第六章

有了敏若的话,盼儿果然使尽浑身解数预备这一餐饭,涮锅本没什么,北地吃惯的汤底就那几样,盼儿也不敢很舍开手按照自己习惯的风味预备,怕反而不合康熙的口味,但一应餐前膳后小食饮品都预备得精细非常,一羹一糕里头寄托着她沉甸甸的希望。

康熙的口味是很挑剔的,毕竟是宫里头御厨养出来的脾胃,但架不住今日是天时地利人和,这种天气饥肠辘辘浑身凉飕飕地躲着雨,能有一口热气腾腾的涮锅吃,那就山珍海味都比不过这一口锅子。

再者盼儿的手艺确实很好,哪怕不如宫里的大厨们,还有一分新颖在。膳后进的一碗豆沙圆子,豆沙绵润细腻入口清甜,混着淡淡的陈皮香,甜而不腻。

小圆子形式上新奇不说,也不像平日吃的汤圆皮的滋味,入口有一股清甜的滋味,还有淡淡的桂花香,香气不是很霸道,但半点没被豆沙压住,口感滑软,又比单纯的糯米丸好嚼,才吃的鲜荤,膳后一盏甜羹这个口味正好。

皇后方才注意着康熙,见他用了许多羊肉与熏腌卤味,便端了一盏甜羹与他,并笑着与敏若道:“你这的厨子手艺不错,各样卤味滋味很好,甜羹做得更不错,怪不得这次我见你面色红润,比从前在京里时都好很好。”

“是不错,朕吃着比宫里的都好。”康熙吃着甜羹,听皇后这么说便点点头,皇后忙道:“您是今儿个饿了,才吃着比宫里的香,往日在宫里头一日两餐三点的,御厨们的手艺吃多了,您也不稀罕了,倒显得这些味道好,传回宫里可有御膳房的人哭的!”

她半是嗔怪半是打趣地这样说,是为了不叫敏若这里的厨子落下比宫里的御厨手艺还好的名声,康熙太清楚她心里想得都是什么了,心里有些无奈,却也没再说什么,只随口好奇似的问:“这丸子是什么东西做的?朕吃着不像糯米的,倒有些像咱们素日吃的藕粉丸子,又不大像……”

“好像是山药和着藕粉做的,奴才也不大清楚,您若好奇,奴才便命人将厨子喊来一问便知。”敏若答道。

康熙无可无不可的,本来就是带着皇后出来散心的,心没散成看皇后与弟妹们见了心情倒是好了些,也算达成目的,这会顺嘴一问,其实他还是觉着刚才的卤味更好吃,喊厨子上来或可得卤菜的方子,回头命宫里膳房做了,岂不是美事一桩?

如此想着,康熙便点了点头,不多时有人引着盼儿进来,他见是个二十出头的年轻妇人身形苗条的年轻妇人,心里才生出些惊奇来——先不说年纪性别了,就单这身形也不像是会做饭的,在灶上拎得动刀铲吗?

他心里生疑却没多说什么,皇后便已笑着道:“你不必紧张,喊你过来是因为你的手艺好,这碗羹里的东西我们竟不大吃得出来是什么,故而想问一问你。”

盼儿在外头便已强行叫自己镇定下来,这会进来动作利落地行了礼,听皇后问,不免又紧张起来,下意识看了敏若一眼,见她面带安抚地笑着,方才战战兢兢地答道:“是用新鲜的铁棍山药蒸熟捣成泥,合了藕粉一起团的丸子,虽不及糯米丸子有嚼劲,但很好克化。山药与藕粉俱是健脾养胃的佳品,此二者合做丸子,常食可养脾胃、健肾肺。”

皇后听她话说得甚有条理,进来虽然紧张局促但并无太大失礼之处,又生得年轻秀气面容白净喜人,不免有几分好奇,问道:“你可曾读过书吗?度你的言谈气度,不像寻常灶台上讨生活的人。”

盼儿心里愈发紧张,神情反而更加镇静了,回道:“民女是家中独女,自幼被假充做男儿教养,读过六七年书,灶上的手艺是家传的,民女家中五代经营酒楼生意,民女自幼耳濡目染,会做些菜式。”

皇后听她身世便更是好奇了,能把女孩充作男儿教养,还供女儿读了六七年的书,经营几代酒楼有家传手艺,这样的人家不说有多贵重也必然家底殷实,怎么可能叫女儿出来在人庄子上做厨娘?

她转头看向敏若,康熙心中也有疑窦,见皇后如此便也看向敏若,敏若被他们二人如此看着,倒是也未曾紧张,不疾不徐地道:“两月前顺天府衙门破获一桩拐子拐人的案子,那拐子行走南北两地,专卖十一二岁的年轻女孩,用药使女孩身形纤瘦细弱举止婀娜,与人为妾为奴,不知万岁可曾有过耳闻?”

“顺天府尹的折子去过刑部,请将那拐子斩首,朕听过一耳朵。”康熙点点头,疑惑问:“那拐子与这事有什么关系?”

敏若看向了盼儿,道:“盼儿便是两月前奴才与法喀在街上游玩时救下的,她被拐子从南地拐到京城来,意欲将她贩与人为奴,她趁空偷跑出来,被奴才撞上,这才顺水摸舟,有了顺天府查的这一桩案子。”

敏若点点头,示意盼儿将身世说出来,盼儿便重重往地上磕了一个头,颤声道:“民女本是苏州人士,家中姓辛,世代经营辛氏酒楼,在江南之地略有薄名。家父一生只得民女一女,并无子嗣,便为民女招赘以传承家业,不想却是引狼入室,父亲过世不过一年,他得了民女家世代相传的秘方,便将民女卖与拐子,叫拐子将民女卖到极北之地去,一辈子不能回家,对外宣称民女已死,好叫他能顺理成章坐拥酒楼家产。”

“这世上人心诡谲莫过如此。”皇后忍不住叹了口气,问道:“你就是被那拐子带到京里来的吗?”

康熙心道未必,目光沉沉地望着盼儿,盼儿提起旧事,心里恨得咬牙,也气得红了眼睛,“那拐子拐民女往北的路上遇到饥荒,又遇到山匪,先是被饥民抢劫,又被山匪掳去,他在山中出逃却被山匪发现,民女便趁那群匪徒追他的功夫悄悄顺着山路逃走,在外辗转流离一年,沿路乞讨方回到苏州,想要到衙门去告那个狼心狗肺的东西,不想……不想他竟早已厚金打点衙门上下,那知府大人与他关系极为亲厚,听了民女冤情不仅未曾为民女伸冤,还将民女送回了那人的魔爪当中!”

她说着,情绪愈发激动,又重重磕了一个头,“那个狼心狗肺的东西不敢再卖民女,也怕民女再次逃出生天在别地官衙告发了他,干脆一不做二不休给民女灌了能让人痴傻的药,把民女仍在山间的农庄里想叫民女自生自灭。幸而上天垂怜,他的药并没能使民女痴傻,民女从农庄中逃了出来,想要到总督府去伸冤,不想被那药累得身体孱弱,晕倒在山中,又被另一个拐子捡了去。他便是那个专拐南北两地幼女做生意往来的……”

她说着,愈是泣不成声,敏若又起身来,向康熙道:“那拐子猜测出盼儿的身份,打量是一桩白捡的生意,也图盼儿相貌,觉得奇货可居,便将盼儿带到了京城来。一路上不肯给盼儿用药怕她好转,想将她贩与权贵为妾,做一锤子生意,赚足了银钱便远走高飞。不想盼儿那日趁他醉酒偷偷逃了出来,当时将到八月,街上陆续有花灯,奴才与法喀出门赏灯时遇上了盼儿,见她衣衫破旧形容可怜,随口一问,却牵扯出这样一桩事来。”