第一部分 梦见了怪物 3 雷普利（第4/5页）

“你觉得她为什么会来到这里？”巴克斯特问道。

“我并不确定她是否知道。”霍伯拿起随身携带的等离子体喷枪，把它挂在肩膀上，然后离开了舰桥。

这支等离子体喷枪体积不大，是一款手持型的，在采矿中通常用于熔化和硬化砂沉积物。他们那里最大的一支可以在铁路上运行，熔化砂石，形成新矿井外部坚固的外墙，并用于爆破砂石，使其熔化，再次形成坚硬的厚达十英寸的岩石板。小型等离子体喷枪可由矿工用来修补一些小漏洞。

或者，霍伯想，用它们来赶走一些不速之客。

他不知道这是否可行，随后他看到了效果，有一只异形从黛利拉号飞船中被排放出来了。在马里昂号飞船更大规模的范围内，其中任何一只出现在他面前，他都已经准备好了。

斯内登还在科学实验室里工作着。现在她在那里已经待了太长时间，有时候霍伯去拜访她都感觉自己打扰了她的工作。她一直是个安静的女人，安静并富有魅力，霍伯很喜欢与她谈论他们工作中有关科学的方面。

她曾经为维兰德-汤谷公司工作，那时是在围绕比邻星运行的其中一个研究基地中。虽然她不再直接服务于他们，但该公司仍然为许多飞船上的科学官提供科研资金，并为任何需要他们的分支机构提供资金支持。公司提供的资金十分丰厚，通常会用大量资金去资助他们完成一项任务。

霍伯喜欢斯内登，喜欢她对工作的奉献精神，以及她对这份工作溢于言表的热爱。在那里，她可以尽情地享受工作带来的乐趣，这种感觉奇妙而又美好。他说有一次他问她希望找到什么，她的回答是，一切皆有可能。

现在，斯内登天真无邪的想象力受到了打击。

与此同时，霍伯儿时的梦想也必须面对现实。

他到达科学实验室时，斯内登坐在大型中央岛的一条板凳上。在她面前有两块平板电脑和一杯热气腾腾的咖啡。她双手抱着头，手肘撑在柜台上。

“嘿。”霍伯说道。

她抬头一看，吓了一跳。

“哦。没听到你的脚步声。”

“一切都很酷吧？”

斯内登温柔地笑了起来。“不去理会我们正逐渐濒临死亡，终将碰撞在一个无生命迹象的地狱般的砂岩星球上这一事实吗？是的，一切看起来都很酷。”

他苦笑着。

“所以，你怎么看待雷普利？”

“很明显，她见过这些东西。”斯内登眉头紧皱地回复道，“在哪里见到的，怎么见到的，什么时候的事，为什么会遇到这些怪兽，我毫无头绪。我想和她谈一谈。”

“如果你认为这会有帮助的话。”

“帮助？”斯内登一脸疑惑。

“你懂我的意思吧。”霍伯把等离子体喷枪轻轻地放在板凳上。

“嗯，我一直在思考这个问题。”她笑着说道，“我知道现在由你掌控全局，而且我也很确定，这几天你一直都在思考这些问题。”

“那你知道我现在在想些什么吗？”他打趣道。他喜欢她笑起来的样子，现在这个阶段太缺少笑容了。

“逃生舱。”斯内登说，“也许试着校准一下他们的导航计算机，使得着陆的时候彼此的距离以及到矿井的距离都在步行范围内。”

霍伯用手敲击着板凳。

“我们一起到那儿去，那里有充足的食物和日常用品，足够我们用上几年。”

“带着这些等离子体喷枪一起过去吗？”

“有备无患。”霍伯说道。

“带着吗？”斯内登轻轻推了一下等离子体喷枪，脸上露出苦涩的笑容。

“那下面可能不会有更多的那东西了。它们可能都上了黛利拉号飞船。”

“也可能有十几只，或者更多。”斯内登站了起来，开始在房间里来回踱步。“想一想这件事的来龙去脉。它们从矿工的体内孵化出来。我们看到了过程。就那么……从他们的体内冲出来。可能是那些东西附着在他们脸上的时候往他们的身体里产卵了。我不知道。但如果真是这样的话，我们只能假定剩下的人可能都已经被感染了。”

“黛利拉号飞船上有十六个人，萨姆森号飞船上有六个人。”

斯内登点点头。

“这么说的话，有十八个人留在了矿井里。”霍伯说。

“我宁愿待在马里昂号飞船上，”斯内登说，“如果真到了那一步。但现在看上去并不需要。”

“你知道什么我不知道的事吗？”

“没有，但是或许我会以另一种方式来思考问题。”

霍伯皱了皱眉，并伸出手去。

“然后呢？”

“她的穿梭机。那是一艘外太空穿梭机，用于短途转移人员，或是作为长期的救生艇来用。”

“一个休眠舱装我们九个人。”

“没关系，”斯内登说，“看。”她把其中一个平板电脑拿到霍伯身边。起初他并没有真正理解他所看见的究竟是什么。这是一艘十分老旧的救生艇。最初它从海上失踪，后来漂回到陆地上，里面挤满了幸存者。他们用衬衫和断桨做成船帆，这些可怜的人悬在船的一侧，有的在吃鱼，还有的从匆忙支起的船帆集水器中挤出水来喝。

“今天我有些愚钝。”霍伯说，“是的，现在由我负责。但恕我愚钝，请把你所知道的一切详细地讲给我听。”

“休眠舱中有我们九个人，”斯内登说，“但是我们还要尽可能多地在穿梭机里塞满物资。我们的目的是飞向地球，或者至少是飞向外围星系。点燃飞船引擎直到耗尽最后一滴燃料，尽我们所能，接近光速飞行。然后……我们轮流待在休眠舱中。”

“轮流？”他说，“她已经在太空中休眠三十七年了。”

“是的，但这是十分不正常的现象。虽然我还没有检查，但是穿梭机的电脑一定发生了故障。”

“我们检查它的飞行日志时并没有发现任何迹象。”

“霍伯，你研究得还不够深入。问题在于，我们可以以这样的方式幸存下来。一次需要六个月，我们其中的一个人处于休眠状态，其他八个人……努力存活下来。”

“六个月都待在一个密闭的空间里？穿梭机的最大载客量为五人，而且只能用来短途飞行。用来承载我们八个人？最终我们会互相残杀。”他摇摇头，“你能计算出它能飞行多久吗？”

斯内登挑起了一边的眉毛。

“嗯……几年吧。”

“几年？”

“到达外围星系也许需要三年，然后——”

“这不可能！”他说。

霍伯看着斯内登再次敲下平板电脑的屏幕。她显然已经做足了功课。有实例在屏幕中逐一显现，例如海上救生艇事件和受损轨道上的搁浅事件，这都是空难史上飞行人员奇迹般地存活下来的典型例子。虽然斯内登的描述中没有一个完整的时间表，但这些事件都证明了一个道理，无论遇到什么样的恶劣状况，人们在逆境中的求生信念都无比强大。