第21章

艾丽希尚自沉浸在对文字的感知中,却瞬间预知了危险。

她的皮肤表面感到一阵酥麻,甚至有刺痛感。原本柔顺散落在她肩头的秀发也一根根绷直,似乎会竖立起来。

天边的乌云黑沉沉地压着,云层里隐隐约约可见到电光。

她一瞥眼,见到身边的森穆特还沉浸在对石碑文字的感知中,丝毫没有察觉周围的异状。

南娜则守在星象台的入口处,手中握着硬弓,紧张地盯着森穆特,似乎怕这位大祭司对艾丽希有所伤害。

艾丽希拉上森穆特,叫上南娜,转身就走。

三个人刚走出没多远,一个焦雷就劈在星象台正中的石碑上,那十二道铜线滋滋作响,似乎有电火花闪烁来去。

森穆特和南娜都看呆了,艾丽希却轻轻一撇嘴,心想:这座星象台是远近最高的建筑不说,台上石碑却还安装了用来观测的青铜线,雷不劈这里,还能劈哪里?

她这时才不着痕迹地将森穆特的手放开,说:“当务之急是要找个能避雨的地方……”

话音刚落,豆大的雨点就落下了。

森穆特随手解下了身上披着的亚麻长袍,张开手臂,在艾丽希头顶搭起一个小小的雨棚。

随即和南娜一起,两人一道护住艾丽希,迅速回到行宫边缘的一座凉亭里。

这时天地已经完全笼罩在一片雨雾之中,星象台附近时不时劈下一个个炸雷。

森穆特已经从头湿到脚,那一头秀逸微卷的棕色长发此刻紧紧地贴着他的面颊和脖颈,发尾也在往下滴水,雨水在他胸前肆意淌落。

艾丽希也并不比森穆特好多少,虽然森穆特的长袍全用来为她遮风挡雨了,但是她那身贴身长筒裙也已经湿了大半,衣物紧紧贴在身上,令她显得颇为狼狈。

“王妃,我去为您叫人——”

森穆特深深看了一眼艾丽希,似乎在感谢她刚才带他脱险。

他随即转身,再次冲入雨幕之中。凉亭里只留下艾丽希与南娜……和尤米尔。

艾丽希低头问佩戴在胸前的神符尤米尔:“你似乎从来没提醒过我,关于文字的事。”

尤米尔顿时叫起撞天屈:“你也从来没有问过我呀。”

“别,千万别把我当骰子,我不是那块料。”

尤米尔在艾丽希把它托起的时候赶紧补救。

“刚才在星象台的石碑上,镌刻的是圣书体象形文字,圣书体确实只有法老能够直接阅读……”

“只有法老能够直接阅读?”

艾丽希惊讶不已——难道这就是法老根据血缘传承王位的理论依据吗?

“是的,这是保存在法老血脉里的能力。”

“但是另有一部分阿苏特,即便没有法老的血脉传承,也一样有办法能够掌握这种能力。”

“像大祭司那样?”艾丽希随口问。

“是的……”尤米尔回答。

“图特神在人间行走的时候,发明了让他的眷者也能够感知与表达圣书体文字的特殊方法。但有且仅有图特神的眷者能够做到。”

“那么大神官呢?”

艾丽希记得,她的父亲,大神官达霍尔,能够看懂森穆特在莎草纸卷上亲手写下的预言。

“大神官可以依靠咒语和护身符来阅读和书写。当然了,这是一种比神明与法老所掌握的圣书体要简化一些的文字,叫做僧侣体。”

僧侣是神官的另一种称呼。

艾丽希终于明白了。

原来在这个世界上,法老、大祭司、大神官、其他神职人员……

他们较之平民掌握着更大的权力,很重要的一个原因是因为他们垄断着阅读和书写文字的能力。

知识就是力量——这句话简直就是真理啊!

在这个属于法老王的时代里甚至可以引申为:知识就是权力。

她还没来得及询问如何掌握这种能力,凉亭外响起众多脚步声,艾丽希只得吩咐一声:“好的,尤米尔,这个问题我们下次再讨论。”

笑声在凉亭外响起。

来人却不是森穆特。

从雨幕中钻入凉亭的,是一群浑身上下只穿着腰衣的年轻人。

他们肤色被早已被烈日艳阳晒成黝黑,此刻一个个都像是刚刚从水中跃出的泥鳅。

“总算下大雨啦!”

“但凡这雨再下大点儿,明年就能丰收啦。”

小伙子们个个面露欢欣。

“天狼星升起了好几天,大河却迟迟不泛滥。我还以为明年旱灾减产是减定了呢!”

“虽说大河不泛滥明年就可以少缴点税,可饿肚子的到底还是咱们,不是法老……”

“别说这种丧气话啦,老天保佑,让大河的水来得再猛一点,让整个埃及来年都有个好年景吧……”

“当然最好也能少交点税……”

艾丽希听见南娜在身边冷哼了一声,似乎对这些年轻人自相矛盾的愿望不以为意。

如果大河泛滥水量太大,整个下埃及就会成为一片泽国。孟菲斯等大城市会成为大片水域沼泽中的岛屿,孤零零地散布在下埃及低洼平坦的三角洲之上①。

萨卡拉行宫附近的大片土地,则有可能完全被淹没。

大河的泛滥固然能给下埃及带来肥沃的土壤,来年的丰收……

但眼前最大的问题是,他们这些留在萨卡拉附近的人,这一场泛滥,或许就是他们人生的终点。

“请问……你们是做什么的?为什么会到这里来?”

艾丽希清清嗓子,开了口。

年轻人们的眼光向她这边转过来。

一瞬间,他们眼中就都只有这位年纪在十八岁上下、浑身湿漉漉的美人。

“我,我们……”

一个少年结结巴巴地开口,开了口却又不知道该说什么才好。

“我们是萨卡拉附近的民夫,最近在给法老服劳役。”

另一个年长稳重些的总算把话说清楚。

“您知道的,法老给他的第一王妃修建的陵墓就在附近。”

按照艾丽希从原身那里得到的知识:如今的埃及,并不存在失去一切人身权利的奴隶,法老治下绝大多数人都是平民。

但这些所谓平民一年之中只有一半时间为自己耕种,另一半时间必须向法老服劳役②。

这种劳役被视为天经地义,而眼前这些年轻人就是应法老的要求,为艾丽希修建陵墓的。

“听说法老挺年轻,谁能想到他竟娶了个老得快要入土的第一王妃?”

一时间,艾丽希微露尴尬,而南娜脸上则显出愤怒。

“这位就是法老的第一王妃。”

南娜沉着脸,用她那比男人还粗豪的嗓音大声说。

年轻人们人人耳朵都被震得嗡嗡作响,流露出震惊的神色,似乎都在说:这么年轻的王妃……需要陵墓了吗?快要死了吗?

角落里传来一声冷哼:“我说法老的官员为什么命令我们没日没夜地赶工,原来是为了您——而修建陵墓啊!”