第一百五十五章 骚动的江南（下）
还有一场更加严重的叛乱，爆发在太湖沿岸。这里是江南的主要粮食产区，南京朝廷紧急摊派的附加实物税也格外沉重，再加上各级税吏和乡间缙绅的层层加码，当地农民哪怕买儿卖女也是缴不起官税了。
于是，在官府疯狂的催逼之下，湖区附近的一些农民和渔民首先开始了逃税运动，这批人纷纷藏匿了最新收获的粮食，划着小船逃到太湖中央的几个岛屿上，拒绝与征税的衙役和收租的地主管事进行接触。
对此，勃然大怒的官员们立即组织了衙役和壮丁，划着小船过去进行清剿，结果当问题发展成武装冲突之后，事情就变得愈发不可收拾，经过几次小规模的战斗，诸如漕帮余孽、太湖水匪、闻香教残部，甚至浙军溃兵之类三教九流的江湖人物，纷纷加入暴动。到了八月中旬，这些太湖乱党不仅打垮了官府的追剿，甚至还纠集数千之众，靠着里应外合攻破了太湖西岸的宜兴县，又大肆劫掠太湖南岸的湖州府！
在此之前，为了防止内部火并，太湖沿岸的十二家水寨头领就已经于西洞庭山岛举行会盟，推举出一位姓苏的盟主，或者说“总瓢把子”。据说还有澳洲髡贼的特使参与此次盟会，并且给太湖匪军赐名为“十二连环坞”。出于争取外援的考虑，苏盟主欣然接受了上述名号，太湖群匪一时间声势愈盛。
直到这个时候，如梦初醒的南京朝廷才开始针对太湖匪区调兵遣将，布置清剿事宜，但由于一层层的请示文书往来，等到长江水师进入太湖开始镇压的时候，距离事发已经过去了足足三个月。不过，南京朝廷这次绞杀农民暴动的行动，倒是得到了环太湖地区广大地主的强烈拥护，事实上，在最当初这些农民发起抗税暴乱，联合各路江湖人物打退官军的时候，附近周边地区的地主以及富农就惊恐万分，不少人甚至未雨绸缪地收拾细软准备逃难，毕竟南边杭州地区的农民，已经在澳洲髡贼的唆使下，大肆杀士绅、分田地。由于没有得到工作队的指导，这些农民自发的土改行动搞得异常血腥，动不动就是举家灭门的惨案。
所以当长江水师开进太湖的时候，居然结结实实的享受了一把箪壶浆食的感觉，有了主心骨的地主缙绅，不仅忍痛拿出大笔粮秣银钱犒劳军士，还组织起一支规模不小的民团前来助战。于是战斗还未打响，朝廷官军除了获得不少给养之外，还凭空多出了足足三千兵马。
遗憾的是，接下来的战事却并不顺利。尽管长江水师此次表现甚是卖力，不但只用一天时间就收复了失陷的宜兴县城，还再接再厉，继续向着“十二连环坞”水匪盘踞的岛屿私港进攻。然而“十二连环坞”的水匪也绝非庸手，不但勇敢驾驶着舢板对官军水师发动了自杀性攻击，而且还进行了颇有技术含量“火船”夜袭，一口气烧毁官军船只上百艘。而当地缙绅大户募集乡勇团练，虽然战斗意志颇为不错，可是在比较有技术含量的水战方面，却实在不是漕帮这等“专业人士”的对手。结果，由于水战屡屡失利，一直无法登上“十二连环坞”水匪盘踞的岛屿，官军阵营的人数优势始终发挥不出来，只能站着岸边望水兴叹。
更要命的是，得知太湖战区的军情之后，杭州的髡贼虽然没有自己出兵策应，却驱动海宁卫的叛军，从东南方进逼湖州，作势要攻打湖州府城，于是彻底打乱了官军的清剿计划。湖州和嘉兴的乡勇只得仓促返回各自的家乡御敌，而长江水师也只得满足于收复宜兴的战功，在桅杆上挂着一串人头“凯旋”而归。
结果，征讨太湖的官军方才撤退，“十二连环坞”的水匪就卷土重来，不但又一次攻入残破不堪的宜兴县，更攻下了浙江的长兴县，又寇掠苏州府，堪称是狠狠地打了一回朝廷的脸。
好在如今这个南京永和帝小朝廷的脸面，早已被打得跟猪八戒相差无几，也就不在意这几下耳光了。
……
无论如何，尽管这江南之地已是四面生烟八方起火，但靠着拆东墙补西墙的调兵遣将，以及不计后果的血腥屠杀，内阁首辅周延儒总算还是勉强把这一番乱局给弹压了下去。
然而，那些不值钱的草民，固然可以随意打杀。可领头挑唆民变的儒生，尤其是身上带着功名的秀才举人，朝廷一旦狠下辣手屠杀起来，顿时就仿佛捅了马蜂窝。如今这会儿，雪片般的弹劾奏章已经堆满了内阁班房，个个都是破口大骂周延儒这个内阁首辅的。有人叱骂他“戕害士人、有辱斯文”，“扼杀文风、残暴不仁”，有人进谏说“自古刑不上大夫，士人纵有小过，亦当宽宥。岂可纵容粗鄙武夫诛杀国家栋梁，与焚书坑儒何异？”——话里话外都是一个意思：周延儒你已是这般罪恶滔天，还不快快下台？
对此，周延儒当真是又好气又好笑，又郁闷又心酸：如今这朝廷都是一副什么烂摊子，你们这些御史言官又不是不知道，居然还要掀起新的倒阁风潮？莫非真的不怕覆巢之下、无有完卵么？！然而，经过一番沟通之后，对方的态度似乎还真的是“生命不息、倒阁不止”！因为这就是他们的全部人生意义！！！
“……此辈书生何罪？妖言惑众，上违国法，蚁聚奸民，下误苍生。举米珠之光，妄夺日月，逞螳螂之斧，辄敢逆天！而今之势，宜杀一警百，悬奸贼之首，慑江南群丑，明犯朝廷者，虽众不宥！”
他气哼哼地如此提笔批示道，又将刑部呈报待罪的百余名抢米奸民尽数勾决，预备尽快择日处斩，然后伸了个懒腰，正想休息片刻，却突然听得外面一阵骚乱，随即便有一名亲信气喘吁吁地跑了过来，手里抓着一张脏兮兮的榜文，口中还不住地叫嚷着：“……祸事了！祸事了！崇祯废帝发檄文要讨伐南京了！”
周延儒霎时间倦意全无，“嗖”地一下跳了起来，劈手夺过那张榜文展开一看，顿时不由得双眼一黑。只见那上面赫然写道：“……朕仰观俯察，正当伐暴救民，顺天应人之日也。爰率文武臣工，共襄义举，卜取崇祯六年九月十一日，郊祭天地，檄示布间，告庙兴师，克期进发。调集水陆官兵八十万员，御驾亲征，自武昌顺流而下，直捣金陵，与留都一干逆贼伪帝会猎于江南！出铜鸵于荆棘，奠玉灼于金汤，义旗一举，响应万方，大快臣民之心，共雪天人之愤。振我神武，剪彼嚣氛，宏启中兴之略，踊跃风雷，建划万全之策，啸歌雨露，倘能洞悉时宜，望风归顺，则草木不损，鸡犬无惊；敢有背顺从逆，恋目前之私恩，忘天下之故主，据险扼隘，抗我王师，朕即督大军，亲征蹈巢覆穴，老稚不留，男女皆诛！若有文武生员，精习兵法，通晓地理，不妨献策军前，以佐股肱，自当量材优擢，不吝高爵厚封。各府县官员，果有洁己爱民，清廉素著者，仍任原职。所催征粮谷，俱封储仓库，印信册籍，可解军前。其有未尽事，宜另颁条约，各宜凛遵告诫，毋致血染刀头，则寡人幸甚，天下幸甚！”