第三十四章 死亡的国度
1348年4月下旬，南意大利，那不勒斯王国首都，那不勒斯港的城门外。
如果说之前见识过的马赛港和阿维尼翁城，就已经在瘟疫的侵袭之中哀鸿遍野；那么等到穿越者们跨过【随意门】，踏进更早爆发黑死病的那不勒斯港之后，王秋他们才发现自己真正地看到了人间地狱！
在这里，迎接他们的并非哭诉和求助，甚至不是那种麻木而呆滞的绝望眼神，而是一片静悄悄的死寂！
一片令人毛骨悚然的死寂。
没有嘈杂的人声，没有袅袅的炊烟，只能偶尔听到几声低沉的犬吠和乌鸦的鸣叫……
从洞开的城门往里看去，每一座房屋窗户和门扉上落了厚厚的一层灰，空无一人的街道上散落着森森的白骨。那些生命力顽强的草木，已经悄悄从石板下探出了头来，并且疯狂地生长着，让它们的根茎扎入石板间的裂缝，使得缠绕的藤蔓攀上宅邸的窗棂……一股仿佛从九重幽冥深处透出来的死亡气息，此刻正无声无息地弥漫在这座城市的每一个角落，让街道两边陷入死寂的建筑物，显得分外凄迷和诡异。
这座曾经热闹繁华的城市，此刻却仿佛已经被亡灵吞没，从此再也不属于活人所有。
面对如此令人毛骨悚然的景象，即使头顶正值艳阳高照，王秋等人依旧禁不住地感到背脊一阵阵发凉。
至于为了彰显“王者回归”的气派，而特意换上了一套华丽长裙的乔万娜女王，此刻更是脸色惨白地靠在冰冷的石柱上，不住地呕吐着，仿佛把苦胆都给吐了出来，连王冠从自己的头顶滚落也没察觉。
过去的一年间，在那些漂泊异邦的逃难日子里，乔万娜女王曾经无数次幻想过自己重返故土的场景。
或许，那会是一场盛大的庆典，假如她能够借助教会和各方支持者的力量，和平解决这一危机的话：
意大利各邦都派来了恭贺她复位的使者，那不勒斯城的街道两边都挂上了彩旗和灯笼，欢迎女王归来、拨乱反正的呼声响彻天空。人头攒动的广场上飘散着美酒和烤肉的香气，熊熊燃烧的篝火整夜不熄，游吟诗人用竖琴和笛子演奏出欢快的旋律，年轻姑娘和小伙子们揽着手臂，喜气洋洋地跳起了乡下的土风舞。
而她则手持酒杯、头戴金冠，身穿最奢华的礼服，端坐于宫殿的御座之上，面前跪着黑压压一片贵族和大臣，等着女王轻启芳唇，对有功之臣予以赏赐，对悔改之人予以宽恕，对有罪之徒予以刑罚……
或许，那会是一片燃烧的战场，这恐怕是和“王者归来”这个名词更加相称的场景：
举着不同旗帜的军队来回奔突，蓬头垢面的老弱妇孺哭喊惨叫。带着狰狞笑容的雇佣兵们举刀杀戮，肆意地掠夺财物。不时有锋利的弩箭从小巷中飞出，让粘稠的鲜血流淌在地面上，但骑士们依旧高唱着战歌勇猛挺进。负隅顽抗的叛乱贵族们竭力集结起队伍，挺起长枪，对准她的王室旌旗发动了最后的冲锋。
而她则身穿坚固铠甲，手持黄金权杖，策马伫立在全城最宽敞的道路中间，背对着熊熊烈焰，带着胜利的微笑，下达了迎面总攻的军令。忠于王室的骑士如潮水般冲向敌阵，将最后的叛军踏碎碾平……
或许，那会是一条灰暗的末路，她终究还是没能斗过那些叛徒和敌人，从尊贵的王者沦为了阶下囚：
铅灰色的天空显得阴沉沉的，正如她作为失败者的心情。那不勒斯城的街道两侧挤满了沉默的人群，用各种复杂的眼光打量着落魄的女王，那不勒斯城古老而高大的城门上，则挂满了她的亲信部下的脑袋。
而她则披散着脏乱的头发，身穿粗糙的麻衣，手脚戴着叮当作响的镣铐，坐在摇摇晃晃的囚车里，仿佛战利品一般招摇过市，然后押进修道院，或者被送上刑场，让一名膀大腰圆的刽子手斩首示众……
无论是胜利还是失败，是战争还是和平，乔万娜女王多少都有过一点心理准备。
但是，她却无论如何也没有想到，自己竟然会打着奢华的仪仗，却站在这样一座死亡之城的大门前！
一年不见，记忆中的故国风光竟然变成了这般炼狱图景，连本应清爽的海风也充斥着浓浓的尸臭！
她的敌人、她的忠臣、她的子民，她的首都、她的国土，此刻都已经被瘟疫和死亡所吞噬。
一切的权力游戏都被画上了句号，一切的恩怨情仇都从此变成了泡影。
在公平而冷酷的死神面前，她浸淫了半生的权谋和争斗，全都显得是如此可笑，如此的不值一提。
喘息片刻之后，乔万娜女王终于从回忆和妄想中抬起头来，再次打量着眼前这座被死亡吞噬的那不勒斯城。一位脸色同样惨白的女官凑上前来，低声询问女王是否需要回去休息，但却被女王摇头拒绝了。
“……不，还是进城去看看吧，我要亲眼看清楚我的国家究竟变成了什么模样？”
……
虽然这座被死亡吞噬的城市，乍一眼看去着实是非常骇人，但不管怎么样，众人在迟疑了片刻之后，终究还是勉强壮起胆子，戴上口罩、帽子和手套，小心翼翼地走进了城内，想要一探究竟。
然后，展现在他们这些外来者眼前的场景，就更是让人简直不忍卒睹。
——墙根边、街角处、屋檐下……无论是低矮的茅棚，还是华丽的豪宅，到处都横七竖八地躺倒着无数死尸，男女老少都有，却找不到一个还能喘气的活人。一部分尸体仰躺着，另一些尸体蜷缩起身体侧翻着，还有些尸体趴在地面上，但定格在他们面容上的表情，无一例外都是极度痛苦的扭曲和狰狞，几乎能让旁观者感到窒息。由于此时天气正在日益转暖，一部分尸体已经高度腐烂，甚至冒出了白花花的蛆虫。使得空气中弥漫着令人作呕的腐烂恶臭，随着微风飘散开去，恍惚中几乎能让人产生出懵懂迷离的错觉。
总而言之，在那不勒斯城内尸横遍野的街道上，完全见不到半个活人的身影，甚至感觉不到人类活动的痕迹，却到处都能看到红着眼睛的野狗窜进窜出，一边低声地咆哮着，一边争抢和撕扯着死尸。
而在这座死亡之城的上空，则是终日都扑棱棱地盘旋着大群乌鸦，仿佛是向凡人宣示死亡的黑暗使者一般，不时收起翅膀飘然落下，停驻在某具残缺不全的尸体上，然后低头啄食起死者的腐肉与内脏。
众人迈开各自颤抖的双腿，沉默地走过一条又一条寂静的街道，然而四周依然只是无边无际的死寂，视野内也只有死状各异的尸体，以及啄食着死者眼珠的乌鸦，撕扯着残破尸体的野狗，白花花蠕动着的蛆虫……这一处又一处富有视觉冲击力的凄惨情景，很快就几乎摧毁了他们的神经，而弥漫在四周每个角落的尸臭，更是熏得每个人的肚子里都翻江倒海，逼得他们不得不紧紧掩住鼻子和嘴巴，以免呕吐出来。