第762章 朱厚照做好人（53）

◎明武宗扮作马商◎

三月, 河北

万岁统领的军队停在北直隶地区，他只准备带着一小部分锦衣卫前往霸州。他在过年前狠狠地薅了蒙古人的羊毛, 得到许多牛马。他选中三百匹精壮的蒙古马, 命锦衣卫赶着马匹一同随行，他装作是从北方下来的马商。

他想要钓鱼执法。

张嫣抱着典哥儿，坐在一辆马车里头。既然萧靖说要扮作马商, 她便是商贾夫人。她挽着一个清秀的挑心髻，在在髻心戴了一朵绒花。

典哥儿把小脑袋从车窗上探出去，喊她：“婶婶, 你瞧叔叔会骑马, 真厉害啊。”小孩十分听话，陛下让他喊叔叔，喊娘娘作婶婶。

张嫣瞧着外头骑马的人, 笑道：“等典哥儿再长大两岁, 你学骑马。”

萧靖在马车旁边骑着高头大马，他的坐骑生得漂亮，油光水亮，是人群中能够一眼看到的“宝马”。马车后面有锦衣卫装作随从，众人赶着上百匹马，在路上晃眼得很。

一行人还没到进入霸州城，眼看着天色渐沉, 附近只是郊区的村庄。萧靖下令在村口渐停，让锦衣卫过去问能不能借宿一宿。

他拿出十两银子：“问有没有瓦遮头、能挡风、能烧火的地方，我们自己有粮有腊肉，问村里能不能买些菜蔬和清水。若是能买到一些鸡蛋和活鸡, 再加钱也无妨。”

出门在外, 不能要求太多。

有年轻面善的锦衣卫跑出去, 很快小伙子领着刘家村的里长过来。里长是一个五六十岁的老头，头发花白，瞧着是乡里德高望重的人物。里长看到有那么多人马，本来不太想要放人进村。

然而世上无难事，只要肯砸钱——

“阿翁，我是从北方过来的马商，恰好路过此地。家里的内子和小孩想吃一口热饭，孩子饿了一整天，请可怜这个！”萧靖从马背上下来，从怀里拿出来一个好玩意儿，“有劳阿翁卖只老母鸡熬汤，这是五两银子。”

五两银子拿在手里沉甸甸的，雪花银的颜色多漂亮啊！

里长见钱眼开，神色微动，一只鸡哪里值五两白银，是他赚得大了。老头心想，这位马商带着婆娘和孩子，应该不是坏人。

哪里有强人带着女人和小孩过来抢劫的？

再说了，人家的商队赶了那么多匹马，是真正的有钱人。以里长的眼光来看，这些马长得肥壮，很值钱。

明朝的河北农村养马最多，不是因为养马挣钱，而是朝廷定下来的任务。这部分养马的农民不算农民户口，而是被称为“马户”。马户负责军队的马匹供应，若是规定任务内的马儿被养死或者达不到良马的标准，马户要面临罚款。

萧靖牵着马进村之后，打听到这条村子叫做刘家村，村里大多数人都是马户。

里长瞧着万岁的马，这匹马通体没有一根杂毛，眼神灵动，是百里挑一的好品相。老头羡慕地说：“这位老爷的马养得真好，不便宜吧？”

“是不便宜。”萧靖微微颔首，“这是我跟蒙古人买来的，花了足足五十两银子。”其实皇帝的御马，怎么着也得值五百两银，民间普通的成年马价值十两银子。

里长听得“五十两”这个价钱，并不觉得意外，反而很认同地说：“五十两银子很值了，若是好几年之前，这个品相的马在我们集里能卖到七八十两银子！我听外头的人说，皇帝在大同重开马市，所以这两年马匹变得更便宜。”

小老头叹了一口气，马匹变得便宜，对于马户来说不知道是好事还是坏事。

好的地方是，朝廷减轻了马户的养马任务，养马不再成为一种沉重的负担（因为明朝的马户未能按时完成养马任务，要被罚款）。马户抽空能给家里耕两亩地，粮食菜蔬等产出变得更多一些。

而坏处在于，马匹的价格下降，马户的收入自然也跟着减少。

里长把人带到自己家里，让老妻腾出来一个空余的房间，转头要去找鸡来杀。张嫣牵着典哥儿，下了马车，里长的妻子瞧着她的模样，不由得赞叹道：“好俊的人儿！”

“婶婶是好看的！”典哥儿人小鬼大地跟着说。

萧靖从车上扛来床褥被单等物，这是今晚休息的窝儿。一群锦衣卫在里长家的后头找到一个空置的马厩，暂时把马儿安排进去。他们自觉分成好几组人，一组负责守护陛下和娘娘的安全，另一组人则负责看好这群马。

马是“马商”的重要个人财产。

一群人拉着三百匹马，马蹄走路发出“踏踏”的响声。他们进村的动静那么大，自然不可能瞒过人的。

刘家村好多人都跑出来看热闹，好多人说里长发了一笔横财，有人亲眼瞧见马商给里长一大块银子。那个村民说马商到里长家里落脚，起码给了这个数——

“他们竟然给了十两银子！”

一个妇人惊讶得合不拢嘴，瞪大眼睛。

“刚才里长满村子地找人买鸡，说是帮那位马商买的。”一个婆子凑了过来，“咱们养马的多，养鸡的少。倒是村尾的地主家里肯定有鸡，还有刘癞头昨日买了两只老母鸡，我都看到了！”

里长小老头没有往地主家里去，而是拍响了刘癞头家的门。他在门外说：“癞头啊，你给三伯开开门，三伯找你有事！”

“三伯，啥事？”刘癞头悄悄打开一道门缝，眼神十分警惕。

“癞头，我想问你买一只鸡。”里长开门见山地说，“我给你三钱银子，你把昨天买的鸡给我两只，成不？”

刘癞头面有苦色：“三伯，我家小六和小七身体不好，要吃鸡汤补身啊！”

“小六和小七的事情，我不说，你把鸡给我一只。”里长的眼里露出精光，他压低声音说，“今日村里来了一位大马商，要是小六和小七前几年身体好的时候，自然是有小六小七领头的做大事。上头查得紧，我这回捞一笔钱，且把他们放了……”

刘癞头苦着脸回屋捉鸡，不多时递了一只母鸡出来，收了三钱银子。里正心满意足地提着母鸡离开，刘癞头在家里藏了三个年轻的男人，稍微年长的那个人出声询问：“爹，三伯公找你有什么事情？”

“没事，他问我买只鸡罢了。”刘癞头看着两个儿子，在族里分别排第六和第七，人称刘六和刘七。

而另外一个白脸的男人和刘癞头没有血缘关系，他叫做齐彦名。

刘六和刘七在半个月之前劫狱，两兄弟扛着身受重伤的齐彦名，趁着天黑躲回来刘家村。刘癞头看到血淋淋的三人，差点吓死：“老天爷，你们这是干什么来着？”

刘七立刻捂着刘癞头的嘴，先进门再说话：“爹，我们三个在家里躲一段日子，你千万不要跟别人说我们回来了。”