第86章 后门
翌日腊月十三，慎郡王凌祺然并文信侯世子沈英柏奉上谕入宫觐见。
到崇极门，有皇帝身边的内侍来迎，将两个人直接带去了内殿书房。
——这显然是皇帝交代过，但陛下本人此刻却不在。
内侍引两人坐下，上了茶，垂眸敛目地准备退开。沈英柏连忙起身，递了个荷包过去，道：“公公辛苦，请公公喝茶。”
谁知内侍朝他们二人扫了一眼，却连连推辞不肯收，面上只谦恭道：“世子折煞了，这是奴婢的本分，万不敢称辛苦。”
说完，收起托盘躬了躬身，便退开了。
书房的门被虚掩着，沈英柏目光朝着内侍离开的方向，微微皱了皱眉。
因陛下有过严令，御前没人敢收受财帛重礼，但偶尔几个银锞子还是行的。朝臣们面圣忐忑，为求心安，往往会从御前近卫或者内侍们这里打听陛下今日心情如何，塞个茶饭钱当作答谢。
但即便这样微不足道，这点子礼也不是随便拿的。方才那内侍的举动并不是个好预示，御前的人，什么人的礼可收，什么不可收，完全视陛下今日心情和对人的态度决定。
这是御前惯有的不成文规矩，也是近卫内侍对面圣朝臣们的变相提醒。
凌祺然当然也知道，他昨日被影卫传话敲打过，进宫的路上提心吊胆，此刻又见那内侍不肯收荷包，当即就慌了神，求助地看向沈英柏。
沈英柏拍拍他的手，又给了他一个安抚的眼神，示意稍坐，低声劝解他，许是陛下临时有别的什么事耽搁了也说不定。
只是这回等得久了些，中间内侍过来，两个人齐齐起身，以为是皇帝有话要传。可却没想到，内侍换了次茶，行礼后又躬身退下，谦恭而沉默。
这次就真的是难受了。
天威难测，谁也不知道皇帝究竟有怎样的打算，但圣心不愉是铁定的。
角落的刻漏水声嘀嗒，越往后光阴似乎走得越慢，“等”字最熬人，钝刀子割肉一样不给人个痛快，就这么虚虚吊着，时间越久心里的恐惧越盛。
凌祺然面色渐渐惨淡下来，他一遍遍回忆着昨日宣平街上的场景，脚趾蜷缩颤抖，脊背上已经冒出细细密密的汗，频频转头朝门口的方向望去。
他们辰正进宫，这时候已经巳时了，眼看茶都换了三岔，后头的内侍进来就行礼，换完茶即走，同样不留下只言片语。
饶是沉稳如沈英柏，心头也有些发慌了。
等第四次有内侍进来换茶后，沈英柏眉心微蹙，拍拍凌祺然的胳膊：“来，别坐着了，除了请安，不是还来请罪么？”
他拉着凌祺然到御案前，撩起衣摆跪了下去。
谁知这一跪，就是大半个时辰。
凌烨从御书房过来的时候，已经巳正三刻了，一进门就见两个人跪在地上，沈英柏还好，腰背还算挺直，他那小堂弟凌祺然这会儿几乎已经是伏地而跪了。
这也难怪，小郡王从小没吃过苦，他虽年少失怙，但毕竟是皇族子弟郡王之尊，又有堰鹤沈氏这个强大的母族在身后护持，沈家人疼他，平日里万事都挡在他前面，看护得如珠似宝。少有的几次吃亏，还都是对上了永安侯世子这个硬茬。
寻常朝臣面圣都难免心神忐忑，何况他经得事少，心思简单，兼之昨天还当着皇帝的面犯了错，现在再面对积威甚重的天下之主，就只剩下怕的份。
此刻他听见内侍齐齐请安的声音，心都快跳出来，直接一个头磕在地上，话也不敢说。
沈英柏无奈，只得代他一并向皇帝请安，而后才俯首拜倒。
凌烨在御案后的龙椅上坐下，跟着伺候的祝庚眼疾手快地呈了茶来，凌烨接过啜饮一口，目光在他们两人身上扫过，又着重在凌祺然身上停留一二——
这个过程不紧不慢，但同样是沉默等待，此刻直面皇帝天威，尽管只有半盏茶的时间，也足以盖过之前长达一个多时辰的漫长恐惧。
凌祺然整颗心在胸膛里剧烈地跳动，上首那道目光有如实质，压得他喘不过气来，像是等了一辈子那样长，才终于听到茶盏撂在案几上的声音，然后是一声听不出情绪的：“起吧。”
脊背上凝着的冷汗瞬间流了下来。
两个人都跪了许久，既惊又怕，腿已经软了，皇帝也看出了这一点。
其实凌烨倒真不是故意让他们受罪，他虽有心要晾一晾凌祺然，也授意过内侍不许多言，但本意只是想让这堂弟长个记性，等会儿再说两句教一教，省得那么笨。
他在靖章宫御书房听侍读学士讲了会经，正打算起驾过来，谁知镇国公顾翰、颖国公苏阙并其他几位将军突然递名求见，其中镇国公顾翰正是凌烨的外祖父，凌烨当然不愿让他多等，即刻命宣。
等谈完军务就到了这个时辰，内侍早先得过他命令，当然不敢和两个人说，时间久了，两人难免惶惶不安，原本坐着的，也成跪着了。
不过凌烨没打算解释，只平声道：“赐座。”
内侍重新呈了新茶，两个人谢恩告罪后落座，脸色都有些发白，沈英柏是身体不好，跪得久了有些不适，凌祺然就完全是吓得了。此刻他坐得离皇帝更近，头深深低着，脑子里一片空白，连为昨日之事请罪的话也忘了说。
凌烨扫了他一眼，朝祝庚吩咐道：“给文信侯世子换盏参茶来。”
话里没提慎郡王。
沈英柏借着谢恩的动作，碰了碰凌祺然的胳膊，后者这才反应过来，抬头看着皇帝，怯怯地道：“皇兄，昨日……”
然而皇帝却像是听也没听见似的，目光从他身上一掠而过，直接开口截断他的话，朝沈英柏道：“沈太傅近来可还好？”
这下沈英柏也帮不了郡王了，连忙回道：“臣代祖父谢过陛下挂怀，祖父一切都好。”
“嗯。”凌烨点点头，又和颜悦色地和沈英柏随意说了些话，期间凌祺然就低着头，木木地坐着，明明他这两年也一直在堰鹤沈府，天天和沈老爷子一块吃饭遛弯，但皇帝和沈英柏说了那么多句，时不时地还会停顿一二，都已经这么明显了，他愣是不知道跟上话头。
甚至皇帝还特意往他那瞥了几眼。
这时候，沈英柏已经觉出来了，皇帝让凌祺然进宫，不是听他请罪的，意在提点一二，只是态度看上去冷淡了些，不过对慎郡王来说，其实并无坏处。
只可惜，到现在，凌祺然依旧没有体会堂兄用心，只顾低着头，提心吊胆地等皇帝为昨天宣平街的事发落他，甚至已经想着陛下会再让他跪多少个时辰面壁思过，还是更狠一点，干脆直接杖责，接着又盘算要挨多少下。
凌烨和沈英柏都已经不说话了，许久，凌祺然才后知后觉地发现书房内一阵安静，茫然地一抬头，就看见皇帝正面无表情地看着他。