第244章
郑国, 渠县外。
秋风萧瑟，枯黄的落叶打着旋儿悠悠堆叠在树下，鸟雀的啼鸣都收敛了些。
官道旁边的小径上, 灰黄尘土飞扬，远远看到一辆辆破旧牛车和骡车都装得满满当当, 灰头土脸的百姓们紧紧护着自己的家当, 仓皇踏上这条逃亡之路。
没有人有闲心聊天，就连些自小被娇惯的孩子都被这不同寻常的气氛感染，不敢像往常一样哭嚎。
百姓们脸色发白佝偻着身子，像是听到了弓弦振动声的鸟, 稍有风吹草动就能吓破胆。
快, 逃得再快点。
不然被乱军们追上……
虽然不清楚大势，但是小道消息早已在百姓中传得飞起。
如果先追上来的是周天子的部下还好, 若是被败退逃亡的郑国散将骑兵追上……曝尸荒野都成了奢望！
踢踢踏踏。
几辆略显破旧的马车由远驶近，很快便超过了大多只能徒步行走的黔首。
百姓们悄悄张望，瞬间了然：这是逃亡的贵族们——竟然奢侈得乘坐马车, 要是让他们来用，可以多带上不少东西呢。
显然，尽力将自家伪装成普通富户的乔氏分支并没有成功, 习惯了处处讲规矩、重礼仪，马车檐下的花形檀木连普通人都能看出大师雕工。
马夫坐在外面小心地赶车, 七辆车前后排成“一”字前进。
位于中间的最安全的马车内, 白发皑皑的乔氏分支老爷子颓然坐在首位，苍老的眼睛里满满的疲惫，精神大不如前。
如今局势紧张，偏偏他的身体又……唉！
异军突起的周天子麾下铁骑已经攻占了郑国的都城，吞下整个郑国指日可待——不, 也不能这么说。
诸侯国本就隶属于周天子，只是几十年前纷纷听调不听宣、乃至于脱离孱弱的周王朝，各国这才有了世袭罔替的王位。
这也怪不了励精图治的新任天子筹谋十年，一举先对最弱小、地理位置最接近的郑国开刀。
他们乔家分支便是逃往他国，主支已经投靠周天子，贵族嘛，向来如此，多方下注确保家族传承不灭。
乔老爷子看着自己的三个儿子和还未出嫁的小女儿，缓缓闭上眼，呼出一口气后终于下定决心，在几人的期待中从袖子里取出一封信。
“房儿，拿着，你是老大，以后要看顾好弟弟妹妹。”
“父亲！”
乔房接过沉甸甸的信，淡淡欣喜很快被担忧压过：“您的身体……”
“听我说，”乔老爷子如果不是预感到自己大限将至，也不会在这种情况下把家产分出来：“这信里的种种财物，一分为九，你们大房独占八分！”
这是规矩，确保家族资产不会过分流失。
“剩下一分，老二、老三，还有媛媛，你们平分。”
老二、老三知道规矩，但总以为父亲会补贴一二，没想到在这逃亡路上仍这么墨守成规，难道以往的宠爱都是假的吗？！
“父亲，我……”
因肖似祖母而颇受宠的老二乔戎刚刚想说什么，忽然话锋一转，喟叹：“我那可怜的外甥可怎么办？”
“瑜儿身子不好，稍微吹吹风便病倒了，以后……”
乔瑜是老爷子的外孙，父母已逝，生父入赘因而随了母姓。
“我有安排，咳咳。”
老爷子咳嗽两声，缓过气来继续道：“瑜儿我另给一分贴补给他，你们以后谁若有心能照拂一二也好，顾不上，他也能活下去。”
“好的，父亲。”
乔戎言辞振振地说自己一定会爱护妹妹的独子，其他人也表现出一副兄弟情深的模样，连比外甥大不了几岁的小女儿乔思媛也是如此。
老爷子深感安慰地缓缓点头，再次看过一众儿女后，他不舍地闭上眼小憩，呼吸渐轻。
良久。
“父亲？”
乔房哽咽着轻轻唤了一声。
二弟乔戎试了试老爷子的鼻息，冰凉无比，他心底一恸放下手，沙哑着说道：“父亲，去了！”
顿时，马车里传出哭声一片。
慢慢行进的马车终于停了下来。
众人额头都系着白色麻布，面色沉重地看着仆人们把老爷子收拾妥当后抬下马车，放进唯一带着的楠木棺材里。
逃亡紧急，不可能带着尸体。
他们按老爷子生前预备的安排，在官道旁边不远处就地挖了一个坑，放入棺材后记录方位，留待后人在时局安稳后再来移棺。
纵然仆人们加快速度，等他们安置好老爷子回到官道后，原本天空正中的圆日已经西斜，地上的影子拉得有些细长。
时间已过去一个时辰了！
路上，普通百姓们的身影都稀疏不少。
“继续出发。”
乔房接过夫人的锦帕拭去泪意，扬声吩咐道。
刚刚那简陋的下葬让不少血亲都心痛至极，犹如失去了定海神针，甚至连身体孱弱的外甥乔瑜也挣扎着起身在坟前叩拜，而后便倒了下去，人事不知。
唉，也是个麻烦。
乔戎送外甥回马车的时候心有不愉——苦力怎么轮到自己来干了？要不是仆人们挖坑都累软了手脚，他才不会听大哥的来做这事。
啧，大哥就是嘴上说的好听，却偏要旁人去干活。
这点不痛快在他看到外甥马车里的陈设时到了顶峰——不过是个花钱如流水的病秧子，竟过得比自家的珺儿都舒服。
心念一动，他把背着的外甥放到车厢里，顺手摸走了少年枕边的一枚莹润玉珏。
橘红色的玉珏像火苗般温暖，竟是一块暖玉，虽然质地看起来一般，但实用！
正好给珺儿当个玩物，就当是护佑外甥的辛苦费了。
不告而取谓之贼！
“瑜儿，二舅辛苦一场，你这玉珏就送给珺儿如何？正好珺儿冬日读书易冷……”
“行，舅舅当你同意了。”
看着迷蒙睁开眼，显然还没恢复神志的少年，乔戎毫不心虚地把刻有“梅”字的玉珏放进怀里，合上车厢的帘子后便回了自家的那辆车上。
*
病弱的乔瑜没有精神，好半天才回过神，只是想到疼爱自己的外祖父已经去世，热泪就止不住地溢出。
不到晚上，他双眼就肿胀得像核桃一般，只能敷着帕子默默发呆。
自小陪着乔瑜长大的侍从兼玩伴，松安，同样坐在这辆马车里，因为人太多时乔瑜便会呼吸不畅，所以这马车里才只有他们两人。
在老爷子去世后，赶车的马夫便渐渐落后，现如今月上树梢，这辆马车竟是落在了队伍的最后——最危险的地方。
一旦有乱兵赶上……
看清形式的松安内心惴惴，猜出马夫的行为肯定是当家人的暗示。他万分后悔当年自己被分给了乔瑜这个无父无母的病秧子手下，虽然跟着少年度过了十几年不用干活的悠闲日子，但是没什么权力。