第152章

西南边境历来不算安稳,数个弹丸小国,总有流寇行凶。不过因为国力差距,他们都是匆匆而来匆匆而去,抢掠一番不敢久留,更不敢撕破脸。

但是这回赶上瘟疫,西南不稳民心混乱,给了他们可趁之机。

柳湘莲并无资格直接上奏,消息传一路传回,又经过两天才到皇上面前。

“西南战事为何无人回报,驻守藩王呢?”

早朝上皇帝大发雷霆,无人敢说话。

半晌才有人站出来。

“皇上息怒,但凭一封奏报并不能确定是否真的发生战事,或许仍旧是骚扰也为可知,不如派人前去查看。”

柳湘莲的信是从半路传回来,并非从西南战地传回,实情不详在所难免。皇帝脸色略微缓和,怒气不减。

“无论战事如何,驻守藩王未能及时上报,这是实情。瘟疫事情为解决,又有战事,我朝颜面何存?谁愿去探查?”

朝上安静下来,人们互相看看,无人出列。

远去西南可不是什么好差事,危险暂且不论,便是战胜立功保不准会被派去驻守,就如同冯紫英,远离京城权力中心。能站在朝堂上的人,谁不是苦心经营才有今日,谁愿意出去?

皇上扫过众人,神情愈发冷漠。

“无人愿去吗?退朝,明日召开大朝会!”

寻常朝会,只有四品以上官员有资格参加,唯有大朝会时在京官员都可参加,无论几品。

这可不是什么好事,只能说明如今四品以上,连个可用的武将都没有。

林如海回家后一直站在窗前,眉头紧锁。

林黛玉倒茶过来。

“爹爹已经在这里思索许久,可是有什么烦心事?”

“还不是为了边境,从柳湘莲送回的奏报来看,情况有些严峻。只是朝中无人可用,当年的老将死的死退的退,着实堪忧。”

遥想当年,宁荣国公、神威将军、卫老将军等威风赫赫,虽常住京城,可边境谁敢侵扰?短短几十年过去,朝中武将竟是后继无人。

林黛玉不懂这些,只能劝慰。

“柳大人不是已经去了?况且明日大朝会,总有办法。”

“西南小国不足为虑,瘟疫却是难题。若不能解决,任凭派过去多少将领,也难敌。”

父女二人正在说话,突然下人来报,卫若兰求见。

“他怎的来了?”

林黛玉嘀咕一声,躲回后院找林蕴。

“三妹妹成亲之后不大与我们来往,这卫若兰来做什么?莫不是三妹妹出事了?”

“不会,三妹妹是个拎得清的,她不与我们来往大约是怕我们为难,卫家在朝上不比当年,怕是听闻大朝会,来打听消息的。”

林蕴手上拿着匕首,用竹子削出另一把玩具匕首,又用纸细细打磨上面小刺。

“巧姐儿过来。”

问过奶嬷嬷,才知道原来刘姥姥早两年就给起了巧姐儿的名字,林蕴便顺着改口。

林黛玉看两人这般自然地舞刀弄剑,悄悄后退半步。

“送来时好好的千金小姐,给你养几天成什么样子?仔细琏嫂子找你算账。”

“这有什么?我小时候练武比这还早,可没变成杀人不眨眼,那些男人读了诗书也没见个个栋梁,反倒是为了西南边陲小国要特意召开大朝会。”

说着话,林蕴又拿毛笔在竹子匕首上面写个“巧”字,然后才心满意足地递给巧姐儿。

“去玩吧,可以切果子挖草,不许伤人。”

巧姐儿脆脆答应,欢天喜地出去撒欢,奶嬷嬷苦大仇深在后面追着。

这般童趣,让林黛玉忍不住笑,突的脑中一闪。

“三妹夫莫不是为了西南边境之事来的?”

林蕴收匕首动作顿住。

还真有可能。

半个时辰后两人来找林如海,果然证实。

“卫家子孙骨子里还有些血性,他想在大朝会上自荐出兵西南,请我帮他说话。”

叹一声,林如海脸上竟有欣慰。

“新人虽未长成,却有报国之心,大善。”

“可他才成亲月余。”

林黛玉张口不忍,想到卫、贾两家现状如此,又把后面的话咽回去。

林如海知她所想,劝道。

“家国天下,国乱何以为家?西南小国之乱不日便可平定,皇上已经命太医院沿途寻找瘟疫源头,他若出征亦有太医随行,不会有事。”

话虽如此,却止不住心中担忧。

第二日大朝会上情况如何姐妹两人不得而知,只知道皇上下旨封卫若兰为游骑将军,即日带兵出发。

林黛玉念及姐妹之情私下问候探春,得到的回信只写了两句话。

“两情若是久长时,又岂在朝朝暮暮。”

“昔年读到秦观这首诗,不解其中深意,只道有情人终成眷属,如何能忍受离别之苦?今日才明白,难怪人人都说儿女私情,家国大义。”

收起信纸,林黛玉轻笑一声,似乎感慨自己狭隘,又似是明白什么。再没说过卫若兰的事,只时常邀请探春来做客。

五月底,柳湘莲再次传回奏报,在皇上特别关注下直达天听,证实西南边陲确有瘟疫与流寇作乱,并请旨派遣更多太医。

皇帝一面忙着派遣将士与太医,一面忙着追究失职官员。

大事在前,贾家的事被暂时放到一旁,但他们却不知道,仍旧提心吊胆。

王熙凤日日食不下咽寝不能寐,外面的消息打听不到多少,贾母的身体却每况愈下。

“大夫,就没有别的办法?”

眼前的老大夫是林家派来,常年服侍林黛玉,也曾医治过巧姐儿,他的医术王熙凤知道。

可这次他没有以往的从容,摸着胡子皱眉摇头。

“老人家的身子本就不如年轻人,老太太该是年前就不大好,若静静养着还有机会,可府上大事接连刺激,如今已经是不中用。二奶奶若想最后尽孝,就别吵到她老人家,让她静静养多少时候算多少时候吧。”

说完话,老大夫回头看向榻上禁闭双眼的贾母,叹息着出去。

王熙凤跌坐在凳子上,半晌不动。

鸳鸯仿佛没听见,端着参汤进来,蹲在榻前小声道。

“老太太您一天没吃东西,喝点参汤吧。刚才宝玉和芝哥儿还来给您请安,喝完参汤见见她们,芝哥儿都会叫曾祖母了。”

说完用勺子舀起参汤,送到贾母嘴边。

参汤小半被灌进嘴里,大半顺着嘴角流到脖子,沾湿枕头。

鸳鸯忙擦干净。

“老太太慢点,慢点。”

又喂两口,尽数流给枕头。

数次尝试未果,鸳鸯终于忍不住,趴在床沿痛哭。

好半晌王熙凤回神,杵着桌子将自己撑起来。

“哭什么,我和老太太还在呢,咱们这个家还没散!你们好生伺候着,谁要是敢不尽心,鸳鸯告诉我,立刻捆起来打死!”