潮之变化
注意极乐世界的声音：生命集市上响起阵阵尖叫。
在一个客用帐篷里，人们发现了一具浮肿的尸体。
这具尸首生前无疑是个男人。而现在，它不过是一具周身斑点的皮囊，几处表面都已经爆裂，液体渗出来淌在地板上。它已经开始发臭。正因此才有人发现了它。
也正是它让一个女仆尖叫。
尖叫声又引来了众人。
看他们是多么惊惧地四处乱跑，询问彼此根本无从回答的问题！
他们已经完全忘记面对死亡应该怎么办。
他们中的多数人很快就会再次学会。
加尔康的梅格拉推开蜂拥的人群。
“我是护士。”她说。
多数人对她的言行感到奇怪，因为护士的工作是照顾婴儿，不是发臭的尸体。
她身旁的高个男人一言不发，只是随她一起穿过人群，对众人视而不见。
一个戴草帽的小个子男人已经开始在周围拉起绳子，准备向鱼贯走过遗体的众人卖票。梅格拉让身边的高个男人——沃金——去制止他。沃金捣烂了验票机，把那人赶出了帐篷。
“他死了。”梅格拉看着尸体说。
“当然。”沃金道。他在死亡之家服务过一千年，对这种情况再熟悉不过了，“让我们用床单盖上它吧。”
“这种症状不符合我知道的任何一种疾病。”
“那么肯定是一种新的疾病。”
“得采取点措施。如果是传染性的，很有可能引发大规模流行病。”
“会的，”沃金道，“人会大批死亡，因为这种病传播很快。在极乐世界有这么多人，密度如此之高，恐怕无法阻拦。即便能在几天之内找到治愈办法，人口也会大规模地减少。”
“我们得隔离尸体，把它运到最近的产科中心去。”
“如果你一定要……”
“你在悲剧面前怎么可以这样冷漠？”
“死不是悲剧。也许令人同情，但不是悲剧。我们先用床单将他盖住吧。”
她掴了他一掌，声音大得整个帐篷都听得到，然后把脸背过去。她的目光在寻找墙上的联络铃，不过她向那里走去时，一个只有一只眼的黑衣人拦住她说：“我已经通知了最近的中心。他们派的飞车已经上路了。”
“谢谢您，爸爸。您可否让这些人离开这里？他们更愿意听您的。”
他点点头。沃金盖住尸体。单眼人请人群散去，人们按照他和手下的指令开始移动。梅格拉再次转向沃金。
“你怎么能对死亡如此轻描淡写呢？”
“因为死是寻常事。”他答道，“死不可避免。我不会为树叶凋零或波浪碎裂而哀悼。我也不会为流星陨落、在大气中自燃成灰而悲痛。为什么要对寻常事感到哀痛？”
“那些东西不是活的。”
“人进入死亡之家的时候也不是活的。万物都会去那里。”
“那是远古的事情了。许久以来，极乐世界从没有人去那里。生命到尽头怎么说也是悲剧。”
“生和死并非那么不同。”
“你简直是反社会的异类！”她断言道，又开始打他。
“你这是辱骂还是诊断？”他问。
从集市的另一区域发出了更多叫喊。
“我们必须马上行动。”她说着，准备出发。
“不！”他抓住她的手腕。
“放开我！”
“恐怕我不能从命。这里将出现更多尸体，你出现在所有尸体的旁边没有任何意义。而且你这样会更多地暴露自己。我不想这么快就失去像你这样的一个床伴。我要带你回那个花园，静待这场风波过去。那里吃喝不愁。我们挂上‘请勿打扰’的牌子……”
“……世界正在死去，我们却在那里调情？你简直毫无人性！”
“你难道不想多造几条新生命，替换那些失去的？”
她用自由的那只手将他打得单膝跪地，用一只手臂支撑身体。
“放开我！”她叫道。
“请放开这位女士。”帐篷中出现了另外两人，众人离开后，他们留了下来。说话的正是武士牧师迈德拉，而站在他身旁的是众人熟知的绿魔法师弗莱明。
沃金起身面对这二人。
“你是谁？”他问，“你是什么人，敢命令我？”
“我名叫迈德拉，也有人叫我强大者。”
“这名字对我毫无意义。你无权发号施令。走开。”
他抓住梅格拉的另一只手，轻轻搏斗了几下，将她抱在手中。
“我警告你，放开这位女士。”迈德拉说话时，一直将手杖放在身前。
“别挡道，迈德拉。”
“你一意孤行之前，我最好警告你，我是一个不死之人，我的神力在中间世界无人不知。正是我打败了半人半马怪物达尔高特，将他彻底摧毁，送入死亡之家。这场战斗持续了整整一天一夜又一天，关于这场战斗的歌谣今天仍在传唱。”
沃金将梅格拉松开，让她站在地上。
“不死之人，这些话确实改变了眼前的状况。我得过会儿再照顾这位姑娘了。现在告诉我，就是你在对抗死亡之家与生命之家吗？”
迈德拉啃着他的胡子梢。
“是的。”他最终开口道，“这与你有什么关系？”
“我就是要来消灭你的，还有你身边的朋友，假如他也是那二百八十三位不死之人中间的一个。”
魔术师微笑着鞠了一躬。
梅格拉走出了帐篷。
“那位女士逃走了。”弗莱明提醒道。
“看起来是这样，不过我会让这一切恢复到仿佛从未发生。”
沃金说罢，举起左手向迈德拉攻去。
迈德拉的手杖在他的手中快速旋转，几乎隐形，然后向前发出一击。
沃金闪开了第一击，但第二招击中了他的肩部。他试图抓住手杖，没有成功，却又中一招。他试着突袭迈德拉，但胸口遭了一记横劈。之后他退了几节，在攻击范围外作蹲伏预备式，开始绕着他的对手转圈。
“你怎么可能还站着？”弗莱明问，他正站在一边悠闲地抽烟。
“我是不会倒的。”沃金回答。
然后他一个箭步抢攻上来，却再次被击退了。
迈德拉移动步法袭击多次，但每次沃金都能避实就虚，还不断试图抓住手杖。
最终，沃金先停手并后退了几步。
“够了！真是愚蠢！再过些时候我可找不到我的姑娘了。你的棍子使得很好，肥佬迈德拉，但是它恐怕也帮不了你！”
说罢，沃金将头轻轻一低，从他站立的地方消失了，而迈德拉躺在地上，手杖断成几节。