57 陡峭的斜坡

怪兽被立刻关闭，装置缩回满是脂肪的皮肤里，身上的灯也熄灭了。身体里的机器停止运转，只剩下死一般的寂静。而那扇门……

怪兽的利爪松开托马斯，他一屁股跌坐在地上。背上和肩上多了几处伤口，疼痛不已，一阵强烈的欣喜涌过全身，他都不知如何是好。他喘了口气，哈哈大笑起来，呜咽地呛了一口，又禁不住继续大笑。

查克从怪兽身旁跑开，撞上了特蕾莎——她紧紧抓住他，给了他一个热烈的拥抱。

“是你做到的，查克，”特蕾莎说，“我们在密码词上花了太多的心思，根本就没有想到看看周围有什么是用来按的——最后一个词语，是谜题的最后一个部分。”

托马斯又大笑起来，不敢相信在经历了那么多苦难后，能在这么短的时间内完成如此艰难的事。“她是对的，查克——是你拯救了我们，老弟！我说过我们需要你！”托马斯爬起来，和他们俩抱在一起，兴奋不已，“查克是个绝顶大英雄！”

“其他人怎么样了？”特蕾莎朝着洞外点头说道。托马斯一下子就没了好心情，他退后一步，转身向洞口走去。

像是回答她的问题似的，有人从黑色方形入口摔了下来——是民浩，看起来他身上百分之九十的部位都受了抓伤和刺伤。

“民浩！”托马斯大叫，心里的石头落了地，“你还好吧？其他人呢？”

民浩跛着脚走向隧道弯曲的墙壁，倚在墙上大口喘气。“我们死了很多人……那里全是血……之后它们全都被关闭了。”他停下来，深深吸了一口气，快速呼了出来，“你们成功了，我不敢相信这居然有用。”

纽特也进来了，后面跟着弗莱潘，接着是温斯顿和其他人。不久，共十八个男孩进到隧道里，加入托马斯和他的朋友们，现在这里一共有二十一个空地人。那些殿后的男孩每个人身上都满是怪兽的黏液和鲜血，衣服被撕成了一条一条的碎布。

“剩余的人呢？”托马斯问，他害怕听到答案。

“我们有一半人……”纽特说，声音十分虚弱，“死了。”

一时一片寂静。很长时间没有一个人说话。

“你知道吗？”民浩说，稍稍挺直了他的背，“一半人或许是死了，但我们有一半人实实在在地活了下来，而且没有人被螫中——正和托马斯想的一样，我们就要离开这儿了。”

很多。托马斯心想，就目前而言很多。他的欢乐渐渐散去，转而变成对那二十个失去生命的伙伴的沉痛哀悼。尽管这是个人选择，尽管他知道就算他们没有试着逃跑，现在可能也都死了，但他还是很悲痛，即便对他们没有什么了解。在目睹了这样一场死亡之战后，他又怎么能认为这是胜利呢？

“让我们离开这儿，”纽特说，“立刻离开。”

“我们要去哪儿？”民浩问。

托马斯指着长隧道的深处说：“我听见那边有门打开的声音。”他努力不去想这所有的伤痛——刚刚赢得的那场战斗中所有令人恐惧的事，所有逝去的生命。他知道即便是他们，也并没有就此变得安全，他不再多想。

“好吧，我们出发吧。”民浩回答。没有等人回应，这个年纪大一点儿的男孩转身沿着隧道向前走去。

纽特点点头，指挥着其他人跟上去。一个接一个，最后只剩下他、托马斯和特蕾莎。

“我殿后。”托马斯说。

没有人表示异议，纽特向着黑暗的隧道走去，跟着是查克，然后是特蕾莎。隧道太过黑暗，手电筒的光芒都快被黑暗吞噬了。托马斯看都没看一眼身后怪兽的尸体，跟了上去。

走了大概一分钟，他听见前方传来一声尖叫，另一声接着响起，跟着又是一声。他们的叫声渐渐消失，好像他们也在逝去一样。

前面一路传来人们的窃窃私语，特蕾莎最后转身对托马斯说：“似乎声音到前面的滑门那儿就消失了，一路向下。”

托马斯一想到这些就觉得胃痉挛，这看起来像场游戏——至少，对建造这个地方的人来说是的。

他听见前方一个又一个的人发出尖叫，声音渐渐变弱。之后纽特也大叫了一声，下一个是查克。特蕾莎打开电筒向下照去，看见一个光滑的黑色金属槽，金属槽陡峭且不断向下延伸。

我想我们别无选择。她通过心灵感应对他说。

没错。托马斯强烈地感到这不会是他们噩梦的终结，他只希望它不会把他们引向另一群怪兽。

特蕾莎兴奋地尖叫着从金属槽上向下滑去，托马斯还没来得及说服自己——反正任何事都要比迷宫好得多，就跟着她滑了下去。

他落到了一个陡峭的斜坡上，身体在滑坡时沾上了一种油状黏液，闻起来令人恶心——仿佛烧焦的塑料或是过度使用的机器发出的味道。他扭动身体，把双脚移到前面，接着他试图伸出双手让自己滑落的速度慢下来。但都无济于事——石头上到处都是那油乎乎的液体，他什么都抓不住。

就在他们在油腻腻的金属槽上向下滑时，其他人的尖叫声在隧道墙壁间回荡着，托马斯心里充满了恐惧。他的脑海里不断闪现他们被某个巨型猛兽吞噬，滑入猛兽长长的食道中，随时都有可能掉进它的胃里的画面。滑着滑着，他的想象仿佛变成了事实，气味发生了变化——似乎是发霉腐烂的味道。他感到一阵恶心，用尽全力才没让自己吐出来。

隧道开始弯曲，变成了崎岖的螺旋形，正好让他们的速度慢下来，托马斯的脚踢中了特蕾莎，结结实实击中她的头部。他赶忙缩回脚，整个人被强烈的痛苦感淹没。他们还在往下坠，时间似乎在延长，无限延长。

他们在这条隧道管子里一圈又一圈地向下滑，身体挤压着黏液，黏液的气味，不断地转圈——这些都令他的胃泛着阵阵恶心。就在他准备把头转向隧道一边大吐特吐的时候，特蕾莎发出一声刺耳的尖叫——这次并没有回声。没一会儿，托马斯就冲出了隧道，撞到她身上。

到处都是自己人，他们身体相互堆叠，边呻吟边扭动身躯，试图将彼此推开。托马斯摆动自己的手脚，同特蕾莎分开，爬了几步开始狂吐，把胃好好清了一番。

托马斯还在为刚才的经历而颤抖，他用手抹了抹嘴，发现手上满是黏糊糊的秽物。他坐了起来，两只手在地上擦拭着，终于有机会仔细看着他们到达的这个地方。他大张着嘴，看见其他所有人也聚在一起，形成了一个小组，一同观察研究新环境。托马斯在身体痛变期的时候，曾看到过这个地方，但是直到进入这里，他才真正回想起来。