第158章 平衡

昨日晚间，文信侯府书房。

送走了十来位世族公卿，文信侯沈文德靠在圈椅里，疲惫地揉了揉眉心。

科举停行卷伤及世家人脉根基，这些人急倒是都挺急，可真到了出主意的时候，又都哑声了。说来说去都是干等着别人先出头，轮到自己，就只想跟在后面说一声“臣附议”。

出头椽先烂，这道理谁不懂？

皇帝掌权至今不过两年有余，他淡漠外表下的真实脾性始终没人参得透，可他的手腕满朝文武已经见识过了——太后当年权御九州，指点江山何等风光，如今还不是蜗居在慈和宫里念佛养性？齐王的坟头草都半米高了。靖章宫里沉默了几天，武英殿也没有口风透出来，外头摸不到皇帝的心思，自然都不敢第一个上去。

酉正两刻了，书房外传来了叩门声，女儿沈黛走了进来，福身问安请他移步花厅用晚饭。

沈文德点点头，抬眼望着远山芙蓉般的女儿，上巳节在朝贤山上偶遇皇帝却被推拒的事，他听长子说了。沈黛回来后，在房里伤怀了好几日，但只要踏出院门走到人前，依旧是仪容端丽、秀外慧中的模样。

沈文德在心里暗暗点头，开口问：“你哥哥呢？”

沈黛回道：“去官署接祺然了，这会儿差不多也该回来了。”

沈文德闻言眉心舒展，“嗯”了一声。

年后开春，陛下让凌祺然去太常寺学掌礼乐，小郡王别的且不说，最起码胜在听话用功。

这孩子年少失怙，堰鹤沈氏是他母家，虽说有底气护他一辈子富贵无忧，但凌祺然说什么也是个超品郡王，又不像敬亲王一般与陛下有皇位之争，堂兄弟间还是有点情分在的，将他当成一般闲散世家子养着，反倒白白辱没了郡王的名头。

原先在庆州堰鹤城就罢了，如今慎郡王既然来了帝都，沈文德这个做舅舅的原也是想寻个契机同陛下提一提，好给慎郡王谋个像样的差事。如今陛下的安排，不可谓不好。

正说话间，沈英柏和凌祺然已经回来了。

“父亲找我？”沈英柏拱手行礼。

进书房门见沈黛也在，小郡王高兴起来，朝沈文德喊了声“舅舅”，便奔去了沈黛身旁，将手中油纸包着的糕点递过去，笑嘻嘻地道：“表姐，我和表哥专程去了趟外城给你买的！刚出炉的还热呢！”

沈黛这些天心中郁郁，凌祺然看在眼里，虽然嘴上没有直接安慰，但却换着法子哄她开心。沈黛心里一暖，微微笑了笑，接过糕点道了声谢。

沈文德还有话要与沈英柏说，便让沈黛与凌祺然先去花厅用饭，待姐弟两个出了院门，沈文德方道：“你妹妹的事，不宜拖太久，迟则生变。这次停行卷，或许是个机会。”

沈英柏没急着应声，望着沈黛的背影消失在视野里，收回视线沉吟片刻，开口道：“父亲一定要让黛黛进宫吗？”

“？”沈文德愣了一下，继而皱起了眉，“怎么叫一定？先帝当年留了口谕，指明了你妹妹为新皇贵妃，进宫不是应该的吗？”

可是顾柔则已经不做皇后了，沈英柏想。

“况且陛下年轻，风华正茂，早晚要选秀纳妃、充盈后宫，我们家这么些年都是以后妃的仪礼教导你妹妹，样貌性情家世哪点配不上？没道理别人家的女儿都进宫承恩，我们家现成的‘准贵妃’反倒打退堂鼓了。”

沈文德顿了一下，又叹口气道：“宫里没个人倒底是不成的，这次停行卷，靖章宫迟迟没有动静，咱们外面人两眼一抹黑，什么都不知道，你瞧瞧那些世族公卿，抱成一团又自乱阵脚。但凡后宫里有个人在陛下身边服侍，随便递出点风向来，我们都不至于那么被动。”

可如果没有那个“早晚”呢？或者说只有“晚”呢？沈英柏抿唇不语，神思不由自主地往外飘散，想起了上巳节那日御前侍墨给慎郡王的那只兰草手环。

出头椽先烂，停行卷之事上还摸不清皇帝心思，这些世家就瞻前顾后不愿领头，只想跟在后面壮势，怕的就是皇帝事后“擒贼先擒王”。

换到选秀纳妃上不也是一样的道理吗？不管出于什么，皇帝现在摆明了，还没有那份开后宫的心。这时候按头逼着他纳，且不说后来的，反正对第一个入宫的沈黛未必是好事。沈家是有实力能保沈黛平安，可陛下要是再纳个萧家的姑娘跟你打擂台，有苦都说不出了。到时候在后宫里得宠失宠、有子无子，那就真都“雷霆雨露皆是君恩”了。

沈英柏眉心微拧，想了想，谨慎道：“萧侯上月离京去宜崇，算算日子，他回来的时候会试刚好开始，行卷是停是立，差不多也有公断了。”

“来去都这样巧，难保不是知道了什么风声，萧温琮是摆明了不想掺和。”沈文德敲了敲圈椅扶手，思索道，“还有颖国公苏阙，督抚西北，他人虽然走了，苏家旁支听见停行卷的消息却一点不乱，恐怕颖国公动身前就安排过了。这么看来，陛下是早有这个心了。”

沈英柏点了点头：“那父亲的意思是？”

沈文德忖度半晌，沉声道：“沈家往上数连出过三代帝师，桃李遍及靖庆越三州，享誉士林，停行卷虽然伤，但还不至于像旁人一样折胳膊断腿，依我看，并非决然不行。”

沈英柏心里一动。

又听他话锋一转，淡淡道：“但这天底下没有白得的好处，你妹妹的事，我知道里头有那个楚珩的影子。”

提及这个名字，沈文德眼神暗了暗，冷意一闪而过：“你母亲说，实在不行……”

话到嘴边，沈文德又忽然想起了什么，喉头滚了滚，咽下那个不祥的字眼，转而“咳”了一声，道：“沈家也不想闹得太难看，这样吧，待御前侍墨出宫，你就邀他见一面，将里头的利害讲明，且看看他怎么说。若是不成……”

“父亲！”沈英柏皱起了眉，脸色凝重地打断，“您别忘了，他是楚家人，更是漓山人。穆夫人离开前，曾跟母亲说过一句话，东都境主叶见微最是护短，您不会觉得这只是随口一提吧？”

“……不成再议。”沈文德说。

*

初十，沈英柏一句话果然邀到了转身的楚珩。马车驶进内城，在一处茶经楼前停下，楚珩跟着沈英柏上了坊楼顶层，观景台早早清了场，四面开阔，一览无余，确实是说话的地方。

楚珩扫了一眼边上的屏风，玄关后是一间供贵客稍歇的小厢房，他眉梢动了动，没有说话。

沈英柏请他入座，亲手执壶斟茶奉了过去，道：“今春的鹤山玉芽，不是什么名贵的好茶，但好在嫩，楚侍墨将就着尝一尝。”

楚珩神情淡淡的，捧起杯子道：“堰鹤城的鹤山玉芽，乃是庆州一绝，名满天下，沈世子过谦了。”