19 寻找生命迹象

托马斯惊恐地看着那头沿着迷宫走道逐渐逼近的鬼火兽。

它就像是实验失败的产物,从噩梦中走出来的生物——半是动物,半是机器,身体起伏着,边走边发出咔嗒咔嗒的声音。它像一条巨大的鼻涕虫,身上稀疏地分布着些毛发,还有发亮的黏液,呼吸时身体怪异地抖动着。看不清它哪儿是头,哪儿是尾,只知道从头到尾大概六英尺长,四英尺宽。

每过十到十五秒,就有尖锐的金属钉刺从那球状的身体里突兀地冒出来,那鬼火兽一下缩成个球往前翻滚。滚一会儿就停下来,仿佛在整顿身体内部的零件,那些刺又缩回潮湿的皮肤里,还响起一声沉闷的声音。它就这么重复着这个过程,每次只前进个几英尺。

从鬼火兽身体里长出的还不只是毛发和刺,它有好几条机械腿,仿佛是随意安放上去的,每条功用各有不同——有的绑着强光电筒,有的多了几根恐怖的长针头。一条腿上长着一个只有三根指头的脚爪,时而合起,时而分开,也不知道有什么用途。鬼火兽翻滚时,这些腿就都折叠起来,以免被撞坏。托马斯想,到底是谁——或是什么——能制造出如此骇人又恶心的东西。

他总算明白刚听到的都是什么声音了。鬼火兽翻滚时,会发出金属快速运转时的呼呼声,就像电锯在高速旋转。刺和腿也由金属制成,在石头地面滑过,发出摩擦的声音。但最让托马斯脊背发凉的,莫过于这鬼火兽坐着不动时发出的呻吟声,仿佛战场上将死之人在哀号,挥之不去,充满死亡气息。

托马斯都看见了,声音和眼前的鬼火兽完全对应了起来。他再怎么做噩梦,都不会梦到如此丑恶的东西正向他步步逼近。他努力抑制着心中的恐惧,强迫身体保持静止,躲在青藤中。他确定自己活下去的唯一希望就是躲起来,不要被它发现。

也许它不会发现我们,他想,希望如此。他心存希望,可严峻的事实却让他的心像块大石头直往下掉。看来自己的确切位置都被刚才那只刀锋甲虫暴露了。

鬼火兽翻滚着,发出咔嗒咔嗒的声音,扭着身体,哀号着,呼呼地往前进。它一停下来就忙着伸开金属腿,往四面八方转动,仿佛外星球上寻找生命迹象的机器人,它身上的灯在迷宫里投下阴沉的影子。托马斯冰封的大脑突然浮现出过去的一丝记忆,他想起幼年时在墙上看到的阴影,那画面让他害怕。他想回到小时候,想逃到爸妈身边。爸妈一定还活着,正在世界上的某个地方,拼命找寻着自己。

一股刺鼻的气味冲了过来——仿佛热过头的发动机和烧焦的皮肤混合在一起,让人一阵恶心。托马斯无法想象什么样的人能造出这样一个可怕的机器,还用它来猎杀孩子。

托马斯不愿多想,紧闭上眼睛,屏气凝神。鬼火兽一刻不停地向他逼近。

呼呼……

咔嗒、咔嗒、咔嗒……

呼呼……

咔嗒、咔嗒、咔嗒……

托马斯移动眼睛,往下看——鬼火兽来到了墙边,就在下面,停在紧闭的通往空地的大门前,离托马斯的右腿只有几码的距离。

走开吧,请你走开吧。托马斯在心里祈祷着。

转头。

走开。

去那边。

求你了!

鬼火兽的刺再次伸了出来,向托马斯和艾尔比的方向挪动过来。

呼呼……

咔嗒、咔嗒、咔嗒……

它停下脚步,又把身体蜷了起来,直接冲墙角滚来。

托马斯屏住呼吸,不敢发出一点声音。鬼火兽就坐在他们的正下方,托马斯很想往下看一眼,但他清楚,此时的任何动静都会泄露他的地点。鬼火兽身上的光把周遭照亮,光柱没有规律地不停扫射。

突然,毫无预兆地,光都没了。

世界一下陷入黑暗与沉默之中。鬼火兽好像被人关掉了,它一动不动,也没有声响,就连那挥之不去的哀号声也没了。没了光,托马斯什么都看不见。

他成了瞎子。

他只敢用鼻孔轻轻呼吸,心跳得太剧烈,急需氧气补充。它能听见他的存在吗?会闻到他的气味吗?头发、手、衣服,他身上都被汗水浸透了。托马斯心中的恐惧快到达极点,他就快疯了。

依然什么都没有,没有动静,没有光,没有声响。不知道它下一步要干吗,托马斯快精神失常了。

几十秒过去了,几分钟也过去了。强韧的藤蔓紧紧勒住托马斯,他的皮肤、胸腔都没了知觉。他简直想冲下面的鬼火兽大叫:赶快把我杀死吧!要不就滚回你的老巢去!

突然,就在一瞬间,光和声音都再次出现。鬼火兽活了,呼呼声和咔嗒声又响了起来。

它开始往墙上爬了。