第39章

越靠近京城, 灾民的数量越多，等到他们终于得进内城, 天色已入黄昏。

街道两边的灯笼一盏接一盏亮起, 许家低调地收好车马标记，从城内主干道通临街一路往东，最终停在一所官邸门口。

看着眼前一所小小的四合院住宅, 许清元心内暗暗想：不愧是京城，果然寸土寸金。

别看户部郎中大小也是个正五品的官，但在京城还是得夹起尾巴过日子, 一家人谁都没敢多说话，悄没声地把行李一一搬入, 又归置半天，忙到半夜才睡。

次日一早, 许清元记起曹佩的嘱托, 带着脱雪出门去送信。

她顺着信封上的地址一路找去，却越走越觉得不对劲。

京城的位置格局划分的相当清晰。内城正中是皇宫, 外围按照“前朝后市, 左祖右社”的布局, 皇宫周围的一圈被定为皇城，再往外走，才是勋爵百官居住的内城。而外城则居住着平民百姓。

许清元问过几位行人，确定地址无误后，才雇上马车往外城行去。半个时辰后, 马车左右绕行，终于到达目的地。

两人跳下马车, 看着眼前平平无奇的屋舍, 许清元犹豫地上前叩门。

三下叩门声过后, 里面没有传来任何动静，脱雪接着赶上来拍了拍门，也没有反应。

“哎，姑娘，你找这家主人啊？”旁边邻居门口出来一位端着盆的大娘，劝道：“她月初的时候出远门了，说是没一年半载回不来，你还是改日再来吧。”

许清元谢过好心大娘，暗道可惜，随即跟脱雪跳上马车往另一封信载明的地址而去。

行至一半，脱雪不禁发问：“这……还在京城里吗？”

许清元也有些恍惚，原来在繁华的背后，京城也有这么一处穷困的所在。

在外城的西南角有一条狭窄的桂花胡同，这里居住着许多穷苦的百姓，他们没有赖以维持生存的技能和资产，终日朝不保夕地在京城中讨生活。

胡同里的建筑也是杂乱无章的，加上最近纷至而来的灾民多在此处落户，道路更加拥挤堵塞，许清元嘱咐车夫在刚进胡同口那一块还算开阔的地方等她，自己跟脱雪朝里面步行走去。

许清元今日穿着代表她举人身份的茜红衫裙，路边的百姓纷纷朝她投来异样的目光。

“姑娘，我们回去吧，这里不安全，万一出了事怎么办？”脱雪担心地说。

许清元没有同意，她再三确认过信上的地址，找到路边一位正在择菜的女孩子，轻声询问道：“姑娘，麻烦问一句，这里是不是有一户姓江的人家？”

那姑娘看见她的一身衣裳，忙把手在围裙上擦干净，指着不远处的一户茅草房，示意那就是江家的房子。

许清元轻声道谢，在不知道踩中几家摆在外面的物什后，终于和脱雪到了江家门口。

一个女童正坐在门槛上吃手指，神色有点呆呆的。

“小姑娘，你家有大人在吗？”许清元蹲下身问道。

女童没有反应。

“姑娘，她好像是个傻子。”脱雪凑近小声道。

许清元提高声音，往里喊：“有大人在家吗？”

一连叫了四五声，里面都没人回应。

得，看来今天算是白跑一趟。

许清元兴致不高地往回走，可不知怎么回事，胡同里的百姓也乌泱泱地往外跑去，等她走到胡同口附近，只见此处已被人群围的水泄不通。

费力地找到车夫，许清元问道：“师傅，这是怎么回事？”

车夫捧着一块银子，笑得见牙不见眼，道：“临安郡主正在发银子接济百姓呢，一出手就是一两，我劝姑娘赶紧去，再晚恐怕就没有了。”

许清元皱起眉头，跟脱雪道：“你去看看。”

目送脱雪挤入人潮，许清元转身问车夫道：“师傅，这临安郡主是什么人，怎么如此大方？”

车夫为了显摆自己知道的多，滔滔不绝地介绍起来：“临安郡主的亲爹礼亲王是陛下的亲弟弟，也是昔年赫赫有名的常胜将军，可常言道，常在河边走哪有不湿鞋，多年征战下来，终于还是死在沙场上，只留下一个女儿，就是临安郡主。圣上把她当公主那样疼，你说尊贵不尊贵？不过这样出身的人居然要考科举，还真考了个解元出来，真不知道这郡主是怎么想的。”

许清元沉思：这临安郡主干嘛来当散财童子，为了帮助灾民还是博取名声？

无论目的如何，对底层百姓来说，接收这份银子却无异于饮鸩止渴。

大量流通货币进入市场，势必会带来一定程度的通货膨胀，有家底的人还能支撑到价格回落，可是穷苦之人花完这笔天降横财，又该如何抵御风险？

等到脱雪终于回来，许清元问她前面的情况。

“太多人了，闻讯赶来的人还是源源不断，姑娘，咱们可能要被困很久了。”

脱雪估计的没错。她们一直等到傍晚，人方渐少，许清元才能坐着马车踏上回程。

路过胡同口时，许清元掀开马车窗帘，果然见到一个身穿红衣的年轻女子坐在太师椅上，面色漠然地接受百姓们对她一声声的感恩和叩首。她的背后大剌剌地摆放着几筐银钱，亲王府的护卫随侍在侧，无人敢耍花招，摆出这么大的阵仗，这人想必定是临安郡主无疑。

她旁边身穿相同衣衫的几个仆从正在拆毡棚，看样子是准备散场，但这时他们面前还在排着长长的队伍，将大路小路堵得拥挤不堪。

一直坐着不动的临安郡主突然站起身，走到后面用脚将一个个银筐踹倒，白花花的银子瞬间骨碌碌流淌了一地，百姓们顿时顾不得什么排队的事，乱哄哄闹作一团，纷抢起来。

跪地包揽的有，夺人所得的有，大打出手的也有。

而临安郡主，自始至终未发一语，对百姓的反应无动于衷。

晚膳时，许长海的脸色有点奇怪，似乎有些不开心。

饭后，许清元被叫到书房，在得知她并没有找到接任曹佩的老师之后，许长海建议她去试试选拔公主伴读的考试。

许清元吃惊问道：“难道自从宁知府考取探花后，公主伴读之位一直空缺至今？”

许长海摇头：“为父也是今日才知道，清珑公主作为陛下唯一的后嗣，只伴读就有五人，宁大人只是其中之一。去岁公主身边的一位伴读刚刚考中进士，已经入朝为官，这个位置就空了出来。”

圣上疼女儿，必要填补足名额，并且不限制伴读的年龄背景，只要品学为上即可，无数人家的女子跃跃欲试。

许清元了然，做公主的伴读不仅能接近权力的中心，顺便还可以享受到最好的教育资源，她听了也十分心动。

但是出于对曹佩的尊重，许清元还是先寄去一封信禀明情况。