第174章 来访（第2/3页）

王宝兴开门见山与里正道：“想必老兄已经听麒麟他娘说过明州城里的事了，我侄女家来之后同我说起，我才明白她们二人在明州城竟遇见了这等糟心事。”

定居下来一段时日，王宝兴心里清楚乔掌柜掌握着织女镇乡民们的命脉，加上他肯给里正好处，所以里正必然包庇他。

因此，王宝兴直接略过乔掌柜，只同里正说木槿与陈寡妇的遭遇。

里正叹气：“若知道明州城里的大户人家不好相与，我必定阻止她们，唉……”

他反复叹气，半句话都不提乔掌柜的错处，看样子是打算死保乔掌柜了。

王宝兴做事极严厉极公正，所以整个车队里没有人不服他的，如果尚在王家庄，王宝兴指定先将乔掌柜处置了，然后再让族人们对好口供。

里正却不同，他比不得王宝兴公正无私，就算念着乔掌柜往日的孝敬也不能处置他，里正在此事上总归瞻前顾后了些。

眼见里正欲把话题扯到旁处去，王宝兴状似无意地说：“我本不打算淌这趟浑水，就怕会寒了族人们的心，这才找老兄你来商量。”

里正的年纪比王宝兴小个三五岁，奈何王宝兴初来乍到不能托大，反而用老兄称呼里正。

里正不明白王宝兴话里的意思，忙问：“这是何意？”

“如今四处乱起来，今年田里又没有多少收成，外头人饿极之后少不得会四处抢掠，这时候就得让所有人拧成一把绳才能度过难关。两个妇人的事不算大，可咱们不保下她们，其他族人指定会失望透顶，到时候怎么会听咱的？”

王宝兴看出里正想牺牲陈寡妇求安稳的意思，他只好从旁处下手，令里正心甘情愿与他一道保下两个妇人。

见里正迟迟不说话，王宝兴叹气：“我把老兄你当成自己人，也不同你见外了。我打西边过来，路上碰见许多劫掠抢夺粮食的，就靠把族人们聚在一处才安稳走到明州，路上那些力气不往一处使的，要么内讧把队伍散了要么被歹人抢劫，能有几个全须全尾走到最后的？”

“若放在寻常时候，我指定不愿意淌浑水，然而此时正值灾年，得把所有的族人聚在一处才好使力气，总不能让他们寒心。”

王宝兴嘴里不停蹦出灾年的字眼，听得里正心头格外慌张。

他当然明白如今老天爷不赏饭吃，外头乱的不能再乱，且今年九月份之后一日比一日冷，地里的庄稼长势极差，想必不会有太多收成。

家家户户靠存粮过活，明年春天差不多就到了山穷水尽之际，到时候说不准真会有人过来抢夺他们手里的粮食。

里正被唬得迟迟不开口。

王宝兴明白不能逼迫太甚，他静静等着里正的答复。

良久，里正才打破沉默：“老兄你说的有道理，不过你刚来明州城不晓得，官府里一环接一环，这户人家后头站着不少官老爷，着实不是你我所能得罪得起的。”

王宝兴早前便想到过此事，他同样不愿意正面与对方为敌。

他说：“张家家大业大，我们不能明着同他们作对，却没人说不能在私底下来。我们只消……”

王宝兴附到里正耳朵旁与他耳语几句。

按照王宝兴的意思，到时候只管装傻充愣，乡民们大多没有去过明州城，与外人接触的机会寥寥，少不得要里正出面。

他们先同织女镇和东小庄的人打过招呼，待有人过来询问死咬着说人没回来便是。

如果想逼真点，甚至可以先发制人，直接管张家要人。

当初木槿跟王宝兴商量的时候就说过这招。

张家人肯定不会善罢甘休，找来织女镇是迟早的事，与其被动等着他们过来，还不如让十来个经得住事的族人前去张家要人。

如此一来，正好在张家把事情闹大，坐实她们没有回来的事，张家就不会频繁来织女镇查探了。

里正却不愿意。

他觉得多一事不如少一事，如果张家不过来要人，两边可谓皆大欢喜，但他们前去张家的话，才会将事情办糟。

毕竟在别人的地盘上，王宝兴不得已只好认同里正的说法。

然而他心中却十分看不起里正，明白对方与自己并非一路人，看来往后还是不要交心才好。

在所有人担惊受怕的等待中，明州城里终于来人了。

当看见十几个衙役、后头还跟着四五个张家的家丁，胆子小的乡民吓得赶紧跑回家去。

看见他们的举动，衙役没有觉得反常。

庶民最怕官府中人，别说官老爷，即使见到衙役官差都会吓得两腿发抖，不争气的可能还会直接跪下来，乡民们的反应虽然离谱倒在能够接受的范围之内。

早在前几日把话说开，像王宝根、金宝、崇远等几个脑袋灵光、做事麻利的人就在村头胡乱晃悠，这样一来，他们能率先看见官兵。

官兵最好把他们抓来问话才好，免得碰见胆子小的把话全给招了。

王宝根最为尽心，这几日他让婆娘带着儿女料理后山田地里的活计，他自个儿反复晃悠。

王宝根在村头吹了半日冷风，本来已经打算家去，却不想碰见了前来查探的衙役。

织女镇的几个人胆子小，早就吓得跑回家，王宝根虽然也害怕，却大着胆子没有逃离。

领头的官爷对王宝根喊：“你过来！”

王宝根弓着身子过去，他的腿不停抖动。

“你们村两个绣娘可回来了？”

王宝根哆嗦着回话：“织女镇……织女镇上的妇人大多以纺织刺绣为业，不晓得官爷在说哪两个？”

官爷没说话，跟在后头的张府家丁却道：“有个是丧夫的寡妇，她儿子叫麒麟。”

王宝根努力不让自己继续发抖，他心里当真害怕。

“你说陈寡妇？她早两个月不就去城里给大户人家干活了吗？”

接着，王宝根露出羡慕的眼神：“陈寡妇运道当真好，听乔掌柜说主家并不介意她丧夫，还会给她不少银钱，俺婆娘啥时候能被大户人家雇去干活呐……”

待问过王宝根，他们又随意敲开几户人家的大门，得来的答案几乎没有差别，那就是陈寡妇尚未归来。

瞧着时间差不多了，里正和王宝兴前后露面。

里正比乡民们镇定许多，他问：“麒麟他娘自打去了明州城便不曾回来，她可是出了什么事啦？”

衙役没有正面回应里正的问题，反而究根到底问了里正许多话。

幸好他和王宝兴提前串过气，倒说得天衣无缝，最后甚至反过来问衙役。

“可不能出事啊，家里就靠她撑着，日子本就艰难……”

他抓住衙役的袖子：“我们族里着实放心不下，能不能同官爷们一道去明州城找寻她啊？官爷放心，我们定不会给您添麻烦！”