第4章

宫女终其一生都将困顿于深宫，若逢大赦，倒有机会归家，否则这辈子休想踏出宫门一步，可这样的机会几乎千载难遇。

上次恩赦，是二十二年前大皇子宣明繁周岁册立太子之时。

幼年家中穷苦，不得已进宫，深宫岁月蹉跎，宁湘早早断了回家的期盼。

她进宫至今八年，一开始拨去伺候先帝嫔妃，因年纪小，干得都是辛苦的体力活。后来太妃体恤才让她近身伺候，领着微薄的月钱，在这深宫之中耗尽余生。

自从三年前太子被废，皇帝愈发喜怒无常，待后宫也比从前冷淡，如今病重卧床，嫔妃轮流侍疾，宁湘也跟着四处奔波。

前朝后宫不得安宁，在迷茫滂沱中看不见任何希望。

可无论过去多久，她仍然想出宫，仍然想回家。想念年迈的爹娘，想念家人，想念家里的一切，即便到了三十岁，六十岁也想回家。

然而，她以为这样的愿望，终其一生都不会实现。

直到丞相说出这句话来，让她蛰伏许久的思家之情，潮水般涌上头。

丞相看着她，言辞温和诚恳：“有个忙不知可否请姑娘相帮，若是成了，本官可助姑娘出宫归家，并有厚礼致谢。”

宁湘不知丞相为何会找上自己，但回家的诱惑实在是太大了，她前日做梦梦见母亲病重，在病榻之上抱着自己，哭着喊她的名字。

人一旦生出这样强烈的念头，理智就会动摇，听罢丞相的话，宁湘竟深信不疑。

“什么忙？”

眼下正是午后，热气升腾，往来宫人不多。

丞相立于阴凉之下，幽幽吐出一句话：“让太子还俗。”

他本想着从长计议，让太子自愿回宫，可时不我待，荣王的手已经伸进勤政殿。现在想，只要太子能尽早回来，也不介意使些手段了。

“我？”宁湘诧异，让太子还俗已经足够令人震惊，不成想丞相竟然找到自己，“大人太看得起奴婢了，我只是个宫女，哪能让太子还俗。”

丞相面色未变，“姑娘知道，我为什么希望太子还俗吗？”

这中间有很深的含义，事关社稷、朝堂，宁湘并不想知道，她只是一个宫女，与这些牵扯不上半分的关系。

但丞相仿佛没看懂她拒绝的神情，沉了声色：“太子殿下自周岁立为太子，日后本该也一位是明君，然，荣王霸揽朝政，这朝堂已然成了荣王的天下。江山易主，乃是大忌。”

荣王这人沽名钓誉，城府极深，因为早前立过军功，皇帝深为信任，直至宣明繁被废，彻底露出狐狸尾巴，却已不能再将他如何。

宁湘为难的蹙着眉：“我能做什么……”

丞相面色依旧：“只要让太子破戒重入红尘，自然好说。”

出家人六根清净，四大皆空，严循戒律清规，倘若轻易能让太子还俗，丞相何故还找上自己。

太子还俗不易，所以她出宫不易。

“奴婢是宫女，不能随意出宫。”宁湘面有难色。

元嫔失去孩子后，这三年里身子时好时坏，她虽没有贴身伺候，但手里活计不少，平白无故消失在宫里，难免会惹人生疑。

“我自会为姑娘打点好。”

“帝陵于年初开始修建，历代皇陵和妃陵也要修缮，比邻的先皇后陵寝要增派守陵的宫人，多一个你并不奇怪，事成之后无论你想进宫出宫，都由得你。”

”兹事体大，姑娘可慎重考虑，若是同意，明日午后这个时辰，我自派人来找姑娘。”

宁湘捧着洒了半数的药回到昭阳宫时，免不了被陶嬷嬷一顿训斥，罚跪了半个时辰墙根。

这样的惩罚时不时会有，元嫔沉溺于失子之痛难以自拔，向来睁一只眼闭一只眼，陶嬷嬷一人独大，宁湘只能生生忍受着。

抬头望着四四方方的天，那一角的湛蓝足够令人着迷，宫外景象又该是何等广袤壮观。可自从八年前始，那些灿烂繁华的景色，她再也无缘得见了。

夜里扶着膝盖回屋时，晴雨在一旁抱着手臂阴阳怪气，“我要是你倒不活了，这点差事也做不好，当真是丢脸至极。”

晴雨是陶嬷嬷干女儿，这几年一直近身伺候元嫔，倒是有了几分大宫女的体面。

两人同住一个屋，宁湘听惯了这样刻薄的话，连眼神都没给，径直坐到床边休息。

晴雨见她不吭声，翻了个白眼，自去妆台前梳头，待转过头看见宁湘打水洗脸，却是默默咬紧了牙。

正是夏日，宁湘跪了半个时辰，脸颊泛着红，汗珠混着清水顺着鬓角滑落，淌进那截秀丽白净的脖颈里。

宁湘长得好看，这是难以否认的。

晴雨很少在宫里见到这么标志的宫女，朱唇皓齿，眉眼如画，亭亭而立便叫人移不开眼。

便是因着这个，这些年来，她才不待见她。

她和宁湘同年进宫，两人一同伺候太妃，后来又进了昭阳宫，因认了陶嬷嬷做干娘的缘故，才能在这方面压她一头。

晴雨找回一点自信，看宁湘出门倒水，便倚在门边看着她，幽幽出声，“我今日在织造局见着何印了，你猜他说了什么。”

何印是今年才进宫的小太监，十五六岁的年纪，因为受过晴雨一点恩惠，便逐渐熟络起来，一口一个晴雨姐姐。

宁湘见过何印两次，浅谈过几句，很有印象，无他，只因两人是同乡。

听见晴雨提起何印，才回过头来，“他说什么？”

“你们俩不是同乡么，何印说进宫前，经你们村子路过，听闻你爹帮人砍树时被砸断了腿。“晴雨淡淡说着，神色还是那般，却掩饰不住语气里的幸灾乐祸，“过了这么久，也不知是何种情形了。”

“你说什么……”宁湘手里的铜盆应声而落，怔怔然看着晴雨，几乎在瞬间红了眼眶。

她是江州人，家中自幼贫苦，爹娘养育她和两个哥哥，日子更是艰难。宁湘十二岁那年，二哥生了场重病，家里拿不出银子医治。

彼时正逢宫女遴选，村里有两个年纪合适的女子报了名，宁湘思虑再三，背着父母在名册写上了自己的名字。

因为宫女进宫，家中可以获得三两银子的贴补，她拿了钱给二哥请大夫，可是二哥病得太重，在她进宫前夕还是病故了。

穷人家的女孩想要维持生计，除了进宫似乎没有生路可走，爹娘从不因她是女子而嫌弃。两个哥哥对她更是千般好，一次冬日落水二哥为了救她，留下了咳喘病弱之症。

二哥可是十里八乡有名的少年才子啊，他来年就要科考，本能进士及第、光宗耀祖，却因为救她，落下一身病根。

她心疼爹娘，心疼二哥，也为了不拖累家人，她才做下这个决定。