第一百九十六章

陈尚志担心祖父, 见柳竹秋到家急匆匆与宋妙仙谈话，以为事情不好，等待时不停在廊下徘徊忧叹。

柳竹秋出来看到他, 招手叫过去。

“裕哥, 你祖父已被放出来了, 他淋了半日雨, 生了急症，你快回家看看他。”

陈尚志扭头便跑，跑出几步又快速奔回，抓住她的手叮嘱：“要是爷爷病得很重，我就暂时走不了了, 你得让瑞福他们等我。”

他以为北上的计划没变, 一心随她闯天涯。

柳竹秋突然生出不舍，这少年的爱勇敢、真挚、纯粹, 是天赐的厚礼, 想到随后将带给他的伤痛，歉意油然而生，忙以最温柔的笑容回应：“放心，不会落下你的。”

陈尚志欢喜，猝不及防地伸嘴在她左腮啄了一下。

柳竹秋吃了一惊, 看到他略带羞涩又兴冲冲地表情，也笑着包容地伸手拍了拍他的脸。

“快去吧。”

“嗯。”

陈尚志满怀幸福地转身, 他想不到此去将是永别, 再也没回头。

宋妙仙哄着瑞福等人出门了, 宅院里只剩下柳竹秋。

她换上官服, 戴上乌纱, 端坐在前厅, 随时观察漏壶，决定命运的时刻越来越近。

门外忽然传来脚步声，她走到门口，见春梨搀着范慧娘匆匆赶来，急忙迎上去。

“太太怎么来了？”

“我放心不下，让春梨带我过来。你爹和哥哥们怎么样了？”

范慧娘见柳竹秋这身打扮，猜她要进宫为父兄求情，用手拈着官服上的线头说：“你这官服是新做的吗？怎么这么多折痕啊。”

去年伯爵府被焚，柳竹秋的官服烧毁，这套是事后做的，还没上过身，叠放在箱子里压出了褶皱。

范慧娘说她这样太不体面，让她脱下，叫春梨取来熨斗，亲手帮她熨烫平整，再亲手为她穿上。

“你这个补子绣工不好，一点不生动，当初应该告诉我，让我给你绣。你爹官服上的补子就是我绣的，不比外面那些作坊绣的有文采？”

她端详着柳竹秋胸前的麒麟补子又骄傲又伤心，酸楚道：“这一家子男人说起来多能耐，也只混得孔雀白鹭，只你挣上了麒麟兽①，要不是个女儿，为柳家光宗耀祖的人本该是你啊。”

柳竹秋微笑：“太太还觉得女儿不如儿子？”

范慧娘忙摇头：“看到你，我再这么想就是个糊涂蛋了。咱们女人可以比男人强，男人怕被我们比下去才编出那么多规矩来压制我们。阿秋，我要是早二十年认识你这样的人，也会努力试着活出个人样来。”

她止不住流泪，转身用袖子遮住脸。

柳竹秋握住她的双肩，面对面鼓励：“太太有这份决心还不算晚，今后在家可挺直腰板过活，要知道你完全有条件当家做主。”

柳邦彦迟暮，往后全靠老婆照顾，如果范慧娘能摆脱妇德束缚，利用丈夫对她的依赖夺权，再利用孝道钳制不听话的儿子媳妇，将不用再看任何人脸色。

柳竹秋替继母擦了擦眼泪，肃穆地跪下向她磕了三个头。

范慧娘吓了一跳，忙弯腰搀扶。

柳竹秋眼泛薄泪，动情道：“孩儿蒙太太抚养，本该菽水承欢以报大恩。然今日奸邪用计，陷满朝文武于倒悬。孩儿唯有舍身搏命，此一去凶多吉少，未报之恩只待来世了。”

范慧娘和春梨不明内情，听出她要去送死，急忙劝阻。

柳竹秋起身快步出门，范慧娘一着急被门槛绊倒，春梨扶起她，再去追赶，柳竹秋已骑上栓在大门内的坐骑。

春梨慌惧地抓住辔环，哭道：“小姐要死也带上我，我答应过蒋妈，这辈子都不离开你！”

柳竹秋俯身用拇指拨去她脸上的泪水，欣然道：“春梨，你知我平生最在乎两样东西，一是道义，二是畅快。此刻我正是去追寻二者，你该为我高兴。你是我最得意的学生，今后可承袭我的衣钵，替我继续事业。 ”

说罢拉动缰绳，驱赶马儿直奔出门。春梨追至门外，人马已绝尘而去。

却说众臣在奉天门外活受罪，皇帝下了严令，换上一批严苛狠毒的官校看守，凡遇偷懒坐地或假装昏迷者便上前揪打喝骂，敢言语反抗还会遭受踢打。

萧其臻见一名属下被官校的窝心脚踹得晕死，气愤喝止，忍无可忍地爬起来，拖着麻木僵直的双腿一瘸一拐走到张鲁生跟前，凛然道：“张大人，那匿名文书是我写的，请去奏明陛下，放了其他人，由萧某一人领死。”

张鲁生和左右内官都很惊慌，即刻严肃质问：“萧大人，你说那帖子是你写的，就请背出一段来听听。”

他取出帖子副本等着对照，萧其臻憋红脸吐不出一字，人们看他的神色就知他想做替罪羊，佩服他的勇毅，又叹他迂颟。

张鲁生小声苦怨：“萧大人，我们知道你仗义，可胡乱认罪也是欺君啊，快回去跪好，莫再生事了。”

萧其臻丧气地回到原地，跪地时脑袋剧烈晕眩，霎时神志漆黑，等醒来已被同僚们扶住。

大家都劝：“大人有伤在身，保重自个儿要紧，断不可强出头了。”

忍耐也没用，庆德帝听说萧其臻企图为群臣顶罪，命人为他戴上木枷镣铐以示惩罚。

百官见阁臣都难逃重责越发绝望，疑心皇帝想借机清除身子骨弱的老臣，为太子的新党腾地方，心中悲怨难平。一些人哀哭流涕，暗叹自己为官一场不过是给皇家做了一世牛马。

申时一刻，锦衣卫押送官员们自东华门出宫前往北镇抚司。

此一去共三里多路程，皇城外围观的百姓见宫门里走出数百名身着太监和女官服色的人，仔细看

他们有的留了胡子，有的头上还戴着乌纱帽，正是被扣留的大臣们。

“老爷们怎么这幅打扮？”

“是被人逼迫的吧。”

“士可杀不可辱，皇爷这样对待百官也太过分了。”

“小声点，想被杀头吗？万岁爷最仁慈不过，这定是底下的奸人作梗。”

……………………

街道两旁群议汹汹，过去民众以为只有唐振奇为首的阉党敢恣意凌虐大臣，今日见此阵势，都猜测宫里又出了只手遮天的大奸宦。

众官相互搀扶，跌跌撞撞走着，不断有人摔跟头。那些昏迷的也不例外，被同僚架住，拖拽前行。

百姓平时很讨厌这些作威作福的官僚，但此时看他们被整治得凄楚可怜，不由得义愤填膺。

万般皆下品惟有读书高，科举是平民晋升的唯一途径，几乎每个士大夫都是过五关斩六将考上进士的读书人，在老百姓心目中有着崇高的地位，绝不该遭这罪。

一些贩夫走卒争相提来面点酒水，追着送给官员，不少人遭到校尉们的驱赶打骂，其他人见了仍前赴后继毫不畏缩。