中部 时间的绣帷 A TAPESTRY OF TIME CHAPTER 49（第2/2页）
凯特在他对面蹲下，看着那碗“鸡汤”开始沸腾。毫无疑问，里面只有些豆子或者是别的什么鸡肉的代替物，“至少没有伤害任何动物。”
大卫聚精会神地盯着火焰和餐盒，仿佛他正在修理精密的电子产品，“噢，我觉得里面有真正的肉。最近这几年，他们制造这种东西的水平上升了很多。我以前在阿富汗吃过一些，那简直完全不适合人类食用。我猜要是你的话会说，不适合人属生物食用。”
“令人印象深刻，是的，我们是人属生物。确切地说是人种生物。而且是现存唯一的62。”
“我的进化论知识最近一直在被刷新啊。”大卫把热好了的鸡汤递给她，然后打开了另一个饭盒——肉卷——直接开始吃冷食。
凯特用匙叉搅拌着汤，试验性地吃了一两口，味道不算太糟。或许是她已经开始习惯这些玩意儿的可怕味道了？无所谓了。她喝着汤，一起静静地吃着食物。湖面很平静，周围茂密的绿色森林在风中摇摆，时不时有些不见身影的小动物在树枝上一跃而过，发出咔咔的响声。如果不考虑此前那些悲剧，他们现在就仿佛是在一片未经开发的野地里露营。有那么一会儿，凯特真的感觉就是那样。她喝完了最后一口汤，大卫在一分钟前就吃完了。他拿过凯特的餐盒说：“我们该出发了。现在开始倒计时30分钟，就到了线人给的会面时间。”伴随着这句话，和平、纯净的自然氛围瞬间崩塌。大卫拎起一个沉重的背包，然后把垃圾藏进油布下面。
他们在山林中跋涉，大卫健步如飞，凯特只能竭力跟上他，还得尽力掩盖自己粗重的喘息。他身体比她强健多了。他时不时停下来，仍然在用鼻子呼吸，而凯特只能转过身去大口呼吸。
第三次休息的时候，他靠在一棵树上说：“我知道你还不打算谈论你的研究。不过先告诉我这个吧：你认为伊麻里为什么要抓走这些孩子？”
“实际上，从在雅加达的时候开始，我就一直在想这个问题，想了很多。”凯特弯下身子，把手撑在膝盖上，“他们问我问题的时候，马丁对我说了些话，听起来完全讲不通。”
“例如？”
“他说，有个武器，某种超级武器，能把全人类都消灭掉——”
大卫的身子离开了树干，“他有没有说——”
“没有，他别的什么都没说，他说的完全是胡言乱语。一通长篇大论，一部分是关于失落的城市，一部分是关于遗传学的，还有……还有什么来着？”凯特晃了晃自己的脑袋，“他认为患有自闭症的孩子们可能成为一种威胁，他们可能是人类在演化过程中的下一步。”
“那可能吗？关于演化的那一部分？”
“我不知道，也许吧。我们知道，演化史上最近一次重要突破就是脑部神经连接方式的改变。如果我们比较10万年前和5万年前人类的基因组，会发现基因变化很小。但是我们知道，改变了的那些基因已带来了巨大的影响——主要体现在我们的思维方式上。人类开始使用语言，开始进行批判性思考，开始先探寻答案而不是靠直觉行动。本质上来说，大脑工作的方式开始变得更像一台计算机，而不是一个各种冲动的处理中心。有些证据显示，另一次脑神经连接方式的变化正在发生中，尽管对此仍有争议。自闭症本质上就是脑部神经的连接方式发生了变化，而被诊断出的自闭症谱系障碍63——或者简称成ASD——的病例数正爆炸性增长。在美国，过去20年里这个数字上升了500%。每88个美国人里就有一个处于这个谱系中的某个位置。有一部分增长可以归因为更完善的诊断技术，但毫无疑问ASD的发病率正在上升——在全世界每个国家中都在上升。发达国家看起来情况尤为严重。”
“我不明白。这又怎么跟演化遗传学扯上关系的？”
“我们知道，几乎所有自闭症谱系中的疾病都有很强的遗传性。它们都是由脑神经连接方式的变化引起的，而这些连接方式由一小批基因控制。我的研究关注的就是这些基因如何影响脑神经的连接方式——还有，更重要的是，一个基因疗法要怎么才能打开或者关闭那些和增进他们的社交能力、改善他们的生活质量有关的基因。有无数的各种自闭症谱系障碍患者过着独立的、快乐的生活。例如，被诊断出亚斯伯格综合征的患者仅仅是在社交上困难重重，而常常会把注意力完全集中在一个他们感兴趣的领域上——计算机、漫画、金融，你说得上来的领域都有可能。但这不一定是制约人发展的因素。实际上，专业化正是今日我们取得成功的关键。看看福布斯排行榜吧——如果你去挨个检测一下那些在计算机、生物科技，或者金融方面赚到了大钱的人，我向你保证，检测结果大部分都会落在自闭症谱图上的某个地方。但他们是走运的——他们赢得了遗传抽奖活动的大奖。他们的大脑工作方式让他们能解决复杂的难题，并且还保有足够的社交技能来在社会中发挥自己的能力。这就是我想要做到的，在生活中给我的孩子们一个公平的机会。”凯特现在喘过气来了，但她还是望着地面。
“别这样说话。看来休息够了，我们动身吧。现在倒计时还有15分钟。”
他们又开始跋涉，这次凯特能跟上了。离约定的会面时间还有5分钟的时候，森林变得稀疏了，一座巨大的火车站出现在视野中。
“这车站肯定没被废弃。”凯特说。
在他们前方，车站里挤满了人。他们都穿着白色的外套，或者保安制服，或者是别的制服。跟这一大群正涌进车站的人站在一起的话，大卫和凯特会显得异常醒目的。
“快，在他们看到我们之前从树林里走到车站里面去。”