第二百一十章

章太后已于去年秋天薨逝, 据说她死后坤宁宫时常闹鬼,冯如月不愿迁入,仍住在新帝登基时分派给她的长春宫, 此处距慈宁宫不远, 方便她侍奉太皇太后。

到了长春宫柳竹秋先向皇后行跪拜礼。

冯如月一把拉住, 亲切道:“你我姐妹何须如此, 以后除公开场合,其余时候我们都以平辈相待吧。”

她的意思柳竹秋心知肚明,坚持立场谦恭道:“谢娘娘厚爱,可是臣女不敢乱了规矩。”

说完一丝不苟行过大礼,听她说了“平身”才站起来。

冯如月以为她还在记恨朱昀曦, 屏退宫人, 握住她的手歉疚道:“季瑶,你还在为以前的事埋怨陛下吗?那你可错怪他了, 不管是借腹生子还是太皇太后要你去宣府出家, 起因都在我啊。”

柳竹秋表面平静,心里有些纳闷。

朱昀曦拿冯如月不能生育做理由借腹生子她是知道的。

可让她出家的事难不成真是这位菩萨样儿的娘娘挑唆的?

冯如月忍着羞耻直言:“那时你待陛下太绝情,我们都劝不住你,我一时情急便想借太皇太后的势头治治你,悄悄对她说了你和陛下的事。陛下事先毫不知情, 后来也生气责备了我。我真不知道会在你们之间造成那样大的误会,如今想起仍很愧悔。”

柳竹秋对朱昀曦不存在误解, 听了这些话只对冯如月失望。

她敬重她的才华, 怜惜她的处境, 一遇时机便帮她争取权益, 结果反遭怨报。

她想必一开始就是抱着讨好丈夫的目的同我打交道, 枉费这满腹诗书, 思想之愚腐还不如乡野村妇。

伴着惋惜,柳竹秋对冯如月的看法转为鄙薄,不露声色道:“娘娘,时过境迁,这些事不提也罢。”

冯如月见忏悔不起作用,哀怨道:“你这样对陛下,我心里着急呀。古诗里都叹‘郎情似水,妾心如石’,你和陛下恰恰反着来。陛下多次被你无情刺伤仍痴心不改,我相信你非凉薄之人,为何要用这么过分的方式试验他,又想试验到何时呢?”

她坚信柳竹秋是在施展女人驾驭男人的惑心手腕,妄图彻底征服摆布朱昀曦。

柳竹秋懒得鸡同鸭讲,开门见山道:“娘娘就当臣女是薄情小人吧,臣女对陛下已无半分爱意,不可能以妻妾身份侍奉他,若他强令臣女入宫,臣女唯有一死。”

冯如月到底不敢强硬交锋,以柔弱姿态询问:“你对陛下死心断念,那跟我的情义也一起殉了吗?”

柳竹秋知她要使苦肉计,中规中矩道:“臣女说的爱意是私情,臣女仍是陛下和娘娘的臣民,忠心未曾改变。”

冯如月说:“你既忠心,可知我们如今的难处?陛下终日为国事烦忧,我在后宫也不安稳,如水益深,如火益热啊。”

朱昀曦即位后大臣们便催他立储,窦彪在辽东每每以防务为由向朝廷索要巨额军费。朱昀曦为安抚这头喂不饱的饿狼还得违心加宠于窦贵妃,为此又册立了冒舒妃、庄敬妃和齐宁妃三位嫔妃来制衡窦氏。

冒、庄、齐三女入宫后很快分别诞下一子,都仗着儿子野心勃勃觊觎后位。而朱昀曦对待这一问题也不似从前旗帜鲜明,无节制地拔高三女待遇,竟有从她们中间选拔新后的苗头。

冯如月预感她的后位迟早不保,怕新人上台,她这无儿无女的旧人将下场惨淡,迫切为自己找救兵,于是哀求柳竹秋:“我是个废人,呆在皇后的位置上只会拖累陛下,早有退位让贤之意。可目下宫中无人能担此大任,唯有妹妹你入宫方可主持大局。当年你为救你的义姐甘冒奇险,就不能拿出一半的情义来帮帮我吗?”

她知道让柳竹秋做皇后,她才能落得善终,并且想借她之手报复肆意欺辱她的妃嫔们。

在柳竹秋看来后宫争斗都是朱昀曦一手挑起的,对冯如月懦弱自私的心理洞若观火,不客气地冷声批驳:“臣女的义姐不曾要求臣女为她冒险,而娘娘您自己选了一条铺满荆棘的路,还要让我做您的鞋垫。原来我在您眼里不过工具而已。”

她不听冯如月辩解,擅自告退。

宫人们忙去禀报朱昀曦,说荥阳君要离宫。

朱昀曦明白怀柔已不中用了,恼恨道:“先让她去吧,量她也逃不护朕的手心。”

柳竹秋回到柳府,柳尧章夫妇正焦急等待着,宋妙仙、瑞福、苏韵也来了。

朱昀曦即位后下旨撤销宋妙仙的乐籍,宋妙仙脱离教坊司和锦云楼,恢复良民身份。

她想自己干点事业,没跟柳竹秋去成都,留在北京用积蓄参伙苏韵的珠宝生意,努力学习经营,还利用过去在青楼攒下的人脉广交朋友,在京城最繁华的正阳门大街开了座酒楼。

做买卖的同时搜集情报用于交换,交易对象涵盖官场、商场、江湖,如今人送绰号“九尾凤”,寓意手眼通天。

宋妙仙从柳尧章口中得知皇帝要纳柳竹秋为妃,不禁大骂昏君忘恩负义。

见到柳竹秋以后,第一句话便问:“妹妹,那昏君可曾为难你?”

柳竹秋听说义姐如今已是京城里响当当的女豪杰,听她说话口气比从前豪迈多了,笑道:“姐姐果然今非昔比,胆子比我还大呢。”

宋妙仙不屑道:“我是清楚他的底细才公道评说,何曾冤枉他了?你现下打算怎么办?我看他已是王八吃秤砣铁了心了,你留下必定受害,不如我安排你逃走吧。”

柳竹秋拒绝出逃,看亲友们忧心忡忡,便一手挽住宋妙仙,一手牵了白秀英,欢笑着开解众人:“今日亲朋好友重聚正该设宴痛饮,且乐过今朝再说。”

她专心与众人叙旧,苏韵瑞福已生下一儿一女,都特地抱了来给她看。

柳竹秋轮流抱住打量,说:“两个都长得像韵之,以后都是美人。”

白秀英笑道:“我也说瑞福会生,像我们瑁姐就没体到我和她爹的长处,眼睛总这么小。”

柳竹秋说:“女大十八变,我小时候眼睛也小,跟豆子差不多,不信问三哥。”

宋妙仙不信:“这夸张了吧,那你这双眼睛是怎么变成现在葡萄粒般大的。”

柳尧章凑趣:“她那会儿没事就跟池塘里的金鱼比赛瞪眼,久而久之便瞪大了。明年夏天我也给瑁姐弄几缸水泡金鱼,让她多练练。”

大伙儿哄笑,柳竹秋又问起文小青和骆仇。

苏韵说:“家姐看上我们店里一个能干的掌柜,去年招赘在家。仇儿读书用功,已念完了四书,

明年想试试参加童子试。他们一家现在天津卫的分店,我已派人去送信了,他们接到消息就会过来拜望您。”

每个人都各得其所,生活有声有色,柳竹秋十分欣慰。