第042章 新的开始
有了艾德·史塔克十几年如一日的以身作则，北境对黑衫军团的敬重和友好已然形成风气，但有了前者们做比对，旅途的后半段可就有些凄凉的意味了。
越往南走，气候越来越暖和，所遇人的态度却越来越冷。经过卡林湾接近颈泽时，途径村庄聚落居民和小领主们的脸上便已经显出冷淡和敷衍；等到离开灰水望进入河间地，便再没人理会艾格和尤伦身上一袭黑衣；再往南，甚至开始有向轻蔑鄙视的方向发展，和北境人的尊敬热情简直天壤之别。
但这并未对两位守夜人的心情造成太大影响——他们都是心智成熟的成年人了，尤伦常年东奔西走对各地人的态度早就习以为常，而艾格则是已有心理准备：如果披上一层黑衣就能受七王国贵族加平民的尊重和优待，那北境怎么可能还需要到处抓壮丁补充长城？他的一个长远目标便是要找到办法脱下黑衣，若没有周围人用实际态度和行动提醒他守夜人这一身份的实质，他还有什么动力将这一计划进行下去？
唯一让他有些困扰的，就是“改善守夜人形象”这一任务的难度恐怕高于预期了。
……
再漫长的路也有尽头，陪着兰尼斯特一路吃好喝好走马观花地赶了近一个月路后，目的地终于近在眼前，艾格内心的担忧也彻底褪去：尽管早在亲眼看见凯特琳·徒利没离开临冬城时就已经确定，但直到结果真正出来，临冬城事件的一切才真正结束——虽然经历了一些波折，但他成功改变了剧情。
没有意外发生，更没有什么“冥冥中的存在”捏造出一个凯特琳·徒利的替代品出来阻拦众人行程，提利昂顺利回到了君临。
这件事本身只能算是一个剧情变动，但对艾格来说它有更重要意义——他凭此确认了一件事：在这个冰火故事发生的世界里，原剧情里的重大事件是可以通过人为干涉改变的，只要敢做，一切皆有可能！
君临，位于大陆东海岸的它俯瞰黑水湾，是征服者伊耿的登陆地，是红堡和铁王座的所在，是七大王国的首都，维斯特洛最大的城市兼政治经济文化中心。现在，一名即将让未来发生天翻地覆变化的穿越者来了！
……
整路的忐忑一扫而空，艾格如同打了鸡血一样兴奋起来，若非理智和矜持强压，恨不得当即纵马在国王大道驰骋一番。
……
离城墙还有几里远，道路两旁开始出现棚屋帐篷等人类居所，随之而来的，是一股若有若无的味道。
“哈，君临的味道，令人怀念啊。”提利昂骑在马上悠然道，“呼吸了几个月新鲜空气，回来还真有点不习惯。”
对于这座城市的臭，艾格在穿越前就早有耳闻，但万万没想到竟能隔着这么远闻到，在城墙外尚且如此，天知道进去得是怎样一副光景？长城虽然又冷又艰险，但空气可清新得很……那么冷的地方，就算有什么臭味，也直接被冻在地上了。
“堂堂七国之都，怎么会这么臭。是下水道没人疏通，还是垃圾没人清扫？”
“都有，但人手远远不够罢了，首先要确保贵族居住区的干净整洁，然后是富人区，至于平民区，就只能凑合了。啧，城墙内可是住了五十万人啊，每天产生多少屎尿和垃圾？”提利昂撇撇嘴：“怎么，冒险家先生，又有何高见？”
“没什么高见，人不够就多招募点呗，我看这么多穷苦百姓住在城墙外面连饭都吃不饱，给他们管一顿好饭，发几个铜板，他们会很乐意做点打扫工作吧。”
“简单粗暴的办法，但问题来了，谁出这笔钱呢。”侏儒笑嘻嘻地说，“咱们的好国王可是欠了铁金库和我老爹一屁股债，而且一点都没有能还得起的迹象。”
“自己住的地方臭烘烘的，他怎么能忍的？”
“抱歉，红堡在伊耿高丘之上，地势高风大把屎尿味全吹散了，住里面的达官贵人可不为臭味操心。”
“好吧。”
艾格这回可真无话可说了，即使来自现代，他也没主意来解决这种统治者自己不求上进的问题。
更别提——他自己还有一堆事情要办，哪来心思管君临臭不臭？
说话间，几人骑马接近了君临城西北的大门，门口挤满了进出的行人马匹和车辆——有进的也有出。其中有骑士和自由骑手，带着竖琴和皮鼓的吟游诗人，满载啤酒花、玉米和一桶桶蜂蜜的马车，还有生意人、工匠和妓女，汹涌的人潮使诸神门的门口拥挤不堪，数十名身着金袍的都城守备队士兵正手忙脚乱地维持着秩序。
“首相的比武大会。”尤伦冷笑着说道，出生北境的他比维斯特洛大部分人都了解史塔克公爵的脾气：“首相一定恨死这场比武大会了。”
“比武大会本身是个好东西，就是这样的活动，才让王国兴盛。贵族们可以借此大出风头求取荣耀，老百姓们也能凑凑热闹暂时忘却生活的艰辛、做生意的还能趁机赚点小钱。”提利昂放低了些声音，但并未掩饰语气中的讥讽：“唯一的问题在于，咱们的好国王举办得太频繁啦。过节来一场、王子命名日来一场、新首相上任来一场、心情好也可以来一场……比武大会又不收报名费和入场费，参与者和观赛者们倒是皆大欢喜，举办者可是搞得负债累累。偏偏他是以铁王座而非个人的名义借钱，啧啧。不知道该说他是聪明还是……”
几人讨论着刚刚落幕的比武大会，骑马经过了街道，渐渐接近了君临城的中心。
臭味比外面更重，但人的适应能力就是如此强大，不过几十分钟，几人就已经能忍受这股味道了——倒不是鼻子闻不到了，而是脑子能忽视这股味道，进行其它思考了。
……
“我的屁股这两个月可受够摧残了，让我们先找地方安顿下来，再考虑之后的事吧。”提利昂话风一转：“我知道有个旅店，在雷妮丝丘陵半坡上，那里地势比君临大部分地方都高，臭味淡很多，你们会喜欢的。”
“你不住在红堡里吗？”艾格有些奇怪，对方可是王后的亲弟弟，即使与姐姐关系一般，也有资格进王族的家堡……或至少在红堡脚下的贵族区生活吧。
“红堡离我最喜欢的妓院太远了。”侏儒给出了答案，“而且，和一大帮野心家、阴谋家和蠢货们在一起，也让我感到恶心。”
“大人，这一路过来已经让您破费了许多，住宿的事情，就让我们自行解决吧。”尤伦可不清楚提利昂和一众守夜人高层之间的辩论和交易，他真以为艾格是被派遣到君临来募集物资的，用了一路别人的钱，已经让他有些不安了。