第201章 两楚救民事

这场连绵小雨没给已经并入吴郡的广陵县带来多少麻烦,但给楚地带来很大麻烦。

楚国内战结束之后,还未喘息,南楚君就发兵攻打秦国占据的长江北岸的城池。楚王借出了项燕为主帅,还协同出了一些兵。

就算在自己地盘上打仗,也至少三个民夫才能供给一个兵卒的后勤。楚地耕种的人就大幅度减少了。

朱襄在南秦推广的早晚稻轮种技术,已经被楚人偷偷带到了楚地。楚国也种上了早晚稻。

在秦国对楚国发动秦棉贸易战后,楚国陷入饥荒,之后又陷入内乱。

可怕的饥荒和战乱终于过去,再懒散的楚人都勤奋起来,偷师南秦轮种早晚稻。

若一年能收获两次稻米,即使产量不如南秦,也够他们一年果腹了吧?

楚人这样卑微地想着。

去年楚王和南楚君征发男丁从军时,楚地的早稻差不多也快黄了。

楚地妇人背上背着孩子,手中握紧农具,与家中老人一起,每日天不亮就起床,天黑了若是有月光,也在田地中奔波。

妇人的体力不如男丁,男丁一个时辰能干完的农活,妇人需要的时间更长。若是身体稍稍弱一下的妇人,可能需要两三倍的时间。

但没关系。

一天有十二个时辰。她在田地旁搭一个茅草房,吃住都在田埂旁,除了累得实在动弹不得,或者夜晚没有月光照明的时候多睡一会儿,无论白天黑夜都咬牙干活,田地里的活总是能干得完的。

为了让兵卒卖命,各国征发兵卒民夫也会给些粮饷。虽不多,但总比没有好。

在累得快放弃的时候,妇人就抱着含着她指头饿得哭着睡着的孩子畅想未来。

家中男人带着粮饷回来,自家田地也正好丰收,一家人能敞开肚子吃顿饱饭。

然后,他们将余粮交税后藏好,每日都能喝上粥。到了秋稻又丰收的时候,过年也能吃饱饭,还能拿余粮换点鱼、肉。

一年能吃一次肉,就是一个幸福年了。

想着想着,妇人愁苦的脸上露出笑容,身体上的疲惫和疼痛仿佛都减轻了。

虽兵灾余烬未熄,但这半年楚地的风雨都很和顺。

楚人们心惊胆战等到水稻抽穗,灌浆,变黄。

他们脸上露出了小心翼翼的欣喜笑容,仿佛地里金灿灿的不是稻子,而是黄金。

或许在饿肚子的时候,稻子比黄金还珍贵吧。

这时,项燕败了。

近十万溃军代表着什么?

代表着近十万匪徒。

秦兵似乎对楚人的稻子不感兴趣,将楚军追到淮水边便匆匆返回,除了急行军的时候踩坏了一些稻子,没给楚人造成多大损失,让听惯了秦兵暴虐传说的楚人怪不习惯的。

其实如果不是朱襄催嬴小政赶紧滚回来,秦兵的军纪也没那么好。但太子急着赶路,谁敢中途停下来抢掠?

但溃败的楚兵就不一样了。

或许是恐惧,或许是知道没粮饷和军功可领想捞一把,或许单纯是手中有了兵器、身边有了其他兵卒壮胆。除了项燕迅速收拢了自己的部下,民夫和南楚残军迅速变成了无恶不作的匪徒。

他们不仅奸淫掳掠,甚至做烧田毁屋这等损人不利己的坏事。

将领甚至亲自指挥亲兵这样干。

因为他们明白,战败让他们的兵没能得到任何好处,若想让这些兵继续死心塌地为自己卖命,自己又不想出这个钱财,就只能让兵卒抢掠。

而且刚经历了战败的恐惧,兵卒也需要用无辜平民的血开刃壮胆,恢复士气。

楚国疆土内还算好。项燕收拢部下之后,立刻率领亲兵剿匪,稳定楚国国内秩序,没让匪患扩大。

但南楚君完全无法约束残兵,且内迁的楚人也发生了叛乱。许多内迁的楚人南逃,回到被焚毁的故地,自发地想要重建城池。

新生的南楚国遭遇严重的人祸。

更凄惨的是,租子还得交。

绝望的老人在深夜清晨自己走入山林;哭泣的妇人割破手指让快饿死的孩童吮吸血液果腹;逃归的征夫发现家乡已经变成了焦土,而动手者就是他的同袍。

但即使这样,平民也是麻木不仁,很少反抗的。

忍饥挨饿啃草吃土半年过去,秋收让他们喘了一口气,交上了借贷的租子,养活了还没饿死的人,开始期盼第二年的早稻丰收。

这次南楚国和楚国都没有征发兵役徭役,地里勤劳耕种的人很多。还没死的老人和咬牙撑下去的妇孺终于可以轻松一些,全家人盼着好收成。

如去年一样,稻子又黄了,楚人的脸上又出现了期盼的神情。

然后雨来了。

各地楚地官员和封君纷纷搭建祭坛,奉上珍贵的贡品,祈求上天赶紧收收神通,不要祸害百姓。

他们情真意切。

他们祷告着祷告着,伏在泥水地上痛哭流涕,忧国忧民之心溢于言表。

“但无人像朱襄一样,率领家丁秦兵帮助农人收割。”春申君黄歇冷笑,“祭坛华美坚固,农人手中却无收割农具;祭坛上酒肉丰盛,赈济粮中连糠皮都比沙石少;他们天天在祭坛上对上苍哭泣,升起高高的火焰,祈求上苍垂怜,却无人帮农人烧个窑烘烤粮食。”

黄歇狠狠将酒杯掷在地上:“项将军,你这兵是借还是不借!”

项燕看着地上滚落的青铜酒杯,沉默不语。

黄歇道:“我用封地中五座小城和你借兵。”

项燕眉头颤动了一下,无奈道:“春申君,你这是何苦?”

黄歇道:“不是我何苦,是楚民何苦。”

项燕道:“你以前不是这样的人。难道成为朱襄的友人,变化就这么大?”

黄歇反问道:“为何不是我本来就是这样的人,只是朱襄让我看清了自己。”

他深呼吸,站起来指着自己的胸口道:“我虽重富贵,也看得见庶民的艰辛!”

他双手平端,躬身与地面持平:“项将军!歇用五座小城借项将军的兵一用!”

项燕再次叹了口气,起身将春申君扶起来,道:“不是我不愿意借给你兵,实在是上次打败,楚王对我有诸多不满。我不敢轻举妄动。”

项燕被楚王冷落了。

不是因为焚城迁民,也不是因为溃兵成匪患。

这种事很常见,不会有哪个国君会为这点小事生气。

虽然有士人怜惜楚民之苦,也有人写文章抨击项燕,但春秋战国五百多年的战乱,庶民之苦太多了,多得大部分人习以为常了。

若不是现在有个体恤平民,也出身平民的朱襄公横空出世,连抨击项燕的声音都没有。

楚王冷落项燕,只是因为项燕战败了而已。

其实项燕虽然没有攻下广陵城,但拔除了长江北岸除了广陵城之外所有城池,功大于过。