第九十七章

曹怀恩鞠问路有田受何人指使诬陷良人, 路有田经不住刑讯，供出一个叫吴介的皮货商人。

此人往来于京畿各州县，交际广阔, 是个半黑不白的江湖人物。十天前主动借钱给路有田, 接着重金利诱他诬告陈维远和温霄寒, 还夸口背后有大人物做主, 定能保证他不受重罚。

路有田积债太多，急于发财，便利令智昏地揽下了这档差事。

曹怀恩说杀人者死，他自认死罪，无论主谋是谁都逃不脱极刑, 便是皇亲国戚求情也没用。按主使者的套路, 只要诬陷目的达成，在宣判前就会将他灭口, 以防止他临时翻供。

路有田见在场的三法司官员口径一致, 方知上了吴介的当，慌忙哭喊否认杀人。

曹怀恩发差捉拿吴介，请示过庄世珍的意见后将柳竹秋和陈维远无罪开释。

张鲁生送柳竹秋走出锦衣卫衙门，柳尧章已在外等候多时，见妹妹平安无事, 且喜且忧地将她带上马车，愁虑道：“前天我以为你出不来了, 把你假扮温霄寒的事告诉了老爷太太。”

柳竹秋的惊愣似燕子掠水, 只激出一个小小的涟漪, 随即镇定道：“说了也好, 省得以后再偷偷摸摸的。”

柳尧章踧踖：“你该不会想跟老爷对着干吧？”

柳竹秋笑道：“如今我有太子殿下撑腰, 老爷也不能违抗他的旨意吧。”

柳邦彦一次次在关键时刻暴露自私懦弱, 言行都令人鄙薄，柳竹秋再难对他产生敬意，全靠养育之恩和骨肉天性维系对他的感情。他的话已不具备权威性，可听则听，若不可听她会毫不犹豫地反抗。

她见三哥面红面绿，显是为自身立场犯难，笑慰：“待会儿见了老爷你什么都别说，全交给我，他若逼迫你，我也会替你申辩。”

柳尧章苦恼：“我们这样会不会太过分了？真要做不孝子吗？”

柳竹秋辩驳：“《颜氏家训》说得好‘父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝矣。’，你看咱们老爷在宋大人和温如遇害时的表现，值得人敬佩吗？我想前天你跟他坦白的时候，他也一定不管我俩死活，还说了很多难听的话。”

柳尧章回想父亲当时的绝情也很寒心，不能拿出来翻是非，哀叹：“我不想把局面闹太僵，他毕竟是我们的父亲，起码的伦理纲常还是要守的。”

这事不能在家掰扯，柳竹秋让他送自己回租房再去接柳邦彦过来，少点人知情，就能把对父亲颜面的伤害降至最低。

到家后文小青和瑞福赶着帮她烧水做饭，她痛痛快快搓掉头上身上的油污尘垢，方有重见天日之感。对文小青说：“一会儿家父要来，还请你和仇儿、念儿暂时去我三哥家待着。”

文小青听说她暴露身份，非常担心。

柳竹秋玩笑安抚：“大不了被撵出家门，那样就能安心做温霄寒了，倒比从前更自在。”

她想以父亲的葸懦必不敢得罪太子，但还认不认她这个女儿就难说了。

他若先绝情绝义，我也犯不着哀求，反正他总拿我当负担，还有三个儿子养老送终，我把目前为止攒的积蓄全部交给他，也够偿这二十二年的养育恩了。

怀着赌气情绪，沐浴后她仍穿起男装粘上胡子，有意让柳邦彦亲眼见证她的作为。

午饭后，柳尧章先从隔壁暗门过来，通知她柳邦彦和范慧娘到了。

文小青等人都已回避，柳竹秋到堂屋跪下，心情和以往应对危机时大不相同，有一种想要证明自己的急切。

过去她经受住了一切歹毒的恶意，唯一真正在意的是对她性别的轻视。

父亲是其中代表，他的行为虽不过分，伤害却最深，因为他是在了解并承认她的才能后仍保持这种观点的。

杂乱的脚步声临近，柳邦彦在柳尧章和范慧娘左右搀扶下快步来到。

柳竹秋只听父亲急促的气息，就知道他有多气愤。

柳邦彦走到堂屋门口，迎面看到端跪在地的大胡子书生，怔愣片刻方认出女儿，羞怒慌骇混合的冲击真实得如同拳头重击面门。

“冤孽！冤孽啊！”

他跌脚哭丧，虚脱地滑坐下去，呼天抢地道：“柳家列祖列宗在上，不孝子孙柳邦彦前世不修，养出这么个胆大妄为的孽障，几乎断送柳家满门啊。”

范慧娘陪着哭泣，责怪柳竹秋：“阿秋，你也太做得出来了，若非亲眼所见，我还以为老三两口子在编故事呢。”

柳竹秋平静地向他们磕头谢罪，脸上殊无愧色。

“孩儿莽撞，让老爷太太担心了。”

柳邦彦听她说话，怒火重燃，挣扎着爬起来，指面詈叱：“你是哪儿来的冤孽，为什么要这样祸害我们？”

柳竹秋觉得父亲内心的麻木比凶恶嘴脸更可恨，悍然讥刺：“孩儿在替老爷做该做的事，柳家先祖定然明白，亏得孩儿这些举动，才没陷柳氏一族于不义。”

柳邦彦一击即溃，再次腿软坐倒，幸好被柳尧章手快扶住，否则准得伤到骨头。

他愕然注视女儿石雕般的神态，像脱了毛的鸡鸭怆惶无措，捶胸啼泣好一阵，在妻子劝抚下慢慢冷静，怏怏无奈地对柳竹秋说：‘过去的事就算了，从今往后你得守规矩，不许再扮成男子出去招摇闯祸！’

柳竹秋斩钉截铁拒绝：“这恐怕不能如老爷所愿。”

柳邦彦眼睛又瞪大了：“你还敢放肆！”

“非是孩儿放肆，孩儿目前正为太子殿下效力。殿下需要孩儿以温霄寒的身份行事，自古忠孝难两全，孩儿只能从君令而抗父命。”

柳邦彦听她干着易掉脑袋的勾当，唬得暂时失语。

范慧娘见识浅，以为她既是太子的人了，今后当有名分，忍不住问：“你替太子办事，那他今后是不是要纳你为妃啊？”

本朝一惯遏制外戚，连章家那样宠耀至极的，子弟也只能任散官。柳竹秋如果做了嫔妃，柳家父子的官运便到头了，子孙也难以靠科举进仕。

柳竹秋说：“太子殿下允诺不让孩儿入宫，这点还请二老放心。”

这话反而让范慧娘更糟心，急道：“那他有没有说将来如何安置你？”

“暂时没有。”

“他该不会让你就这样无名无分，不男不女地过一辈子吧？你这傻孩子图什么啊？”

柳竹秋抬起眼帘，坚定的目光击退父母逼视，如同新生儿发出第一阵哭喊那般坦荡地道出心声。

“为了不负圣贤教诲，为了践行平生所学，为了匡助人间正道。”

当初女扮男装是无奈之举，回顾过往又是至高的幸运。

这数年的历练将她从璞玉琢磨成器，她像一颗火星落在陈腐愚昧的偏见上，让所有不公、压迫都有了被打败的可能。