第二部分 出去 20　第十八地堡

茱丽叶在甬道下面等待着。记得上次回来时，她也曾站在这个地方等候过。只是当时，手里捧着的是一条孤儿用耐热胶带粘贴而成的毯子，而心底里想的，却是在门开以前自己会不会因为缺氧，窒息而死；若是侥幸活下来，那在里边等待着自己的又会是什么。她记得自己当时原本以为在里边的会是卢卡斯，但最后，却是在白纳德身上白费了一番手脚。

她试着从这些记忆当中挣脱出来，低头瞥了一眼自己的口袋，确保所有袋子上面的盖子都已封牢，并将接下来即将面对的所有消毒步骤全都在心底里默默过了一遍。她相信一切都会准备就位的。

“开始。”卢卡斯的声音通过无线电传来，遥远而又飘忽。

就在这时，只听得闸门上的绞盘发出了一声尖叫，一蓬高压氩气立刻透过门缝涌了出来。茱丽叶赶忙扑进白雾当中，进了那门，心底里霎时松了一口气。

“我进来了。我进来了。”她说道。

闸门在身后轰隆隆关闭，茱丽叶扫了一眼气闸室内侧的闸门，只见一个头盔正贴在门上的玻璃窗那儿，有人正看着里面。她三步并做两步走到气闸室内等候用的铁凳旁，打开了尼尔森趁她尚未返回时提前装好的一个密封铁盒。速度得快，因为氩气阀门和喷火按钮全都是自动控制的。

她“嘶”的一声撕开腰两侧密封好的那几个袋子，连同其中的样品悉数塞进了那铁盒，然后将盒盖“砰”的一声盖上，上了锁。先前的全盘演练此刻派上了用场，四肢在防护服内游刃有余。头天晚上，她躺在床上将所有步骤都翻来覆去地想了许多遍，直到熟稔得足可信手而为了，这才作罢。

拖着两只脚穿过小小的气闸室，她抓住了一口硕大铁缸的边缘。这口铁缸，还是她亲手焊制而成的。上一轮焚烧过后，缸沿余温尚存，但大部分热量都已被尼尔森新注入的水吸收殆尽。她深深吸了一口气，从缸沿翻了下去。

头盔立刻被水包围，茱丽叶第一次真真切切地感觉到了汹涌而来的恐惧，呼吸不由得急促起来。在外面与在水底，完全就是两码事。水似乎进到她的嘴里，她似乎又在拼命寻觅这一个个气泡，吸着它们里边那一点点可怜的空气，而楼梯上那夹杂着钢铁和铁锈的味道似乎又在唇齿间鲜活了起来。她忘了自己下一步究竟该做什么了。

不经意间，铁缸底部的一个把手映入了眼帘，她赶忙伸手抓住，将自己朝着缸底拉下去。一步步地，她找到了焊接在铁缸另外一头的铁杆，连忙将双脚滑进去，勾住，稳稳地潜在水底，暗暗祈祷自己的后背可千万别露出水面。由于得同防护衣巨大的浮力相抗衡，茱丽叶的双臂渐渐有些疼痛。尽管隔着一层头盔，而且还藏在水底，她依然能够听到水漫过缸沿流到气闸室地面上的声响；依然能够听到火苗席卷而来，舔舐铁缸的动静。

“三、四、五——”听着卢卡斯报着一个个数字，一段痛苦的记忆浮现在脑海中：应急灯上那团恹恹的惨绿色，胸中那无法遏制的慌乱——

“六、七、八——”

她几乎已能尝到自己从洪水深处逃出生天，终于浮出水面时呛进口中的那股煤油味。

“九、十。焚烧完毕。”他说。

松开把手，她将双脚从铁杆中挣脱出来，忙不迭地浮上了沸腾的水面。热气隔着防护服，直透肌肤。她奋力踢踏着双腿，一时水花四溅，热气蒸腾。她怕在这个地方待得越久，便会有越多空气附着在她身上，而第二间气闸室受污染的几率也就会越高。

她匆匆朝门口走去，湿滑的靴子踩在同样湿滑的地面上，异常危险。内闸门上的转盘已经转动起来。

快，快，她暗暗催促自己。

门开了一条缝，她试图从中挤过去，不料脚下一滑，重重地撞在了门框上。几只戴着手套的手同时探了进来，抓住了她——两名身穿防护服的工程师，猛地将她拽了过去，“砰”的一声关上了闸门。

尼尔森和苏菲亚——防护衣实验室的前工程师——早已准备好了刷子。看见她进来，赶忙将各自手中的刷子在一大桶中和溶剂当中蘸了蘸，将茱丽叶从头到脚刷了一遍，这才转身互相刷了起来。

茱丽叶转过身，好让他们将自己的后背也刷一遍。随即，她走到桶边，拿出第三把刷子，转身开始刷起苏菲亚的防护服，但在那头盔后面，她看到的却不是苏菲亚的脸。

她捏住了指尖的话筒开关：“这到底是怎么回事，卢克？”

卢卡斯耸了耸肩，脸上颇有一些尴尬。她猜，他这是受不了别人来冒这个险，抑或，是想若是气闸室出了什么状况，自己能亲自在场。茱丽叶无法责备他，若是换成自己，大概也会这么做。

彼得·贝尔宁同另外几人，一起在保安官办公室中关切地注视着这边的情形。他们开始洗刷起第二间气闸室，一时间，中和剂所产生的泡沫纷纷飞到半空中，朝着新气闸室中向第一道闸门充气的气孔颤巍巍地飘浮过去。尼尔森开始刷起顶棚，他们只好俯下身子，方便他工作。里边的空气越来越少，压力越来越小，举手投足间，似乎轻松了许多。茱丽叶仔细看了看尼尔森的脸，试图看出他待在内闸中这段时间里有没有碰到什么麻烦，但却只看到一张满是汗水和兴奋的脸。

“你们已经处于完全真空状态。”彼得透过他办公室中的无线电说道。茱丽叶朝另外两人打了一个手势，用一只手握了握脖子，随即紧了紧。两人点了点头，继续刷起来。等到新鲜空气从餐厅循环进来时，他们又替彼此刷上了一遍。茱丽叶终于有了片刻的空闲，意识到自己确实回来了，回到了里边。他们做到了——没有烧伤，无需前往医院，也没有污染，眼看着就能通过那些样品分析出一些东西来了。

彼得的声音再次回荡起来：“不大想在你们还穿着防护服的时候告诉你们这事，但半小时前，那条隧道已经贯通了另外一个地堡。”

茱丽叶只觉得高兴和歉疚同时涌上心头。她原本应该在那儿的，那该是一个历史性的时刻，但当时她觉得自己能出去的时机正在一点点消失，实在不能两头兼顾。她调整情绪，开始替孤儿和孩子们高兴，庆幸他们终于结束了这一段苦难。

第二道闸门——密闭玻璃门，多亏了她从浴室里得到的灵感，开始滑开。身后，一道耀眼的白光在旧闸门后面显现了出来，那扇小小的玻璃窗立刻变成了血红色。第二轮烈焰涌了出来，在那斗室当中肆虐，舔舐着被污染过的墙壁，将每一寸空气焚烧殆尽，烧开茱丽叶带到地面上的那些水，同时将那口大缸变成了一口热气蒸腾的大滚锅。