第16章

◎郎艳独绝,世无其二◎

苏小乔见她计划如此‘周密’,甚至连借种成功后如何溜之大吉都想好了,早已是目瞪口呆。

这哪用得着她出什么主意啊?

她自己想得比任何人都周全。

“现在唯一的问题就是,该如何跟男人相处。”

见她目光看来,苏小乔忙道:“这个简单,我安排你在莳花坊当两天洒扫丫头,你多看看就会了。”

这是一座典型的江南园子。

曲径通幽的青石小路,两侧绿荫婆娑、花草繁茂,奇石假山被绿水环绕,蜿蜒的曲廊、小桥流水,葱郁花木后掩映着几处粉墙黛瓦的精致楼阁。

回廊下,悬挂着几个圆形的红木鸟笼,一个身形消瘦披着靛青色长袍的身影,正背对着喂鸟。

一旁,身穿官服的赵庆德束手站立着。

“你说她主动来找你,想让你帮她把官司压下去?还说对方背后有人撑腰,点明了要尽快结案?而那人是阮呈玄?”

“是。”

“行吧,你先回去。”

赵庆德没有多留,折身下去了。

待他走后,从一旁水榭中走出来一人。

此人大约有五十多岁,身材干瘦,穿一身低调的灰黑色长袍。来了后也没说话,静静地站着。

“你方才都听见了?”喂鸟的人声音懒洋洋的。

来人恭敬道:“照这么说,她应该什么都不知道。”

喂鸟的人‘嗯’了一声,又笑道:“也不知他是真聪明,还是假聪明,竟提前打听到给吴江知县递话的人是阮呈玄。”

“他大概也清楚处在他这个位置,只能仰仗大人,大人好他便好,大人若不好,他自然也好不了,既然他诚心为大人办事,大人不如就收下他。”

喂鸟的人笑了一声,“我倒不希望他为我办什么事,不如就像现在这样。”

葛宏慎明白他为何这么说,却不好插言,只能不出声。

“这阮呈玄手伸得未免也太长了些,竟把手伸到了颜家去。”喂鸟的人扔下鸟食罐子,拍了拍手上的残渣,转过身来,“也是事情太巧,竟让他在这种时候跟卢游简搭上了线,倒给周党壮了胆子,胆敢来撸虎须。”

竟是个年纪四十多岁,面容清隽,称得上是仪表堂堂的男子。

正是江南织造严占松。

他显然是个随性肆意的人,只穿了身白色中单,外面披了件袍子,光脚趿着双黑色软底布鞋。

“那大人准备——”

“准备什么?”

严占松笑睨了来人一眼,“最近乃多事之秋,没事不要找事。”

“大人是在说传说中的那位?难道那位真要来苏州?”葛宏慎面色惊疑。

“谁知道呢。”严占松伸了个懒腰,慢悠悠道,“消息是浙江那边传来的,现如今苏州这一亩三分地都知道了,人人自危,最近一个个都乖得很。要不你以为姓阮的会如此含蓄,早该雷霆万钧出手拿下颜家,给我们添堵了。”

“那这颜家——”

“下面缺办事的人,既然颜家还愿意继续办事,那就让她先办着,也免得你该要急了。”

闻言,葛宏慎露出几分局促尴尬之色。

这几分局促尴尬不多不少,正好把严占松逗笑了。

他抬起手指点了点葛宏慎,大笑着离开了。

葛宏慎走出江南织造局,在后门坐上自家的马车。

“四爷,事可成了?”

葛宏慎微微颔首。

说话的人松了口气:“成了就行,若不然……”

这世道从来都是大鱼吃小鱼小鱼吃虾米,颜家富,但在苏州还有比颜家更富的,那就是江南第一富商葛家。

葛家也是做丝绸生意起家,不过那是许多年以前,后来葛家有些心猿意马,各行各业都有生意。

但终归是祖业,且葛家如今做的这门生意可离不开丝绸,如若上面的颜家真倒了,藏在下面的葛家可就难藏住了。

所以颜家不能倒,至少现在不能。

“四爷,接下来我们去哪儿?”

“去卞大人的私宅。”

连着几日,每天颜青棠都会来一趟莳花坊,偷偷观察那些花娘如何和男人相处。

苏小乔是头牌,头牌和普通花娘不一样,多以才艺博风头,是动用不上那些普通的笼络男人的手段。

开始颜青棠还会羞涩、难堪,渐渐安之若素,等她能做到面不改色时,苏小乔觉得她可以‘出师’了。

可颜青棠还觉得不够,知道怎么做和会做是两码事,正好她留在苏州等织造局的信儿,倒不急着回盛泽。

这天,一身丫鬟打扮的颜青棠,悄悄从莳花坊后门出来了。

此时的她,哪还有以前的模样,不光肤色涂暗了,还把眉描得又粗又黑,脸上还多了几颗痣,看起来丝毫不起眼。

出了窄小的巷子,路对面停着一辆马车。

素云正坐在车里等姑娘。

颜青棠每天都午时来,临近天黑时走。

虽说晚上的莳花坊比下午要更热闹一些,但晚上太混乱了,而且那些寻花客来了就是直奔主题,倒不如下午来此的客人,多是打发时间听听小曲儿,更具有观摩性。

上了车,颜青棠伸手要茶。

素云忙端来一盏早就沏好的茶,又帮她擦了擦额头上的汗。

“姑娘怎出了这么多汗?她们让你干活儿了?”

既然扮洒扫丫鬟,自然要像模像样,所以颜青棠少不得拿把扫帚或是抹布四处走。有时碰见多事的人,就会吩咐她帮着干点别的杂活。

例如出去买个零嘴,或胭脂水粉啥的。

今儿颜青棠就碰见一个,幸亏她对附近也算熟悉,好不容易买回来,又有人叫她把弄脏的地面扫一扫,才会忙得一头汗。

“姑娘,可还去别处,若不去就回了。”车外,颜青棠的奶兄弟李贵道。

李贵的娘是颜青棠的奶娘,算是颜家的家生子,以前李贵是在张管事身边打下手,这次六子受了伤,不能跟来,于是就换了他跟在颜青棠身边。

“先不回,去苏公弄和定慧寺附近逛逛。”

闻言,素云和李贵都有些诧异,但也没说什么。

其实颜青棠之所以还来莳花坊,很大原因是还没做好心理准备。

你想,万事都具备了,只欠东风,现在该去找东风了,可她心中实在难以调试,便以自身还有不足作为拖延。

她清楚症结所在,也清楚什么都准备好了这么拖着不成,所以今天出来时她就想好了,先去逛逛,既然要去找‘东风’,总要先熟悉下环境。

循序渐进地来。

李贵赶着马车往苏公弄行去,一路上明显能看出大街上要比往日热闹些,路上或水道中的船上,多了许多书生打扮模样的人。

苏州府作为江苏省治所在,苏州贡院也是整个江苏最大的贡院之一,每到开考之际,这里总会涌满附近各府县的考生。