第44章 二更
家中岁月悠闲自得,宁湘养胎万事不愁。
正月尾梢，新年的喜气渐渐淡去，一场早春的细雨蒙蒙坠在屋檐上,等了两日天才放晴。
晨起换了身素净的衣裙，宁湘陪着宁母早早出门,准备好香烛，往后山而去。
二月初一,是宁彦之的忌日。
一年深秋时节，宁湘和邻家妹妹在河边玩耍时，失足跌入水中，才从书院回来的宁彦之扔下东西就跳进水里救她。
那时已是十月。
宁湘记得河水冰凉刺骨,她在水中沉浮，二哥多次都没能抓住她。
水流那样湍急，他依旧义无反顾。
还好，她和宁彦之都平安上了岸。
但是不幸的是，宁彦之至此落下了咳喘的毛病。
次年开春生了一场大病，药石无医。
宁湘还记得，二哥前一日还在说等他病好了，要带她去他的书院看看。
宁彦之是十里八乡有名的少年才子，开蒙恩师是几十年前赫赫有名的探花郎。
宁彦之天赋绝佳，十三岁中了童生，十六岁考中秀才，恩师断言进士及第不再话下。
可天妒英才,他死时还不到十八岁。
宁母哭得声嘶力竭,宁父一夜白了头,宁湘麻木地跪在二哥灵前,心想死的人为什么不是她？
她已经答应入宫,拿着三两银子去给他请大夫了，明明已经有希望了，为什么他还是要死。
宁彦之惨然一笑，摸摸她的头说：“二哥从来都没有怪过你。”
可宁湘不能原谅自己，她把自己关在屋子里两天两夜不吃不喝，看着二哥下葬，看着他的恩师泣不成声的摇头。
她毁了一个英才。
毁了全家的希望。
尽管爹娘和大哥从始至终都不曾说过一句责怪的话。
宁湘想，她或许不应该留在这个家里了，爹娘心里一定不待见自己。
在村口登上进京的马车时，她看到宁母站在大槐树下泪如雨下，哽咽叫着她的名字。
她问：“湘湘，你还回来吗？”
宁湘摇头，她觉得自己再也回不来了。
此去便是整整八年。
直到听晴雨说起宁父伤了腿，再走不了路。
她的愧疚，她的不安，终于促使她迫切地想要回家。
二哥坟前干净整洁，像是有人时常打理过的。
面对儿子的离世，宁母早就能够坦然接受，这会儿还能露出笑意。
“之前你不在家时，我闲着无事便来看看你二哥，后来年纪大了上山费劲，便是你大哥来。你二哥生前爱洁净，不能让他死后坟前也脏污破败！”
宁湘点燃香烛，青烟熏红了双眼，声音也沙哑：“娘……你会怪我吗？”
宁母一顿，摸摸她的头：“傻孩子，都过去了，你别再自责了。”
“可我不能原谅自己……”所以她逃避，不敢提起二哥，更不敢来看他。
宁母摇头，替她别过耳边的碎发：“人各有命，你二哥来世间一遭陪我们一程，也算是尽了缘分了。”
宁湘抹去脸上淌过的眼泪，黯然低头：“对不起，娘，都是我的错……”
“都过去了，不要再多想了，你二哥一定也盼着你好。”宁母温柔地把她拥入怀中，温声细语，“你别自责，还怀着身孕呢。”
宁湘哭着点头。
*
二月二，春耕节。
这天敬龙庆贺，天子带领百官在京郊设祭坛，以祈龙消灾赐福、风调雨顺、五谷丰登。
冗长的祭典从辰时起，正午时分结束，宣明繁修行多年，身心坚韧，祭礼下来，仍是风轻云淡，一派从容。
一些上了岁数的老臣就受不住了，走下台阶时腿都软了，若非有百姓围观，怕是要叫人给抬下去。
宣明呈板着一张脸，走出老远才揉揉肩膀揉揉腰，惨叫连连。
“还好这样的祈福祭礼一年就一次，多几次我身体可受不住。”
宣明繁走在前边，闻言偏头看他一眼，却并不说话。
宣明呈被他看得浑身一紧，迟疑道：“您这样看着我做什么？”
宣明繁淡淡开口：“昨日贵太妃找到我，说有要事相求。”
宣明呈皱眉：“我母妃？有什么要紧事儿怎么不找我？”
“太妃娘娘托我为你在世家中择一门亲事。”
“什么……”宣明呈脸色一变，开始跳脚，“我母妃怎么又开始打主意了！所以皇兄答应了吗？”
宣明繁收回视线，负手向前：“受人所托，忠人之事，我自当尽力而为。”
宣明呈愁眉苦脸跟上：“……不是，皇兄，您掺和这事干嘛，你自己都是孤家寡人一个，怎么不先考虑自己？”
他漠然置之：“你老大不小了，该考虑了。”
宣明呈幽幽道：“您这是心情不好，拿我出气呢？”
宣明繁侧目。
他继续说：“那个小宫女不见之后，我就觉得您变了，没个可心的人伺候，是不是浑身不是滋味？日思夜想、牵肠挂肚……”
他还真以为宣明繁打算一辈子清心寡欲，不近女色，原来只是没有遇见真心的喜欢的人。
宣明呈自觉自己眼光独到，送了一个宁湘去，就让宣明繁难以忘怀，在不知不觉间情根深种，难以自拔。
要说那姑娘也是狠心，抛弃他皇兄这绝无仅有的人跑了，真是傻得无可救药，在宫里锦衣玉食当皇妃不好吗，非要出宫吃苦去。
看来他得想法子，另外找美人给皇兄送去了。
前边的人停下脚步，回身看他：“你既然懂得这样多，我也不能拂了太妃的意，改明儿让人把贵女画像送你府上，挑个好的，上门提亲。”
“别啊……皇兄！”
扔下叫苦连天的宣明呈，宣明繁上了车辇。
常青打马过来，难掩眼底的兴奋：“皇上，车马备好了！什么时候出发？”
车轮滚滚，惊起黄尘漫天，宣明繁掀开车帘，看向远处绵延的群山。
“后日。”
*
春日野穹，山水复绿，院子里积雪化了，总算有了几分暖意。
宁湘推着宁父出门走了一圈，心情难得畅快起来。
宁父心疼她：“你别忙活了，坐下歇歇。”
“好。”宁湘笑吟吟应了，在旁边草垛坐下，抬手揉了揉着腰，如今肚子大了，的确是有几分疲累。
宁父责怪她：“你这样子，就不该陪我出来，万一摔了可怎么是好？”
“不走远了，过会儿我们就回去。”
宁父无可奈何，想到什么，又道：“湘湘，等过几日天暖和了，我想让你大哥带人把家里翻修，再扩两间屋子出来。”
宁湘微惊：“为什么？”
“你快生了，带着孩子总要住得宽敞些。”
宁湘忽然明白过来宁父已经察觉了什么。
除夕时她就说自己的夫君很快来接自己，这都过去一个月还没动静，宁父定然知道她说谎，却也不拆穿，只是说要为他们母子修两间更大的屋子。