9 奇特的关联

林间空地被一种怪异的沉寂笼罩了，仿佛有一阵灵异的风吹过这里，带走了所有的声响。纽特为那些看不到纸条的人大声读出了纸条上的内容。可是，这并没有引来混乱与嘈杂，每一个人都目瞪口呆。

托马斯本以为会听到叫喊，听到数不清的问题与争吵。然而，没有一个人开口，所有的目光都聚焦在女孩身上。她躺在那儿，仿佛睡着了一般，胸膛一起一伏，带着浅浅的呼吸。与众人最初的想法不同的是，她还活着。

纽特站起身，托马斯希望得到一个解释，一个理性的声音，一个令大家放心的姿态。然而，他只是团起纸条，使劲把它捏成一团，皮肤上血管暴起，托马斯的心一沉，不知道为什么，这样的状况令他感到极度不安。

艾尔比将手拢在嘴边：“医护工！”

托马斯不明白他在说什么，但他听到过这个词，他忽然被撞到了一旁。两个岁数较大的男孩从人群中挤了过来，一个平头，高个子，鼻子有大个儿柠檬大小；另一个矮个子，鬓角的黑发之间已悄然爬上了灰白的发丝。托马斯只能寄希望他们能有办法说明这一切。

“我们拿她怎么办？”高个子问，他的声音很高，出乎托马斯的意料。

“我怎么知道？”艾尔比说，“你们两个闪克才是医护工——想个办法。”

医护工，托马斯在心中重复着这几个字，突然恍然大悟，他们在这里一定与医生近似。矮个子已经跪倒在女孩身旁，摸了摸脉搏，俯身去听她的心跳。

“谁说过克林特可以先碰她的？”有人在人群中喊，紧接着是几声吵闹和笑声，“我是下一个！”

他们怎么还能开这样的玩笑？托马斯心想，女孩已经半死。他打心底里感到厌恶。

艾尔比眯缝起眼睛，嘴角露出紧张的笑容，似乎与幽默没有半点关系。“任何人要是敢动这个女孩，”艾尔比说，“晚上就给我睡在迷宫里，与鬼火兽做伴。驱逐出去，没有商量。”他顿了一下，缓缓转了个圈，仿佛想让每个人看清他的表情，“任何人都不许碰她！任何人！”

这是托马斯头一次喜欢从艾尔比嘴里说出来的话。

被称作医护工的矮个子克林特——如果刚才那人没说错他名字的话，检查完毕站起了身。“她没事，呼吸正常，心跳正常，虽然稍有些慢。你们的猜测跟我一样，不过我得说，她处在昏迷之中。杰夫，我们得把她送到大屋去。”

他的同伴杰夫走上来，抓起她的胳膊，克林特则抓住她的双腿。托马斯希望自己除了旁观还能多做些什么——每过一秒钟，他都越来越怀疑艾尔比先前所说的话是事实。她的确有几分似曾相识，他仿佛感到自己与她存在某种关联，虽然他心中还无法解读，这个念头让他感到紧张。他环顾四周，仿佛有人会听见他内心的疑虑。

“数到三，”高个子医护工说，他身材高大，弯下腰后显得很滑稽，如同一只正在祈祷的螳螂，“一 ——二——三！”

两人一使劲，把她抬了起来，但差一点儿把她抛到了空中——她一定比他们想象的要轻得多。托马斯差一点儿叫出来，告诉他们小心。

“看样子我们得对她观察一段时间，”杰夫好似在自言自语，“要是她没有很快醒来，我们可以喂她一些流质食物。”

托马斯的胃里一紧，他知道，他一定与这个女孩存在着某种关联。他们先后在相邻的两天到达；她的模样似曾相识；尽管了解了那么多可怕的事情，他仍然有一种强烈的要成为一名行者的愿望……这一切意味着什么？

在两人抬走她之前，艾尔比弯下腰，对她的面容又端详了一番。“把她放在本的隔壁，派人日夜照料她。在得到我的允许之前，最好什么都别对她做。不管她是讲梦话还是有什么动静——你们都得向我汇报。”

“是。”杰夫嘟囔，和克林特一起朝大屋走了。他们一边走，女孩的身体一边被颠来颠去。其他的人终于开始谈论这件事，慢慢四下散去，各种各样的说法开始在人群中传播开来。

托马斯注视着这一切，陷入了沉思。奇特的关联并不是只有他一个人能感觉得到。几分钟前对他的毫不掩饰的指责证明，其他人也在怀疑些什么，但究竟是什么呢？他已经彻底摸不着头脑——被指责只能让他感觉更糟。仿佛读懂了他的心思，艾尔比走过来，握住他的肩膀。

“你真的从来没见过她？”他问。

托马斯犹豫了一下才回答：“不……没有，我不记得见过她。”他希望自己颤抖的声音没有出卖自己的疑虑。如果他从前真的认识她呢？那会说明什么？

“你肯定吗？”纽特站在艾尔比身后追问道。

“我……不，我不这么认为。你们为什么要这样盘问我？”这一刻托马斯只盼望夜幕早一点儿降临，能让他一个人独处，可以上床睡觉。

艾尔比摇摇头，松开了托马斯的肩膀，回身对纽特说：“一切都乱了，召集议事会。”

他说话的声音很小，托马斯觉得没有别人能听见，但他的口气让人有种不祥的预感。随后，首领和纽特一起走了。让托马斯感到宽心的是，查克向他走了过来。

“查克，议事会是什么？”

查克为自己知道答案感到骄傲。“也就是守护人在一起碰面——只有在怪异或者可怕的事情发生时他们才会召集。”

“哦，我猜今天的情况同时符合这两点。”托马斯的肚子咕噜噜叫了起来，打断了他的思绪，“我刚才没吃完早饭，能弄点儿吃的吗？我快饿死了。”

查克抬头望着他，眉毛抬了起来。“看到那小妞就让你觉得饿了吗？你一定比我想象的还要神经质。”

托马斯叹了一口气：“给我找点儿吃的就行了。”

厨房很小，但却拥有制作一顿可口的美餐所需要的一切。一只大炉子，一台微波炉，一个洗碗机，两张桌子。厨房显得有些陈旧破落，但却整洁。看到这些电器和熟悉的布局，托马斯感到他的记忆——真实、确定的记忆呼之欲出。可是一如既往，最基本的部分依然缺失——名字、容貌、地点、事件。这几乎令人发狂。

“坐下，”查克说，“我给你弄点儿吃的，不过我发誓这是最后一次。还好弗莱潘不在——我们打劫他的冰箱，会让他很恼火。”

托马斯庆幸这里没有别人，查克从冰箱里翻出些盘子和食物，托马斯从一张小塑料桌旁拖开一把椅子坐下。“真是疯了，这怎么可能是真的？有人把我们送到了这里，一个邪恶的人。”