第三部 第十七章 邓肯号出现在新西兰
哥尼纳凡和朋友们刚一踏上邓肯号，便响起了古老的苏格兰民歌，风笛手也吹奏起玛考姆府的传统族歌。甲板上欢呼一片，欢呼声不停地在空中回荡，响彻云霄，欢迎船主一行人登船，众人百感交集。
哥尼纳凡及其同伴热泪盈眶，甚至连少校也忍不住内心的激动，喜极而泣。人们情不自禁地抱作一团，欣喜若狂。那地理学家更是乐不可支，手舞足蹈，不知道如何发泄出那股大难不死、绝处逢生的高兴劲儿才好。他还举起望远镜当枪使，瞄准那仓皇逃窜的几只独木舟。
但是，船上的人一看到爵士一行个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，形容槁枯，就知道他们一定吃了不少苦，遭了不少罪。现在的他们就像一群幽灵，全然不是3个月前离开游艇时信心满满、豪情万丈的他们了。他们自己也没有想过还能再回到邓肯号上来，但此刻居然已站在甲板上了，而且是那样的狼狈不堪！这太出人意料了。哥尼纳凡还没有顾得上坐下，吃口饭，喝口水，就忙问奥斯丁他们为什么会出现在这里的。
这群逃亡者实在搞不懂邓肯号怎么会出现在新西兰的东海岸？它不是已落到本·乔伊斯等人手中，成了海盗船了吗？难道真是上帝在庇佑他们不成？将它送到这些身陷绝境的逃亡者面前？为什么？怎么会呢？目的何在？众人七嘴八舌，这突如其来的问题团团围住奥斯丁，问得他一头雾水，不知道听谁的是好。最后，还是先回答爵士的提问吧。
“那帮流窜犯呢？”哥尼纳凡问，“你是怎么对付他们的？”
“流窜犯？”奥斯丁被问得莫名其妙，好像全然没有听明白爵士的意思。
“是的，那帮劫持游轮的混蛋呀。”
“劫什么游轮啊？劫阁下的游轮吗？”
“对啊，汤姆。就是我这艘啊！劫贼就是本·乔伊斯呀。”
“谁是本·乔伊斯？我从未见过呀。”
“没见过他？”哥尼纳凡十分诧异，被这位老水手的话弄糊涂了。
“那么，你告诉我，汤姆，邓肯号为什么会出现在新西兰的东海岸？”
奥斯丁的回答已经让哥尼纳凡和朋友们听得一头雾水，等听到他从容的回话时，他们更是惊愕不已。
“邓肯号是遵照您的命令才来这里的啊！”
“我的命令？”哥尼纳凡惊道。
“是呀，爵士。我是谨依您在1月14日信上的指示行事的。”
“信呢，我的信呢！”哥尼纳凡再一次叫了起来。
听到这里，这10位旅行者将奥斯丁围得更紧了，都殷切地望着他。原来在雪河写的那封信送到邓肯号上来了！
“你讲明白些，我感觉好像在做梦一样。你的确收到过我的信吗，汤姆？”
“是的，收到的正是阁下您的信。”
“在墨尔本时收到的？”
“没错，是在墨尔本时收到的，那时船刚刚修好。”
“信呢？”
“信不是您亲笔写的，但有您的亲手签名，阁下。”
“对的，那信是我让一个名叫本·乔伊斯的流窜犯送来的。”
“不，是个水手送来的，他叫艾尔顿，在不列颠尼亚号做过水手长。”
“对，艾尔顿和本·乔伊斯是同一个人。那么，信上说了些什么？”
“您命令我立即离开墨尔本，去……”
“去澳大利亚的东海岸！”哥尼纳凡言辞激烈，把汤姆弄得糊涂不安。
“澳大利亚的东海岸？”奥斯丁发愣了，“不是，信上说的是新西兰呀。”
“是让你去澳大利亚，汤姆，是去澳大利亚。”他们异口同声地说道。
奥斯丁顿时感到脑子里乱哄哄的。哥尼纳凡说得那样肯定，他想一定是自己看错了。像他这样忠实、严谨的老水手，怎么能犯这样的错误呢？他脸涨得通红，十分紧张。
“没事了，汤姆，”海伦娜夫人说，“这是上帝的旨意。”
“可是，不对啊，夫人，请您原谅我，”汤姆说道，“不，这不可能，我没有看错。艾尔顿看到的也是去新西兰啊。而且他倒是想把我领到澳大利亚东海岸去。”
“艾尔顿！”哥尼纳凡大叫道。
“没错，就是他。他当时坚持说信上一定是写错了，说您是让我去图福尔德跟大家会合。”
“那信还在吗，汤姆？”少校问，他特别想知道这件事的来龙去脉。
“在，在，麦克纳布斯先生，”奥斯汀回答说，“我这就去拿来。”
他立刻跑回前甲板上自己的房间。他离开后，大伙儿面面相觑，不知说什么好，唯有少校双臂交叉抱在胸前，对着巴加内尔说道：
“哼哼，巴加内尔，你现在该意识到自己犯了多大的错了吧！”
人们情不自禁地抱作一团，欣喜若狂
“什么啊？”巴加内尔耷拉着脑袋，弯着腰，额上架着一副眼镜，看上去像个巨大的问号。
奥斯丁很快就回来了，手里拿着由巴加内尔代笔、哥尼纳凡签署的信。
“请阁下您过目。”他把信递给哥尼纳凡说。
哥尼纳凡接过信，念道：
“兹命汤姆·奥斯丁速将邓肯号从南纬37°开到新西兰东海岸！……”
“新西兰！”巴加内尔大叫着，一下子弹了起来。
他从哥尼纳凡手中抢过信，揉了揉眼睛，把眼镜拉下来，放在鼻梁上，想亲眼确认一下。
“果真写的是新西兰！”他怅然若失地说道，信也从指缝中滑落。
就在此时，他感到有只手落在他肩上，一转头，正好见到少校。
“行啦，我的好巴加内尔，幸好你没有写将邓肯号开到交趾支那去！”少校的话让巴加内尔无地自容。
这个玩笑着实吓坏了巴加内尔。船员们哈哈大笑。巴加内尔两手抱着脑袋，揪住自己的头发，像个疯子似的到处乱跑，恨不得找个缝儿钻进去。他不知道自己在做什么，想什么。他呆头呆脑地冲下艏楼的梯子，在甲板上大步走来踱去，边走边摇头晃脑，漫无目的。走到前甲板时，他被一卷绳索绊住，险些摔倒，随手抓住了那条绳子。
突然，爆发了一声巨响，吓得大家张皇失措。原来，前甲板上的那尊炮走火了。一发炮弹落在那平静的海面上，海水顿时沸腾起来。是巴加内尔不小心绊了一下，正好抓住系在炮上的引火装置，炮是装有炮弹的，绳子一拉，炮弹就飞出去。那地理学家被炮声一震，从船梯上滚落下去，滚到水手们居住的大舱房边。
舱房里的十来位水手听到一声惊叫，知道出事了，马上从两侧赶来，将那吓得半死的地理学家抬上了甲板。只见他长长的身躯躺在前甲板上软塌塌的，众人都以为他折成了两段。同伴们急得像热锅上的蚂蚁，连忙呼唤他，但不见他应声，都还以为他就这样过去了。一到危急关头，少校总是救死扶伤的第一人。他正准备脱掉巴加内尔的衣服为他包扎伤口。可是，少校的手还没碰到他，他突然就像触了电似的坐了起来。