第7章

◎棕包，油菜，余甘子◎

这两日不曾下雨，清河的水势总算平缓了些，月光下的河水仿佛一条极美的玉带，波光粼粼，含情脉脉。

被临时唤来的船工却苦着脸，敢怒不敢言。

船工不懂有什么十万火急的事，这些巡检司的官爷们居然要半夜渡河，难道就等不及天明再走吗？

河水发出哗啦啦的响声，十七郎一脚上船，船身随着轻轻地晃悠。

他眼前那粼粼的水色波光顿时连成了一片，令人眼晕。

身后一只手探过来将他挽住，是隋子云：“小心。”

十七郎把手臂抽回，什么也没说，只默然在船头大马金刀地落了座。

他将佩刀抱在怀中，尽量地调整呼吸，平复心绪，刻意让自己忽略此刻是在船上。

“官爷，白日也见过吧。”杨仪的声音响起。

十七郎想起在龙王庙内，那脸白如雪的人依旧平缓毫无波澜的语调。

“你指的是什么？”他问。

“那孩子的胃，”杨仪回头看了一眼那小小的尸体：“我指的是胃里的东西——不是长命锁，是别的东西，食物。”

当时十七郎微微嘶了声。

那会儿他一心要找那孩童不惜拼死也要护着的东西，哪里在意别的。

何况被他硬生生剖开的胃，能有什么好看的？避讳还来不及，少看一眼是一眼。

他不想在杨仪面前露怯：“好似有什么果子吧，乱糟糟的，多半是都成了糊。”

隋子云在旁插嘴：“这食物有什么好说的？就算知道那孩子吃的什么，难道……这就成了线索了么？”

这也是十七郎的疑问。

杨仪回答：“这确实是线索，很重要的线索。”

船身猛地晃了晃。

隋子云本能地靠向十七郎肩头：“哎哟，险的很。”

十七郎将他撞开，稳住身形，转头看看靠对岸的距离。

那船工知道他们是当官的，很不敢得罪，有心要问问去办什么紧急公务，又不敢随意搭讪。

何况，光看着那副凶煞煞的大胡子，似睁非睁的一双眼……就知道这位官爷很不好惹。

船工施展七十二般武艺总算把这一班人送到了对岸，大概是做买卖人自来的殷勤小意儿，船工多嘴问道：“不知官爷们什么时候回来，可要我等候么？”

才说完他就想给自己一个耳刮子，这真是上赶着找不痛快呢。

“不用等，你自去吧。”幸而那位凶煞煞的官爷大发慈悲。

十七郎双足落地，稍微吁了口气。

隋子云从后过来，叹气：“好端端地怎么又惹了这样一件事，就算那杨易说的是真的，从此处赶到鸡冠山，差不多要有十多里……不骑马的话岂不是要走半宿。”

十七郎道：“那孩子都能走，你走不了？”

隋子云被噎住，他笑了笑：“你非要刺人，我只是为你着想，之前才挑了马帮的人，好歹歇一晚上。”

十七郎却不等他说完，便道：“我再说一遍——要跟我去的就跟上，不想走的留在这儿睡大觉。”

众兵士异口同声地：“但凭旅帅差遣！”

“合着就我一个唱黑脸？”隋子云环顾四周，叹气：“可真是个急脾气，好歹让我说完了下半句，我是说距离此处二三里有个村落，咱们进内试试看，总能借到几匹马。”

十七郎已经走出四五步远，闻声回头哼道：“就你啰嗦，难道我有马不用非走路痛快？”

隋子云笑道：“得了，又是我白操心了。”

他旁边一个副手小声道：“要不他们怎么私底下叫队正您为‘隋嬷嬷’呢，便是事无巨细，爱唠叨爱操心。”

隋子云喝道：“再敢胡说，回去有你好看。”

他们在前方的小村落，找到里正借了几匹劣马。

这羁縻州本地土产的马儿一概个头较小，虽然模样不中看，脚力却极为稳健，耐力更佳，不过半个时辰，已经到了鸡冠山下。

此刻已经过了子时，整座山都仿佛陷入了沉睡，满山青翠在夜间成了一无例外的漆黑，仔细看，那黑色却并非单一，而是层层叠叠，或深或浅，而在这深浅浓淡之间，时不时传出夜枭仿佛惨笑般的啼叫，甚至偶尔有不知名的野兽发出一声瘆人的咆哮。

十七郎在马上张望，隐约可见在鸡冠山的山脚，有几丛颜色微浅的树，他打马向着那方向冲了过去，身后隋子云众人紧随而上。

月光下，棕树的叶片如同散开的蒲扇，月光从长叶的间隙洒落，也照出棕树的树心垂着的一个个花豹似的乳黄长苞。

一名副手翻身下马，上前摘了一个苞子下来，十七郎将棕包剥开，里头是一颗颗似鱼籽又如米粒般的金黄细密颗粒。

记忆突然涌现，十七郎想起白天在切开那孩子的胃的时候，便看到在那些烂糊之中，有未消化的大片大片的鱼籽似的东西，原来……

隋子云探头看了眼：“这就是……杨易说的棕包？”

那胃里的东西就是线索，杨仪在整理那孩子尸身的时候，仔细清洗过那被袒露的脏腑，包括那被剖开的胃，当时她发现，除了一些消化了的看不出什么的东西外，还有其中残存的金黄颗粒，以及一些碎碎的果子。

“我原本以为那些是粟米，但记得有些许沾在手上，触感却跟粟米大为不同，”杨仪竭力回想着：“我记得先前在羿族青日大哥家里曾见过这种东西，那叫做棕包。”

所谓棕包，就是在棕榈树上长出来的花苞，没开的花苞是一种可以吃的菜果，有的甜，有的苦，生熟皆可以食用。

“那又如何？”隋子云当时问。

杨仪道：“棕树在本地并不常见，比如蓉塘这里便是没有棕树，羿族聚居的石屏有几棵，可是石屏在清河以南。而那孩子显然是从北而来，也就是说，北边有棕树的地方，他曾停留过。”

隋子云思忖：“若棕树罕见，又去哪里找呢？”

杨仪又道：“除了棕包，还有些没来得及消化的油菜花，以及些许余甘子。他一定是饿了很久，才会匆忙吃了这些东西。”

油菜花自然人人皆知，而这余甘子，也是山中特有的果子，口味酸甜，又具有清热解毒、润肺止咳的药用功效。

杨仪曾经因为它能治病，拜托沙马青日寻了几个研究了一番，故而认得。

杨仪说罢，一个跟随隋子云而来的士兵道：“若说清河北边的棕树，我先前带人巡逻，经过鸡冠山的时候，在山脚看见过几棵。”

他小声说完，见在场几个人都盯着自己看，却没有喝止，胆子就大了点，稍微提高声音道：“至于油菜花，鸡冠山下的小魏村更是种了大片。”

果然，线索有了。

按照隋子云的意思，是等天明时候再行动。