨，都无济于事，桨和橹都失掉了效用，只好忍着随波旋转了。木筏像个陀螺一样转得非常快，转得筏上的乘客昏头转向。它一面转，还一面顺水淌。约翰船长站在木筏上看着那一个接一个的漩涡，脸色苍白，两眼发直。他咬紧牙关将木筏驶到了河中央。河心水势更猛，它已经淌下半英里多路了。这里水深流急，没有漩涡，木筏反倒平稳多了。
约翰和威尔逊又拿起了橹桨，设法使木筏斜着向前行驶。由于他们俩机智勇敢，坚韧不拔终于将木筏驶到了左岸。谁知到了离岸100码的地方，威尔逊手中的桨突然折断了，木筏失去了平衡，任急流冲去。约翰顾不得橹再被扭断的危险，死死握住它，拼命抗争。威尔逊满手是血，火速赶来增援。木筏在河里行驶了半小时后，总算成功地撑到了对岸一个陡坡上了。